Las grasas y los carbohidratos son las dos principales fuentes de energía utilizadas durante el ejercicio. Cualquiera de las dos fuentes puede predominar, dependiendo de la duración y la intensidad del ejercicio, del grado de acondicionamiento físico previo y de la composición de la dieta consumida en los días anteriores al ejercicio. La oxidación de los ácidos grasos puede contribuir al 50-60% del gasto energético durante un ejercicio de baja intensidad y larga duración. El ejercicio submáximo extenuante que requiere del 65 al 80% del VO2 máximo utilizará menos grasa (del 10 al 45% de la energía gastada). El entrenamiento del ejercicio va acompañado de adaptaciones metabólicas que se producen en el músculo esquelético y en el tejido adiposo y que facilitan una mayor entrega y oxidación de los ácidos grasos durante el ejercicio. El estado de entrenamiento se caracteriza por un mayor flujo de ácidos grasos a través de grupos más pequeños de energía del tejido adiposo. Esto se refleja en células adiposas más pequeñas y metabólicamente más activas en depósitos de tejido adiposo más pequeños. Las concentraciones sanguíneas máximas de ácidos grasos libres y cuerpos cetónicos son menores durante y después del ejercicio en individuos entrenados, probablemente debido a la mayor capacidad de la musculatura esquelética para oxidar estas fuentes de energía. Los individuos entrenados oxidan más grasas y menos carbohidratos que los sujetos no entrenados cuando realizan un trabajo submáximo de la misma intensidad absoluta. Esta mayor capacidad para utilizar la energía de las grasas conserva las reservas cruciales de glucógeno muscular y hepático y puede contribuir a aumentar la resistencia. Otros beneficios de la mejora del metabolismo lipídico que acompaña al entrenamiento aeróbico crónico son la disminución de los factores de riesgo cardíaco. El entrenamiento con ejercicio físico reduce el colesterol y los triglicéridos en sangre y aumenta el colesterol de las lipoproteínas de alta densidad. No se recomiendan las dietas ricas en grasas debido a su asociación con la cardiopatía aterosclerótica. Pruebas recientes sugieren que las dietas bajas en grasas y ricas en carbohidratos pueden aumentar los triglicéridos en sangre y reducir las lipoproteínas de alta densidad. Esto sugiere que la ingesta crónica de dietas extremas en su composición de grasas o hidratos de carbono debe abordarse con precaución en los deportistas preocupados por su salud, así como en los individuos sedentarios.