El ayuno intermitente ha surgido como una de las tendencias dietéticas más publicitadas en los últimos años pero, hasta la fecha, casi no ha habido estudios en humanos que evalúen esta práctica. Ahora, un estudio publicado en la revista JAMA Internal Medicine aporta algunos datos para saber si el ayuno intermitente ayuda a perder peso.

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Detalles del estudio

Para el estudio, 116 participantes que tenían un índice de masa corporal (IMC) que los clasificaba como con sobrepeso u obesidad fueron asignados al azar a uno de dos grupos. En un grupo, los investigadores instruyeron a los participantes para que siguieran un plan de alimentación restringida en el tiempo (TRE), según el cual se les dijo que podían comer lo que quisieran entre las 12:00 y las 8:00 p.m., pero no podían ingerir calorías entre las 8:00 p.m. y las 12:00 p.m. del día siguiente.

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Para el otro grupo, al que los investigadores denominaron «grupo de horario de comidas consistente (CMT)», los investigadores instruyeron a los participantes «a comer tres comidas estructuradas por día», según el estudio. Los investigadores también permitieron al grupo CMT picar entre comidas si lo deseaban.

Los investigadores no proporcionaron a ninguno de los grupos recomendaciones sobre la ingesta calórica o nutricional ni sobre la actividad física. Cada participante recibió una báscula conectada por Bluetooth, que los investigadores utilizaron para hacer un seguimiento del peso de los participantes y calcular el IMC de los mismos.

Hallazgos

Después de 12 semanas, los investigadores descubrieron que los participantes del grupo TRE perdieron una media de aproximadamente dos libras, mientras que los del grupo de control perdieron una media de aproximadamente 1.Los investigadores tampoco encontraron diferencias significativas entre los dos grupos en lo que respecta a los cambios en la masa grasa corporal, la masa magra o los marcadores de salud cardiovascular, incluida la presión arterial sistólica y diastólica.

Sin embargo, los investigadores descubrieron que los participantes del grupo de ERT parecían haber perdido más masa muscular que los del grupo de CMT, aunque Ethan Weiss, cardiólogo de la Universidad de California-San Francisco y autor principal del estudio, dijo que ese hallazgo no era definitivo y requería más investigación.

¿Qué significan los hallazgos?

Los investigadores escribieron que los resultados de su estudio son «consistentes con un estudio anterior que demuestra que la recomendación de saltarse el desayuno no afecta a los resultados de peso en pacientes que intentan perder peso». Además, señalaron que sus hallazgos «contradicen los informes anteriores que describen los efectos beneficiosos de la ERT sobre la pérdida de peso y otros marcadores de riesgo metabólico».

Weiss dijo que cree que el llamado «efecto placebo» puede haber llevado a ambos grupos a perder peso, ya que las personas suelen prestar más atención a sus dietas cuando se inscriben en un estudio de nutrición. Añadió que, en general, la gente debería ser escéptica con respecto a los hallazgos generados por cualquier estudio nutricional sobre la pérdida de peso que no incluya un grupo de control (como lo hace este último estudio).

Y Weiss añadió que aún no está listo para abandonar el ayuno intermitente, que practicaba anteriormente. Weiss dijo que su estudio hizo que los participantes se saltaran las comidas por la mañana, pero no estudió los efectos de saltarse las comidas por la noche, y teorizó que puede haber beneficios al practicar el ayuno intermitente en diferentes momentos del día.

Pero Weiss dijo que no recomendará el ayuno intermitente a sus pacientes por el momento. «El mero hecho de perder peso no significa que ocurran cosas buenas para la salud», dijo (Farr, CNBC, 28/9; Monaco, MedPage Today, 28/9).