«Todo el mundo se merece alimentos sanos en el lugar en el que vive o en el que puede conseguirlos». Esa es la idea básica de Fare For All (FFA), según Scott Weatherhead, director del programa sin ánimo de lucro.
El programa comenzó como Fare Share en 1986, formando parte de una red nacional de programas de compra cooperativa de alimentos. Ahora, bajo la organización de ayuda contra el hambre The Food Group (antes Emergency Foodshelf Network), FFA se especializa en ofrecer productos frescos y carne congelada a precios asequibles a las comunidades necesitadas.
Utilizando un modelo de compra cooperativa de alimentos que utiliza el poder de compra al por mayor, FFA compra productos y carne en grandes cantidades a precios al por mayor, lo que permite a la organización trasladar al consumidor descuentos de hasta el 40 por ciento sobre los precios típicos de las tiendas.
«La gente suele preguntar, ‘¿Cómo podéis vender vuestras cosas tan baratas? «Bueno, es sencillo. Tenemos algo que muchos lugares no tienen. Tenemos un gran almacén, enormes congeladores y grandes camiones. Así que compramos a granel. Compramos a muchas empresas de Minnesota… Compramos los mismos envases que las tiendas de comestibles, y cuantos más alimentos compramos, menos nos cuestan.
«Cuando llegué aquí, comprábamos 2.000 kilos de pollo cada vez. Ahora compramos 15.000 libras porque vendemos más. Por eso, desde hace cinco años, nuestros precios no han subido y nuestros paquetes son más grandes y mejores que hace cinco años. La diferencia entre lo que pagamos y lo que vendemos es principalmente para cubrir los costes de transporte para llegar a algunas de estas áreas».
FFA tiene 31 sitios en el área metropolitana de las Ciudades Gemelas donde se distribuyen paquetes de alimentos una vez al mes durante dos horas. Las ofertas incluyen un megapack de carne de 25 dólares con una variedad de siete a nueve artículos de carne; un minipack de 11 dólares con cuatro artículos de carne; un paquete de productos de 10 dólares que consiste en 15 libras de frutas y verduras frescas; y un paquete combinado con una mezcla de productos frescos y carne por 20 dólares.
FFA ofrece «compras calientes» de artículos populares en cada sitio. En enero, por ejemplo, la compra caliente es un paquete de dos kilos de pechugas de pollo deshuesadas por 8 $; en marzo, una caja para el brunch de Pascua; y en verano, una caja para la parrilla con hamburguesas, filetes y otras carnes que se pueden asar. También se realizan ventas de almacén cada dos lunes en New Hope. En este lugar, los artículos se venden individualmente y en paquetes.
Weatherhead compartió el razonamiento detrás de la elección de las ofertas de alimentos: «Si te fijas, nuestros alimentos son frutas y verduras y carnes congeladas, no productos enlatados. Cuando vas a una tienda, las dos cosas más costosas que verás en la tienda son las frutas y verduras y las carnes congeladas»
Siguió señalando cómo los alimentos procesados poco saludables (como las patatas fritas y las galletas) son a menudo mucho más baratos. «Mucha gente no puede permitirse mucho y quiere conseguir todo lo que pueda por lo menos posible. Lo entiendo. Así que en la FFA nos dijimos: en lugar de comprar galletas y galletas saladas porque son baratas, ¿qué pasa si hacemos que la buena comida sea asequible? Así, en lugar de dos o tres bolsas de patatas fritas por 5 dólares, ¿qué pasaría si pudieran conseguir un paquete de productos -suficiente para todo el mes- por 10 dólares?»
Añadió, «Lo único que nos cuesta un poco es cuando la gente dice que quiere comida orgánica. Los alimentos ecológicos son más caros. Así que no hay manera de que podamos comprar alimentos orgánicos a granel y llevárselos a un precio de 10 dólares». Dependiendo de la temporada, los productos se cultivan localmente o se envían desde todo el país, según el sitio web.
No hay límites para los paquetes, y se aceptan todas las formas de pago, incluidas las tarjetas EBT, excepto los cheques personales. Los participantes no están obligados a pagar por adelantado ni a hacer un pedido previo y, a diferencia de muchos otros programas de alimentos con descuento, no hay requisitos ni restricciones de ingresos.
Además, los voluntarios del lugar llevan los comestibles a los coches de los compradores y descargan los artículos. Weatherhead comparó la experiencia con las antiguas «gasolineras de servicio completo» de antaño.
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Queremos invertir nuestro dinero en alimentos, no en publicidad.
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¿Cómo se eligen los lugares de distribución? «Tratamos de encontrar zonas necesitadas», dijo Weatherhead. «Está el norte de Minneapolis y dos o tres sitios en St. Paul. Encontramos un lugar que sea visible y donde se necesite comida, donde la gente necesite algo de ayuda.
«No puedo decirte que haya una cosa en la que nos fijemos», continuó Weatherhead. «Sí que nos fijamos en las áreas de pobreza. Pero eso es sólo un aspecto. También nos fijamos en la población… Hay ciudades como Madelia y St. James que son casi desiertos alimentarios, por lo que tienen que recorrer un largo camino para conseguir comida.
«Intentamos situar nuestros centros en zonas que necesitan más acceso a los alimentos. Y luego, si alguna vez llegamos a una situación en la que vemos que tiendas como Aldi y Hy-Vee abren sitios realmente cerca de algunas de nuestras áreas, podemos considerar salir de esa área y trasladarnos a otra que no tenga el mismo acceso a los alimentos».
Weatherhead señaló que la distribución de alimentos del 14 de diciembre en Hallie Q. Brown en St. El lugar agotó por completo los populares paquetes navideños de 30 dólares.
El éxito continuado de la organización es digno de mención teniendo en cuenta que la organización no tiene presupuesto para publicidad. Según Weatherhead, «nunca hemos tenido tanto negocio y todo se debe al boca a boca.
«Hace varios años tomamos la decisión de no hacer publicidad. Queremos invertir nuestro dinero en comida, no en publicidad. Y ahora mismo estamos en un momento álgido. Le decimos a la gente que si le gusta el programa se lo diga a otra persona, y eso es lo que están haciendo, y por eso nos hemos hecho grandes».
Además del boca a boca, FFA se apoya en agencias, organizaciones como United Way y varios estantes de alimentos de la comunidad para ayudar a compartir la información sobre las distribuciones de alimentos.
Cathy Patterson, una nueva participante de FFA, estaba satisfecha con su primera experiencia de compra. «Fue genial», dijo Patterson sobre el lugar de distribución de alimentos en un centro comunitario en Burnsville. «Estaba muy organizado. El personal era muy acogedor y servicial».
Debido a una discapacidad, Patterson, residente en St. Paul, trabaja a tiempo parcial y utiliza los almacenes de alimentos para ayudar a complementar sus compras. Le llamó la atención un cartel de la FFA colocado en un estante de alimentos local. «Definitivamente seguiría viendo lo que tienen que ofrecer y ver qué descuentos tienen» en el futuro, dijo Patterson.
Weatherhead ha encontrado el trabajo en Fare For All para ser más gratificante. «Llevo aquí cinco años. Trabajé en Wells Fargo durante 23 años. Tomé esto como mi trabajo de jubilación, y pasé de no trabajar muchas horas a ser el gerente del programa.
«¡Y les digo que me encanta esto! Es un programa fantástico. Es uno de esos programas que hacen sentir bien a todo el mundo; así es como lo describo. Es un programa de «gente que ayuda a gente». No puedes evitar que te guste formar parte de él».
Si estás interesado en llevar el programa Fare For All a tu comunidad, ponte en contacto con Scott Weatherhead en el 763-450-4212 o en [email protected].
Paige Elliott agradece las respuestas de los lectores a [email protected].
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