La carta original de «Gane Dinero Rápido» fue escrita alrededor de 1988 por una persona que usaba el nombre de Dave Rhodes. Los detalles biográficos no son seguros, y no está claro si este era incluso el nombre real de la persona. La carta animaba a los lectores del correo electrónico a enviar un dólar en efectivo a una lista de personas proporcionada en el texto, y a añadir su propio nombre y dirección al final de la lista después de borrar el nombre y la dirección de la parte superior. Utilizando la teoría de los esquemas piramidales, la cadena resultante de dinero que fluye de un lado a otro supuestamente entregaría una recompensa de miles de dólares a los que participan en la cadena, a medida que las copias de su cadena se propagan y más y más personas envían un dólar a su dirección.

Según las preguntas frecuentes del grupo de noticias de Usenet net.legends, Dave Rhodes era un estudiante del Columbia Union College (ahora Universidad Adventista de Washington), un colegio adventista del séptimo día en Maryland, que escribió la carta y la subió como archivo de texto a una BBS cercana alrededor de 1987. La primera publicación en Usenet fue realizada por David Walton en 1989, también con una cuenta del Columbia Union College. Walton se refirió a sí mismo como «BIZMAN DAVE THE MODEM SLAVE», y se refirió a «Dave Rhodes» en su mensaje. No se ha encontrado la verdadera identidad de Dave Rhodes. Se descubrió que un supuesto sitio web autopublicado por Dave Rhodes era falso.

La estafa se reenvió por correo electrónico y Usenet. Hacia 1994, «Make Money Fast» se convirtió en uno de los spams más persistentes con múltiples variaciones. Las cartas en cadena siguen un formato o plantilla rígidamente predefinido con pequeñas variaciones (como afirmar ser de un abogado jubilado o decir que se venden «informes» para intentar que el esquema parezca legal). Rápidamente se volvieron repetitivos, lo que hizo que se convirtieran en el cebo de una sátira o parodia generalizada. Una de las parodias más difundidas comienza con el asunto «GET.ARRESTED.FAST» y la frase «Hi, I’m Dave Rhodes, and I’m in jail». Otra parodia difundida en los círculos académicos es: «Hazte con la titularidad rápidamente», sustituyendo el envío de dinero a las personas que figuran en una lista por el listado de citas de revistas.