El líder cubano Fidel Castro (1926-2016) estableció el primer estado comunista del hemisferio occidental tras liderar el derrocamiento de la dictadura militar de Fulgencio Batista en 1959. Gobernó Cuba durante casi cinco décadas, hasta entregar el poder a su hermano menor Raúl en 2008.
El régimen de Castro tuvo éxito en la reducción del analfabetismo, la erradicación del racismo y la mejora de la sanidad pública, pero fue ampliamente criticado por reprimir las libertades económicas y políticas. La Cuba castrista también mantuvo una relación muy antagónica con Estados Unidos, que se tradujo en la invasión de Bahía de Cochinos y la crisis de los misiles en Cuba. Las dos naciones normalizaron oficialmente sus relaciones en julio de 2015, poniendo fin a un embargo comercial que había estado en vigor desde 1960, cuando las empresas de propiedad estadounidense en Cuba fueron nacionalizadas sin compensación. Castro murió el 25 de noviembre de 2016, a los 90 años.
Fidel Castro: Primeros años
Castro nació el 13 de agosto de 1926 en Birán, un pequeño pueblo del este de Cuba. Su padre era un rico agricultor de caña de azúcar español que llegó a la isla durante la Guerra de la Independencia de Cuba (1895-1898). Su madre era una empleada doméstica de la familia de su padre que le dio a luz fuera del matrimonio. Tras asistir a un par de colegios jesuitas -entre ellos el Colegio de Belén, donde destacó en el béisbol-, Castro se matriculó como estudiante de Derecho en la Universidad de La Habana. Mientras estaba allí, se interesó por la política, se unió al Partido Ortodoxo contra la corrupción y se apuntó a lo que se convirtió en un intento de golpe de estado abortado contra el brutal dictador de la República Dominicana Rafael Trujillo.
En 1950, Castro se graduó en la Universidad de La Habana y abrió un despacho de abogados. Dos años después, se presentó como candidato a la Cámara de Representantes de Cuba. Sin embargo, las elecciones no llegaron a celebrarse porque Batista tomó el poder en marzo. Castro respondió planeando un levantamiento popular. «A partir de ese momento, tuve una idea clara de la lucha que se avecinaba», dijo en una «autobiografía hablada» de 2006.»
Comienza la revolución de Castro
En julio de 1953, Castro dirigió a unos 120 hombres en un ataque al cuartel Moncada en Santiago de Cuba. El asalto fracasó, Castro fue capturado y condenado a 15 años de prisión, y muchos de sus hombres fueron asesinados. El gobierno de Batista, apoyado por Estados Unidos, que buscaba contrarrestar su imagen autoritaria, liberó a Castro en 1955 como parte de una amnistía general. Castro acabó en México, donde conoció a su compañero revolucionario Ernesto «Che» Guevara y planeó su regreso.
Al año siguiente, Castro y otros 81 hombres navegaron en el yate «Granma» hasta la costa oriental de Cuba, donde las fuerzas gubernamentales les tendieron una emboscada inmediatamente. Los 19 supervivientes, entre los que se encontraban Castro, su hermano Raúl y Guevara, huyeron a las profundidades de la Sierra Maestra, en el sureste de Cuba, prácticamente sin armas ni suministros.
El pequeño grupo de supervivientes se rearmó lanzando primero incursiones en pequeños puestos del ejército y utilizando después el armamento adquirido allí para atacar puestos más grandes. A principios de 1957 ya estaban atrayendo reclutas y ganando pequeñas batallas contra las patrullas de la Guardia Rural.
«Eliminábamos a los hombres del frente, atacábamos el centro y luego emboscábamos la retaguardia cuando empezaba a retirarse, en el terreno que habíamos elegido», dijo Castro en su autobiografía hablada. En 1958, Batista trató de sofocar el levantamiento con una ofensiva masiva, completada con bombarderos de la fuerza aérea y unidades navales en alta mar. Los guerrilleros resistieron, lanzaron un contraataque y arrebataron el control a Batista el 1 de enero de 1959. Castro llegó a La Habana una semana después y pronto asumió el cargo de primer ministro. Al mismo tiempo, los tribunales revolucionarios empezaron a juzgar y ejecutar a miembros del antiguo régimen por supuestos crímenes de guerra.
El gobierno de Castro
En 1960, Castro nacionalizó todas las empresas de propiedad estadounidense, incluyendo refinerías de petróleo, fábricas y casinos. Esto provocó que Estados Unidos pusiera fin a las relaciones diplomáticas e impusiera un embargo comercial que aún perdura. Mientras tanto, en abril de 1961, unos 1.400 exiliados cubanos entrenados y financiados por la CIA desembarcaron cerca de Bahía de Cochinos con la intención de derrocar a Castro. Sin embargo, sus planes acabaron en desastre, en parte porque una primera oleada de bombarderos no alcanzó sus objetivos y se suspendió un segundo ataque aéreo. Al final, más de 100 exiliados murieron y casi todos los demás fueron capturados. En diciembre de 1962, Castro los liberó a cambio de suministros médicos y alimentos para bebés por valor de unos 52 millones de dólares.
Castro se declaró públicamente marxista-leninista a finales de 1961. Con el ostracismo de Estados Unidos, Cuba dependía cada vez más de la Unión Soviética para su apoyo económico y militar. En octubre de 1962, Estados Unidos descubrió que había misiles nucleares estacionados allí, a sólo 90 millas de Florida, lo que hizo temer una Tercera Guerra Mundial. Tras 13 días de enfrentamiento, el líder soviético Nikita Khrushchev aceptó retirar las armas nucleares en contra de los deseos de Castro, que quedó al margen de las negociaciones. A cambio, el presidente estadounidense John F. Kennedy consintió públicamente en no volver a invadir Cuba y, en privado, consintió en sacar las armas nucleares estadounidenses de Turquía.
La vida de los cubanos bajo el régimen de Castro
Después de tomar el poder, Castro abolió la discriminación legal, llevó la electricidad al campo, dispuso el pleno empleo y avanzó en las causas de la educación y la sanidad, en parte construyendo nuevas escuelas e instalaciones médicas. Pero también cerró los periódicos de la oposición, encarceló a miles de opositores políticos y no dio ningún paso hacia las elecciones. Además, limitó la cantidad de tierra que una persona podía poseer, abolió los negocios privados y presidió la escasez de vivienda y bienes de consumo. Con las opciones políticas y económicas tan limitadas, cientos de miles de cubanos, entre ellos un gran número de profesionales y técnicos, abandonaron Cuba, a menudo con destino a Estados Unidos.
Desde la década de 1960 hasta la de 1980, Castro suministró ayuda militar y financiera a varios movimientos guerrilleros de izquierda en América Latina y África. Mientras tanto, las relaciones con muchos países, con la notable excepción de Estados Unidos, comenzaron a normalizarse. La economía de Cuba se hundió cuando la Unión Soviética se derrumbó a principios de la década de 1990 y Estados Unidos amplió aún más las sanciones. Sin embargo, Castro, que para entonces había cambiado su título de primer ministro a presidente, encontró nuevos socios comerciales y pudo aferrarse al poder hasta 2006, cuando cedió temporalmente el control del gobierno a Raúl tras someterse a una operación intestinal de urgencia. Dos años después, en 2008, renunció definitivamente.
En 2015, funcionarios estadounidenses y cubanos anunciaron que habían acordado los términos de la normalización de las relaciones entre las dos naciones, con la apertura de embajadas y misiones diplomáticas mutuas en cada país.
Castro murió el 25 de noviembre de 2016, a la edad de 90 años. Su muerte fue anunciada en la televisión estatal y posteriormente confirmada por su hermano Raúl. Las cenizas de Castro fueron enterradas en el cementerio de Santa Ifigenia, en la ciudad cubana de Santiago.
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