Gente de Egipto

Grupos étnicos

La población del valle y el delta del Nilo, donde vive la inmensa mayoría de los egipcios, forma un grupo bastante homogéneo cuyas características físicas dominantes son el resultado de la mezcla de la población indígena africana con la de ascendencia árabe. En las zonas urbanas (especialmente en las ciudades del norte del delta), los invasores e inmigrantes extranjeros (persas, romanos, griegos, cruzados, turcos y circasianos) dejaron hace tiempo una mezcla más heterogénea de tipos físicos. El pelo rubio y pelirrojo, los ojos azules y la tez clara son más comunes allí que en las zonas rurales del delta, donde los campesinos agricultores, los fellahin, se han visto menos afectados por los matrimonios mixtos con grupos externos.

Los habitantes de lo que se denomina valle medio del Nilo -aproximadamente la zona que va de El Cairo a Aswān- son conocidos como los Ṣaʿīdī, o altos egipcios. Aunque los Ṣaʿīdī como grupo tienden a ser culturalmente más conservadores, son étnicamente similares a los del Bajo Egipto. En el extremo sur del valle, los nubios se diferencian cultural y étnicamente de los demás egipcios. Su estructura de parentesco va más allá del linaje; se dividen en clanes y segmentos más amplios, mientras que entre otros egipcios del valle y del Bajo Egipto sólo se reconocen como parientes los miembros conocidos del linaje. Aunque los nubios se han mezclado y casado con miembros de otros grupos étnicos -sobre todo con árabes-, las características físicas dominantes tienden a ser las del África subsahariana.

Los desiertos de Egipto contienen grupos nómadas, seminómadas y sedentarios pero antiguamente nómadas, con características étnicas distintas. Aparte de algunos grupos tribales no árabes y de la población urbana mixta, los habitantes del Sinaí y de la sección septentrional del desierto oriental son todos inmigrantes bastante recientes procedentes de Arabia, que guardan cierto parecido físico con los beduinos árabes. Su organización social es tribal y cada grupo se considera unido por un vínculo de sangre y descendiente de un ancestro común. Originalmente habitantes de tiendas y pastores nómadas, muchos se han convertido en seminómadas o incluso totalmente sedentarios, como en el norte de la península del Sinaí.

La sección meridional del desierto oriental está habitada por los beja, que guardan un claro parecido con las representaciones que se conservan de los egipcios predinásticos. Los Beja egipcios se dividen en dos tribus: los ʿAbābdah y los Bishārīn. Los ʿAbābdah ocupan el desierto oriental al sur de una línea entre Qinā y Al-Ghardaqah; también hay varios grupos asentados a lo largo del Nilo entre Aswān y Qinā. Los Bishārīn viven principalmente en Sudán, aunque algunos habitan en la región montañosa de ʿIlbah, su lugar de origen tradicional. Tanto los ʿAbābdah como los Bishārīn son pastores nómadas que cuidan de rebaños de camellos, cabras y ovejas.

Los habitantes del desierto occidental, fuera de los oasis, son de ascendencia mixta árabe y amazigh (bereber). Se dividen en dos grupos, los Saʿādī (no confundir con los Ṣaʿīdī, altos egipcios) y los Mūrābiṭīn. Los Saʿādī se consideran descendientes de Banū Hilāl y Banū Sulaym, las grandes tribus árabes que emigraron al norte de África en el siglo XI. Los más importantes y numerosos del grupo Saʿādī son los Awlād ʿAlī. Los clanes Mūrābiṭīn ocupan una posición clientelar en relación con los Saʿādī y pueden ser descendientes de los habitantes amazigh originales de la región. Los beduinos del desierto occidental, que originalmente se dedicaban al pastoreo y a las tiendas de campaña, se han convertido en seminómadas o totalmente sedentarios. No están localizados por clanes y los miembros de un mismo grupo pueden estar muy dispersos.

Los habitantes originales de los oasis del desierto occidental eran amazigh. Desde entonces, muchos pueblos se han mezclado con ellos, incluyendo egipcios del valle del Nilo, árabes, sudaneses, turcos y, particularmente en el caso de Al-Khārijah, africanos subsaharianos, ya que éste era el punto de entrada en Egipto del Darb al-Arbaʿīn (Camino de los Cuarenta Días), la ruta de las caravanas desde la región sudanesa de Darfur.

Además de los grupos indígenas, hay en Egipto una serie de pequeños grupos étnicos extranjeros. En el siglo XIX se produjo un rápido crecimiento de las comunidades de extranjeros no asimilados, principalmente europeos, que vivían en Egipto; éstos adquirieron una influencia dominante en las finanzas, la industria y el gobierno. En la década de 1920, que fue un periodo álgido, el número de extranjeros en Egipto superaba los 200.000, siendo la comunidad más numerosa la griega, seguida de la italiana, la británica y la francesa. Desde la independencia de Egipto, el tamaño de las comunidades extranjeras se ha reducido considerablemente.