El cactus, conocido por su nombre familiar de cactáceas, es una planta muy singular y popular. Es conocida por su gran variedad de especies, cada una de ellas con un aspecto muy distinto. Se desarrollan en climas secos y cálidos. A diferencia de la mayoría de las plantas, los cactus necesitan cantidades mínimas de agua y prosperan en zonas bien drenadas. Almacenan el agua que obtienen, lo que les permite sobrevivir a las sequías.

Los cactus y las suculentas son términos que a menudo se utilizan indistintamente, sin embargo, no siempre son lo mismo. Todos los cactus son suculentas pero no todas las suculentas son cactus. Los cactus tienen unas estructuras llamadas areolas, pequeñas formas acolchadas en las que crecen espinas, ramas o pelos, que definen su familia. Muchas suculentas no tienen areolas, por lo que se clasifican en otra familia de plantas.

Aunque los cactus suelen considerarse plantas del desierto, también pueden prosperar en un entorno doméstico. Hemos dividido las especies por cactus de interior y de exterior. Para ayudarte a decidir qué planta es la más adecuada, echa un vistazo al aspecto de cada una, su consumo de agua y sus necesidades de luz solar.

Variedades de cactus de interior

Aunque los cactus son conocidos por su amor a la luz solar, muchos prosperan como plantas de interior. Añada uno al alféizar de su ventana o a su sala de estar para conseguir una decoración única. Los cactus de interior suelen necesitar menos luz y son de menor tamaño, lo que los convierte en la planta de interior perfecta.

Cactus orejas de conejo (Opuntia microdasys)

Originalmente de México, el cactus orejas de conejo recibe su nombre por su aspecto. Tiene dos almohadillas con forma de oreja de conejo. Están cubiertas de gloquidios o espinas marrones y deben manipularse con cuidado. El cactus orejas de conejo crece hasta 60 cm, lo que lo convierte en la planta de interior perfecta. Produce flores blancas y frutos de color púrpura en verano si se expone a suficiente luz.

Cactus barbilla (Gymnocalycium)

Popularmente conocido como cactus barbilla, el gymnocalycium es una especie de cactus sudamericano. Su nombre significa «kalyx desnudo» en griego, lo que hace referencia a la ausencia de pelos o espinas en los botones florales. Dependiendo de la variedad, algunos cactus barbilla buscan la sombra mientras que otros prosperan a la luz del sol.

Cactus Saguaro (Carnegiea gigantea)

El cactus Saguaro puede crecer hasta cuarenta pies, pero crece lentamente. Esto significa que puede utilizarse como planta de interior durante años antes de tener que trasladarla al exterior. Tiene un cuerpo en forma de barril, lo que le da la clásica apariencia de cactus. Originaria del desierto de Sonora, esta planta necesita mucha luz. Si se mantiene como planta de interior, asegúrese de colocarla con luz solar directa.

Cactus de la vieja dama (Mammillaria hahniana)

El cactus de la vieja dama es un tipo de cactus alfiletero de la familia de las mammillarias, que cuenta con 250 especies. Tiene pelos y espinas y es conocido por su halo de diminutas flores rosas o moradas que florecen en primavera. El cactus de la vieja dama debe plantarse en una mezcla arenosa para macetas y regarse cada dos semanas.

Cactus estrella (Astrophytum asteria)

También conocido como cactus erizo de mar o cactus dólar de arena, el cactus estrella se identifica por su cuerpo redondo seccionado en ocho láminas. Está cubierto de pelos blancos y pequeños puntos blancos. En primavera florece una flor amarilla. El cactus estrella sólo crece de dos a seis pulgadas de diámetro, lo que lo convierte en una planta de interior ideal.

Cactus de Pascua (Hatiora gaertneri)

Nativo de Brasil, el cactus de Pascua florece a finales del invierno y principios de la primavera. Sus flores varían del blanco al naranja y al lavanda. Las espinas de la planta están apiladas unas sobre otras, lo que le da una forma única.

Cactus de Navidad (Schlumbergera bridgesii)

A menudo se confunde con el cactus de Acción de Gracias, el cactus de Navidad florece a finales del invierno. Tiene flores de un rojo intenso y es un regalo habitual en las fiestas. El cactus de Navidad se desarrolla bien en el interior, en condiciones domésticas moderadas. Evite regar demasiado porque esto hará que las raíces se pudran. Esta planta puede adaptarse a entornos con poca luz, pero florece mejor con más luz.

Cactus Luna (Gymnocalycium mihanovichii)

También conocido como cactus barbilla, el cactus luna varía en tamaño, forma y color. Una variedad popular es el cactus hibotan. Es originario de Sudamérica y viene en rojos, rosas, amarillos y naranjas brillantes. Estas pequeñas plantas prosperan en los alféizares de las ventanas que reciben luz parcial.

Variedades de cactus de exterior

Cuando se imagina un cactus, probablemente imagina una enorme estructura en el desierto. Aunque muchas variedades prosperan en la naturaleza, algunas se desenvuelven bien en la comodidad de su patio trasero. Dependiendo del clima en el que vivas, un cactus de exterior podría ser el complemento perfecto para tu jardín.

Cactus barril (Ferocactus)

El cactus barril recibe su nombre por su forma de barril o circular. Las costillas se alinean a los lados de la planta y de ellas crecen espinas puntiagudas. Algunas variedades populares son el barril dorado, el barril de California, el cactus anzuelo, el barril azul y el barril de Colviller. Las flores florecen en mayo y junio, mostrando colores rojos o amarillos.

Cactus de Acción de Gracias (Schlumbergera truncata)

También conocido como cactus cangrejo, el cactus de Acción de Gracias florece alrededor de la época de las fiestas. Continúa floreciendo en los meses de invierno, necesitando temperaturas más frescas para florecer. Esta planta de exterior se desenvuelve bien en climas más fríos, pero debe estar en una región que no tenga heladas.

La reina de la noche (Epiphyllum oxypetalum)

También conocida como cactus pipa de holandés, la reina de la noche es un cactus epifilo que crece en los árboles. Es originario de Brasil y produce grandes floraciones blancas. Este cactus recibe su nombre por su tendencia a ser una planta de floración nocturna. El uso de un suelo ligeramente ácido fomentará que la reina de la noche florezca con más frecuencia.

Cactus de pera espinosa (Opuntia)

El cactus de pera espinosa es un género muy popular en zonas propensas a la sequía. Algunas variantes comunes son la chumbera cola de castor y la chumbera higo de la India. El higo chumbo se comporta bien en los patios, pero se desprende de sus espinas, por lo que puede no ser para todo el mundo. Este cactus produce flores amarillas, rojas o púrpuras.

Cactus cholla (Cylindropuntia fulgida)

Nativo del suroeste americano, el cactus cholla tiene un tallo redondo con espinas afiladas. Hay más de 20 especies en la familia de plantas que vienen en una variedad de tamaños. Producen flores verdes o anaranjadas. El cactus cholla no necesita mucha agua, pero requiere mucha luz.

Cactus tótem (Pachycereus schottii monstrosus)

El cactus tótem recibe su nombre por su alta estatura, llegando a medir entre tres y cuatro metros. El cactus tótem tiene una textura con arrugas. Aunque prospera con la luz, el sol del mediodía puede quemar la planta.