Definición de fosfolípido

Un fosfolípido es un tipo de molécula lipídica que es el principal componente de la membrana celular. Los lípidos son moléculas que incluyen grasas, ceras y algunas vitaminas, entre otras. Cada fosfolípido está formado por dos ácidos grasos, un grupo fosfato y una molécula de glicerol. Cuando muchos fosfolípidos se alinean, forman una doble capa característica de todas las membranas celulares.

Estructura de los fosfolípidos

Un fosfolípido está formado por dos colas de ácidos grasos y una cabeza de grupo fosfato. Los ácidos grasos son cadenas largas que están formadas principalmente por hidrógeno y carbono, mientras que los grupos fosfato están formados por una molécula de fósforo con cuatro moléculas de oxígeno unidas. Estos dos componentes del fosfolípido están conectados a través de una tercera molécula, el glicerol.

Los fosfolípidos son capaces de formar membranas celulares porque la cabeza del grupo fosfato es hidrofílica (ama el agua) mientras que las colas de los ácidos grasos son hidrofóbicas (odian el agua). Debido a estas propiedades, se organizan automáticamente en un determinado patrón en el agua y forman las membranas celulares. Para formar las membranas, los fosfolípidos se alinean unos junto a otros con sus cabezas en el exterior de la célula y sus colas en el interior. También se forma una segunda capa de fosfolípidos con las cabezas hacia el interior de la célula y las colas hacia fuera. De este modo, se forma una doble capa con las cabezas de los grupos fosfato en el exterior y las colas de los ácidos grasos en el interior. Esta doble capa, denominada bicapa lipídica, constituye la parte principal de la membrana celular. La envoltura nuclear, una membrana que rodea el núcleo de la célula, también está formada por fosfolípidos dispuestos en una bicapa lipídica, al igual que la membrana de las mitocondrias, la parte de la célula que produce energía.

Esta figura representa la bicapa lipídica y la estructura de un fosfolípido:

Fosfolípido TvanBrussel

Funciones de los fosfolípidos

Como componentes de la membrana, los fosfolípidos son selectivamente permeables (también llamados semipermeables), lo que significa que sólo ciertas moléculas pueden pasar a través de ellos para entrar o salir de la célula. Las moléculas que se disuelven en la grasa pueden pasar fácilmente, mientras que las moléculas que se disuelven en el agua no pueden. El oxígeno, el dióxido de carbono y la urea son algunas de las moléculas que pueden atravesar la membrana celular con facilidad. Las moléculas grandes, como la glucosa, o los iones, como el sodio y el potasio, no pueden atravesarla fácilmente. Esto ayuda a mantener el contenido de la célula funcionando correctamente y separa el interior de la célula del entorno circundante.

Los fosfolípidos pueden descomponerse en la célula y utilizarse para obtener energía. También pueden dividirse en moléculas más pequeñas denominadas quimiocinas, que regulan una serie de actividades en la célula, como la producción de ciertas proteínas y la migración de las células a diferentes zonas del cuerpo. Además, se encuentran en zonas como el pulmón y las articulaciones, donde ayudan a lubricar las células.
En los productos farmacéuticos, los fosfolípidos se utilizan como parte de los sistemas de administración de fármacos, que son sistemas que ayudan a transportar un medicamento por todo el cuerpo hasta la zona a la que debe afectar. Tienen una alta biodisponibilidad, lo que significa que son fáciles de absorber por el cuerpo. El Valium es un ejemplo de medicamento que utiliza un sistema de administración de fármacos basado en fosfolípidos.

En la industria alimentaria, los fosfolípidos pueden actuar como emulsionantes, que son sustancias que dispersan las gotas de aceite en el agua para que el aceite y el agua no formen capas separadas. Por ejemplo, las yemas de huevo contienen fosfolípidos y se utilizan en la mayonesa para que no se separe. Los fosfolípidos se encuentran en altas concentraciones en muchas otras fuentes animales y vegetales, como la soja, los girasoles, las semillas de algodón, el maíz e incluso los cerebros de las vacas.

  • Lípido – una clase de moléculas que incluye las grasas, las ceras y algunas vitaminas, entre otras moléculas.
  • Hidrófilo – una molécula que «ama el agua»; es atraída por las moléculas de agua y normalmente puede disolverse en ella.
  • Hidrofóbica – una molécula que «odia el agua»; no es atraída por el agua, pero normalmente se disuelve en aceites o grasas.
  • Bicapa lipídica – una doble capa de fosfolípidos que constituye la membrana celular y otras membranas, como la envoltura nuclear y el exterior de las mitocondrias.

Cuestionario

1. ¿Cuál NO es un componente de un fosfolípido?
A. Glicerol
B. Ácidos grasos
C. Desoxirribosa
D. Grupo fosfato

Respuesta a la pregunta nº 1
C es correcta. Cada fosfolípido está formado por una cabeza de grupo fosfato y dos colas de ácidos grasos que están unidas por una molécula de glicerol. La desoxirribosa no forma parte de los fosfolípidos; es el azúcar de 5 carbonos que se encuentra en el ADN.

2. ¿Qué molécula es hidrofóbica?
A. Ácido graso
B. Grupo fosfato
C. Glucosa
D. Grupo carboxilato

Respuesta a la pregunta nº 2
A es correcta. Los ácidos grasos son hidrofóbicos; no son atraídos por el agua. Son la parte de los fosfolípidos que permanece en el interior de la bicapa lipídica que se forma naturalmente cuando los fosfolípidos están en una solución acuosa.

3. ¿Cuál es una función de los fosfolípidos?
A. Formar parte de un sistema de administración de fármacos en algunos productos farmacéuticos
B. Regular las actividades celulares como la migración celular
C. Formar la membrana celular y las membranas de otros orgánulos de la célula
D. Todas las anteriores

La respuesta a la pregunta 3
D es correcta. Los fosfolípidos realizan todas estas funciones en el organismo.