Fusión cervical vs. Reemplazo de disco

El dolor de cuello nunca es fácil de vivir. Cualquier dolor en la espalda o el cuello puede dificultar las actividades diarias. Alrededor del 80% de las personas experimentarán dolor de cuello a lo largo de su vida, y hasta la mitad de ellas se enfrentan a esta dolencia cada año. Aunque las molestias en el cuello rara vez son un signo de una afección grave y suelen mejorar con el tiempo, pueden requerir una intervención quirúrgica si el dolor persiste.

La cirugía de la columna vertebral en la región del cuello puede implicar una fusión ósea o una sustitución de disco, dependiendo de su afección y de otros factores. Exploraremos las diferencias entre la fusión cervical y la sustitución discal para ayudarle a sopesar sus opciones. Si tiene alguna pregunta, póngase en contacto con nosotros en el Instituto Ortopédico de Pensilvania (OIP), donde un miembro de nuestro equipo estará esperando para ayudarle.

¿Qué es la fusión espinal cervical?

La fusión espinal es una cirugía que conecta dos o más huesos, llamados vértebras, en la columna vertebral. La fusión cervical une las vértebras de la región del cuello de la columna vertebral. Al fusionar dos o más huesos, las vértebras ya no pueden moverse de forma anormal, lo que idealmente mejora la estabilidad de la columna y reduce el dolor.

¿Qué causa el dolor cervical?

La columna cervical contiene siete vértebras, que están separadas por discos. Los discos intervertebrales actúan como amortiguadores y evitan que las vértebras se toquen entre sí. También ayudan a mantener unidas las vértebras. A veces, los discos se rompen y dejan de funcionar como deberían. Esto puede provocar dolor en la región de la columna cervical. Otras posibles causas del dolor de cuello son el estrechamiento del canal de la columna vertebral o la artritis.

¿Por qué debería someterse a una fusión cervical?

La mayoría de los pacientes que experimentan dolor de cuello no necesitan cirugía, y es probable que su médico le recomiende primero otros métodos de tratamiento. Sin embargo, si su dolor de cuello no mejora sin una operación, su médico puede sugerirle una fusión cervical.

Un cirujano puede realizar una fusión espinal después de extirpar un disco herniado o dañado para mejorar la estabilidad de la columna vertebral o para tratar una deformidad o lesión de la misma.

¿Qué ocurre durante la cirugía de fusión espinal?

Hay varias técnicas diferentes utilizadas para realizar la cirugía de fusión espinal. Su cirujano tendrá en cuenta la localización de su dolor y el motivo de la operación a la hora de seleccionar el mejor método para usted.

En general, primero se administra anestesia a los pacientes, para que no sientan ningún dolor durante la intervención. A continuación, el cirujano realiza una incisión para poder acceder a las vértebras. A continuación, colocará un injerto óseo entre las vértebras, que fusionará los huesos a medida que vayan sanando. A veces el cirujano utiliza un material sintético para unir las vértebras, en lugar de un injerto óseo.

La mayoría de las fusiones vertebrales modernas son mínimamente invasivas y pueden realizarse con pequeñas incisiones.

¿Qué puedo esperar después de una fusión vertebral?

Típicamente, una fusión vertebral requiere de dos a tres días de hospitalización para que su médico pueda controlar su recuperación y reacción a la cirugía. Algunos pacientes pueden experimentar molestias después de la operación, que los médicos suelen controlar con analgésicos. En general, las vértebras pueden tardar unos meses en fusionarse y curarse. El médico puede recomendar el uso de un corsé durante la recuperación para mantener la columna alineada.

¿Cuáles son los beneficios de la fusión cervical?

La cirugía de fusión cervical puede reducir potencialmente el dolor de espalda y mejorar la calidad de vida del paciente. En particular, la discectomía y fusión cervical anterior, o ACDF, tiene una alta tasa de éxito. Este procedimiento consiste en extirpar una hernia discal de la región del cuello y luego fusionar las vértebras, accediendo a la columna vertebral a través de la parte delantera del cuello, en lugar de la parte trasera. Según un estudio publicado por los Institutos Nacionales de la Salud, la mayoría de los pacientes informaron de que el procedimiento ACDF había sido un éxito.

¿Cuáles son los riesgos?

La fusión cervical es generalmente segura y las complicaciones son poco frecuentes. Sin embargo, como cualquier cirugía, conlleva el riesgo de infección, mala cicatrización o una reacción a la anestesia. Su médico sopesará los pros y los contras para determinar si la fusión cervical es adecuada para usted.

¿Qué es la sustitución discal?

La sustitución discal cervical es un nuevo procedimiento quirúrgico y una alternativa prometedora a la fusión cervical. Con este procedimiento, el cirujano extrae el disco intervertebral dañado y lo sustituye por uno artificial. A diferencia de la fusión cervical, la sustitución discal no implica la soldadura de los huesos.

¿Qué ocurre durante la sustitución del disco cervical?

De forma similar a la fusión cervical, primero se anestesia al paciente. A continuación, el cirujano realizará una pequeña incisión en la parte delantera o lateral del cuello. A continuación, el cirujano retirará el disco cervical dañado y colocará de forma segura un disco artificial en el espacio. A continuación, cerrará cuidadosamente la incisión con suturas.

¿Cuáles son los beneficios de la sustitución discal?

Uno de los principales beneficios de la sustitución discal es el aumento de la movilidad de la columna vertebral. Un reemplazo de disco está destinado a imitar la función de un disco sano, lo que significa que los pacientes pueden potencialmente mantener los movimientos normales del cuello y realizar las actividades diarias regulares después de la cirugía.

¿Cuáles son los riesgos de la cirugía de sustitución discal?

Un procedimiento de sustitución discal es generalmente seguro, pero incluye los peligros potenciales de cualquier cirugía de la columna vertebral, como el riesgo de infección, el sangrado excesivo o una reacción a la anestesia. Otro riesgo potencial del reemplazo de disco es una reacción alérgica al implante. Su médico evaluará su estado y hablará con usted para determinar si los beneficios superan los riesgos.

¿Es el reemplazo de disco mejor que la fusión?

Dado que el reemplazo de disco es una cirugía relativamente nueva, aún no hay mucha información sobre los resultados a largo plazo. Sin embargo, hay ventajas conocidas que pueden hacer que sea una alternativa mejor que la fusión cervical para algunos pacientes. Algunas ventajas conocidas del reemplazo de disco son que:

• Permite un mayor movimiento: Las prótesis discales están diseñadas para funcionar como los discos naturales del cuerpo. Esto puede permitir una mayor movilidad de la columna vertebral y permitirle moverse como lo haría normalmente. La fusión cervical, en cambio, suelda los huesos y elimina el movimiento en la zona afectada de la columna vertebral.
• Crea menos tensión en otros huesos de la columna vertebral: Si un reemplazo de disco permite más movimiento, ejercerá menos tensión sobre las vértebras situadas por debajo y por encima del disco artificial. Sin la presión añadida sobre otras vértebras, los pacientes podrían esperar un menor riesgo de mayor degeneración del disco en el futuro. Según un meta-análisis de 2017, el reemplazo de disco mejora la reducción del procedimiento quirúrgico secundario.
• Produce un tiempo de recuperación más rápido: Por lo general, un paciente tarda varios meses en recuperarse de una fusión espinal y volver a sus actividades habituales. En cambio, el tiempo de recuperación de una sustitución discal suele ser mucho más rápido, ya que el paciente no tiene que esperar a que sus huesos se fusionen. Los pacientes que se someten a un procedimiento de sustitución discal deberían poder retomar sus actividades normales en un plazo de cuatro a seis semanas. La sustitución de disco lumbar, un procedimiento similar que reemplaza los discos de la parte inferior de la espalda, también tiene un tiempo de recuperación más rápido que la fusión. Un estudio publicado en Global Spine Journal descubrió que los pacientes que se someten a una sustitución discal pueden volver al trabajo mucho más rápido que los que se someten a una fusión.

Aunque la sustitución discal tiene ventajas sobre la fusión cervical, no todos los pacientes son buenos candidatos para este tipo de cirugía espinal. Después de una evaluación, su médico analizará la mejor opción para sus necesidades particulares.

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Ya sea que esté considerando la fusión cervical o el reemplazo de disco, su médico determinará si la cirugía es adecuada para usted. Aunque la cirugía puede ayudar a mejorar la calidad de vida de algunos pacientes con dolor de espalda o cuello persistente, no suele ser necesaria. Por lo general, la cirugía es el último recurso, y hay mejores opciones disponibles.