La demencia es una enfermedad humana compleja. La incidencia de la demencia entre la población de edad avanzada está aumentando rápidamente en todo el mundo. En Estados Unidos, la enfermedad de Alzheimer (EA) es el principal tipo de demencia y fue la quinta y octava causa de muerte en mujeres y hombres de >o = 65 años, respectivamente, en 2003. En Taiwán y en muchos otros países, la demencia es un problema de salud oculto debido a su subestimación en la población de edad avanzada. En los países occidentales, la prevalencia de la EA aumenta del 1-3% entre las personas de 60-64 años al 35% entre las de > 85 años. En Taiwán, la prevalencia de la demencia en personas de > o = 65 años era del 2-4% en el año 2000. Por lo tanto, es importante identificar los factores de protección y de riesgo de la demencia para prevenir esta enfermedad en una fase temprana. Varios factores están relacionados con la demencia, por ejemplo, la edad, el origen étnico, el sexo, los factores genéticos, la actividad física, el tabaquismo, el consumo de drogas, el nivel educativo, el consumo de alcohol, el índice de masa corporal, la comorbilidad y los factores ambientales. En esta revisión, nos centramos en los estudios que han evaluado la asociación entre estos factores y el riesgo de demencia, especialmente la EA y la demencia vascular. También sugerimos futuras direcciones de investigación para los investigadores en los campos relacionados con la demencia.