Michael Barendse, Ed.D.Biographical Highlights
Dian Fossey, 1932-1985, fue conocida sobre todo por sus observaciones de los gorilas de la región de las montañas Virunga en África central. Su trabajo se popularizó con el libro Gorilas en la niebla, publicado en 1983, y una película del mismo nombre estrenada en 1988. Vivió y observó a los gorilas de montaña de forma intermitente durante un periodo de casi veinte años, entre 1966 y 1985. Fossey fue asesinada cerca de su centro de investigación en Ruanda en 1985, un caso que sigue sin resolverse.
Raíces históricas
Dian Fossey nació en San Francisco en 1932, donde creció y asistió a la escuela pública. Fue una buena estudiante con un interés creciente por los animales. Con el tiempo, entró en la universidad y se matriculó en un programa de pre-veterinaria. Más tarde, Fossey cambió su enfoque hacia la terapia ocupacional. Se graduó en la Universidad Estatal de San José y aceptó un trabajo en un hospital de Louisville, KY, donde se convirtió en directora de terapia ocupacional. Permaneció en el hospital durante siete años. Durante este tiempo, Fossey se interesó por los gorilas de montaña y organizó un viaje a África para verlos en 1963.

Mientras estaba en África, Fossey conoció a Mary y Louis Leakey, los renombrados paleontólogos que trabajaban en la Garganta de Olduvai, y les habló de su interés por los gorilas. Tres años más tarde, Leakey fue a visitarla a Louisville y la reclutó para que volviera a África y estudiara a los gorilas de montaña. Leakey creía que entender el comportamiento de los primates sería útil para saber cómo vivían y se comportaban nuestros primeros ancestros humanos. Para ello ya había establecido a Jane Goodall en Tanzania, estudiando a los chimpancés, y pronto empezaría a apoyar a Birute Galdikas en su trabajo con los orangutanes en Indonesia. Leakey fue el mentor de Fossey al comenzar su trabajo.
En 1966 Fossey regresó a África para comenzar su observación de los gorilas de montaña. Al principio pasó algún tiempo con Jane Goodall, aprendiendo técnicas básicas de investigación de primates, y luego estableció un campamento en Zaire y comenzó su trabajo. Sin embargo, el clima político de la zona era inestable y, en un momento dado, Fossey fue arrestada. Una vez en Ruanda, Fossey estableció el Centro de Investigación Karisoke, cerca del hábitat de los gorilas en la región de los volcanes Virunga, y comenzó a vivir con los gorilas de montaña. Se ganó la confianza de sus sujetos imitando sus comportamientos y vocalizaciones. Los gorilas aceptaron su presencia hasta el punto de que Fossey estableció relaciones con algunos de ellos. En algunas ocasiones, los gorilas iniciaron un suave contacto físico con ella. Nadie había hecho esto antes de Fossey, y sigue siendo uno de sus grandes logros.
Después de tres años con los gorilas, Fossey se fue a Inglaterra, donde entró en un programa de doctorado en la Universidad de Cambridge. Terminó sus estudios y regresó a Karisoke en 1974 con las credenciales académicas que acompañaban a su experiencia. Fossey volvió a las montañas y a sus gorilas. Cada vez estaba más preocupada por la amenaza de la caza ilegal, o furtiva, en el territorio de los gorilas. En los años siguientes se mataron varios animales de forma ilegal.
Cuando «Digit», uno de los gorilas favoritos de Fossey, fue asesinado en 1977, ella creó el Fondo Digit para recaudar el dinero necesario para proteger a los gorilas. Con los recursos proporcionados por el Fondo Digit, Fossey contrató a personas, compró equipos y estableció patrullas contra la caza furtiva en el hábitat de los gorilas. Estas actividades y la presión ejercida por Fossey sobre los gobiernos locales para que protegieran a los gorilas fueron eficaces para minimizar la amenaza de la caza ilegal sobre la población de gorilas.
En 1980, la Dra. Fossey fue nombrada profesora visitante por la Universidad de Cornell. Allí trabajó en el libro Gorilas en la niebla, que se publicó en 1983. El libro presentó su trabajo al público en general y, junto con la película del mismo nombre de 1988, ayudó a popularizar la causa de salvar a los gorilas de montaña. Fossey seguía pasando gran parte de su tiempo en Karisoke supervisando el estudio de los gorilas y defendiéndolos de los cazadores furtivos. La actividad contra la caza furtiva le granjeó enemigos en la región. Fue atacada y asesinada por un asaltante desconocido durante la noche del 26 de diciembre de 1985. Fossey está enterrada entre los gorilas que murieron mientras los estudiaba en las montañas Virunga de Ruanda.
Importancia
Dian Fossey es importante por dos razones. En primer lugar, su vida es un modelo del compromiso y la determinación necesarios para que una persona marque la diferencia. Su trabajo académico con los gorilas de montaña fue muy importante, pero su compromiso personal con los gorilas y su defensa del valor de estas criaturas tendrán probablemente un impacto más duradero. Si los gorilas de montaña sobreviven gracias a su trabajo para protegerlos, ese será su mayor logro.
Fossey también es importante porque su historia, contada en el libro Gorilas en la niebla, es interesante y accesible para el público en general. Antes de que apareciera su libro y la posterior película, casi nadie sabía nada de los gorilas de montaña ni del hecho de que están en peligro de extinción. La publicidad que rodea a Fossey ha hecho que millones de personas sean conscientes de estos problemas, lo que ha facilitado la protección de los gorilas.
Los vínculos con el sector filantrópico
El trabajo de Fossey contó con el apoyo de elementos del sector filantrópico desde el principio. La Fundación Leaky (http://www.leakyfoundation.org) proporcionó la financiación inicial del Centro de Investigación Karisoke y de los primeros trabajos de Fossey. El Dian Fossey Gorilla Fund International, anteriormente The Digit Fund, (https://gorillafund.org/) sigue apoyando el trabajo iniciado por Fossey, además de trabajar por la protección a largo plazo de los gorilas.
Ideas clave relacionadas

  • Advocacy: El acto de apoyar una idea, un grupo o una causa.
  • Bienestar de los animales: La compasión y el respeto debidos a los animales como seres vivos y receptivos. Los animales tienen derecho a un trato amable y respetuoso por parte de los humanos, y esto no debe dejarse a los impulsos compasivos de los humanos, sino que es un derecho que debe ser protegido por la ley.
  • Derechos de los animales: La idea de que los animales tienen ciertos derechos inherentes, incluido el derecho a existir sin interferencia humana. (http://www.ltg.org/papers/index.asp?bpio=277)
  • Preservation: Se refiere a la idea de que se debe permitir que el hábitat y las criaturas existan libres de perturbaciones humanas. (http://www.all-creatures.org/cah)

Personas importantes relacionadas con el tema

  • Birute Galdakis: El Dr. Galdakis dirige un estudio sobre los orangutanes en Indonesia que también fue iniciado por Louis Leaky, y utiliza una metodología muy similar a la del estudio de Fossey.
  • Louis Leaky: Leaky era un paleontólogo de gran prestigio que reclutó a Fossey, Galdakis y Goodall para realizar los estudios sobre primates por los que son conocidos. La Fundación Leaky proporcionó el apoyo inicial para estos estudios.
  • Jane Goodall: Jane Goodall es otro de los reclutas de Leaky en el campo de la investigación con primates. Su trabajo se centró en el comportamiento de los chimpancés. Goodall sirvió de mentora a Fossey al principio de su carrera en África. Goodall es también una defensora de la conservación del hábitat y del derecho de los animales a vivir libremente en la naturaleza. Su organización, el Instituto Jane Goodall para la Investigación, Educación y Conservación de la Vida Silvestre, continúa esta labor.

Organizaciones sin ánimo de lucro

  • El Fondo Internacional del Gorila Dian Fossey, (https://gorillafund.org/), apoya actualmente la investigación sobre los gorilas de montaña, así como los intentos de protegerlos.
  • El Jane Goodall Institute for Wildlife Research, Education, and Conservation, (https://www.janegoodall.org/), apoya la investigación sobre los chimpancés y los esfuerzos para proteger su hábitat. La organización también se interesa por la situación de los chimpancés que participan en programas de investigación de diversos tipos.
  • La Liga Internacional para la Protección de los Primates, (https://www.ippl.org/gibbon/), trabaja para combatir el comercio ilegal de primates en todo el mundo.
  • La Fundación Leakey, (http://www.leakeyfoundation.org) ha prestado apoyo a la investigación con primates durante muchos años. El sitio ofrece información sobre los proyectos apoyados por la fundación y enlaces a dichos proyectos.

Sitios web relacionados

  • The Dian Fossey Gorilla Fund International: https://gorillafund.org/.
  • El Instituto Jane Goodall para la Investigación, Educación y Conservación de la Vida Silvestre: https://janegoodall.org/.
  • La Liga Internacional de Protección de los Primates: https://www.ippl.org/gibbon/
  • La Fundación Leakey: http://leakeyfoundation.org.
  • The Orangutan Foundation International: https://orangutan.org/. Este sitio web es una buena fuente de información sobre el trabajo de Birute Gadakis, y sobre los orangutanes en general.

Bibliografía y fuentes de Internet