La inflamación en los pulmones causada por el humo del cigarrillo tiene un efecto en cadena en el intestino. Imagen: .
Los ratones expuestos al humo del cigarrillo sufren un tipo de inflamación intestinal parecida a la enfermedad de Crohn
– Por Conn Hastings
Investigadores de Corea del Sur descubren que la exposición de ratones al humo del cigarrillo provoca colitis, una inflamación del colon. El estudio, publicado en Frontiers in Immunology, identifica un glóbulo blanco específico y una proteína inflamatoria que son responsables del efecto. Estos hallazgos podrían ayudar a los científicos a desarrollar nuevos tratamientos para las enfermedades inflamatorias del intestino, y aumentar la concienciación de los fumadores sobre su riesgo de padecer colitis.
Aunque la mayoría de las personas son conscientes de los diversos riesgos para la salud asociados al tabaquismo, incluidas las afecciones respiratorias y cardiovasculares, todavía hay más de mil millones de fumadores en todo el mundo. Sin embargo, una zona que quizá no se asocie con el tabaquismo es el colon.
Investigaciones anteriores han demostrado que el tabaquismo aumenta significativamente el riesgo de padecer la enfermedad de Crohn, una enfermedad intestinal inflamatoria. La inflamación del colon, conocida como colitis, es un componente importante de la enfermedad de Crohn, y sus síntomas incluyen dolor abdominal, diarrea y pérdida de peso.
Entonces, ¿cómo afecta el humo del cigarrillo al sistema gastrointestinal? Aunque los investigadores están familiarizados con la relación entre el tabaquismo y la colitis, aún no la comprenden. Una posibilidad es que la inflamación de los pulmones producida por el tabaquismo tenga un efecto en cadena en el intestino.
«Las vías respiratorias y el sistema intestinal tienen mucho en común», dice Hyunsu Bae, de la Universidad Kyung Hee de Corea del Sur. «Curiosamente, en la Medicina Tradicional Coreana se ha destacado durante mucho tiempo una conexión entre el pulmón y el intestino grueso. La enfermedad de Crohn es más probable en personas con enfermedades de las vías respiratorias, lo que sugiere que la inflamación de los pulmones está relacionada con la del intestino».
Bae y sus colegas se propusieron investigar este fenómeno. Expusieron a ratones al humo de veinte cigarrillos al día, seis días a la semana, durante unas semanas, utilizando una máquina para bombear el humo en su entorno. Los investigadores investigaron entonces la presencia de inflamación en los pulmones y el colon de los ratones.
Sorprendentemente, en comparación con los ratones expuestos al aire limpio, los ratones que habían sido expuestos al humo mostraban una inflamación significativa en sus pulmones. Sin embargo, resulta interesante que también sufrieran un tipo de colitis parecida a la enfermedad de Crohn. Los investigadores encontraron mayores niveles de mucosidad e inflamación en el colon, y sangre en las heces de los ratones expuestos al humo. También detectaron un aumento de los niveles de un tipo específico de glóbulo blanco, que liberaba una proteína proinflamatoria llamada interferón-γ.
El equipo se propuso investigar si este glóbulo blanco y la proteína inflamatoria eran los responsables de la colitis inducida por el humo. Repitieron el experimento con ratones que tenían muy pocas de estas células específicas y ratones que no podían producir interferón-γ. En ambos casos, los ratones no desarrollaron colitis cuando se expusieron al humo de los cigarrillos.
El equipo estaba ahora seguro de que este glóbulo blanco específico era el responsable de la colitis inducida por el humo de los cigarrillos, pero no estaba seguro de si era posible que estas células fueran activadas por el humo de los cigarrillos en los pulmones, y que luego viajaran al colon para causar colitis.
Para comprobarlo, los investigadores expusieron a los ratones al humo de los cigarrillos, y luego aislaron algunos de estos glóbulos blancos específicos del tejido cercano a sus pulmones. A continuación, inyectaron las células en otros ratones que nunca habían sido expuestos al humo. Sorprendentemente, las células inyectadas emigraron al colon, y los ratones no fumadores desarrollaron colitis poco después.
«Nuestros resultados sugieren que fumar cigarrillos activa glóbulos blancos específicos en el pulmón, que podrían trasladarse posteriormente al colon, desencadenando una inflamación intestinal», explica Jinju Kim, otro investigador que participó en el estudio. «Los fumadores, especialmente los que también padecen enfermedades intestinales, deberían reducir su consumo de tabaco». Los hallazgos también podrían ayudar a los científicos a desarrollar nuevos tratamientos para la enfermedad de Crohn.
Artículo de investigación original: El tabaquismo desencadena la colitis por las células T CD4+ IFN-γ+
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