Una fórmula dental es un resumen de los dientes de un mamífero.

Casi todos los mamíferos tienen cuatro tipos de dientes:

  1. incisivos
  2. caninos
  3. premolares
  4. molares

El número y la forma de los dientes se han adaptado a diferentes métodos de alimentación. A lo largo del tiempo, los diferentes grupos de mamíferos han desarrollado características dentales distintas, en el número y tipo de dientes, y en la forma y tamaño de la superficie de masticación.

El número de dientes de cada tipo se escribe como una fórmula dental para un lado de la boca, o cuadrante, con los dientes superiores e inferiores mostrados en filas separadas. El número de dientes en una boca es el doble de lo que se indica, ya que hay dos lados.

En cada conjunto, los incisivos (I) se indican primero, los caninos (C) segundo, los premolares (P) tercero, y finalmente los molares (M), dando I:C:P:M. Así, por ejemplo, la fórmula 2.1.2.3 para los dientes superiores indica 2 incisivos, 1 canino, 2 premolares y 3 molares en un lado de la boca superior.

La fórmula dental decidua se anota en minúscula precedida de la letra d: por ejemplo, di:dc:dm. La dentición de un animal, tanto para los dientes caducos como para los permanentes, puede expresarse así como una fórmula dental, escrita en forma de fracción: I.C.P.M / I.C.P.M.

Como los dientes aparecen siempre en el mismo orden, se pueden suprimir las letras, así:

  1. Humano: dientes deciduos: 212/212; adulto = 2123/2123. Los dos molares de la infancia son sustituidos por los premolares del adulto. El total del adulto es el doble de la fórmula = 32.
  2. Zarigüeya: 5134/4134 (un incisivo menos en cada lado de la mandíbula inferior).
  3. Felinos: 3131/3121. El último premolar superior y el primer molar inferior del gato son «carnales», utilizados para cortar la carne y la piel. Los carnassiales son siempre el cuarto premolar superior y el primer molar inferior.
  4. Caballo 313-43/3133. La dentición del caballo está muy especializada para comer hierba. El crecimiento continuo de las raíces contrarresta el desgaste de los dientes. Los dientes se dividen en dos grupos claros: los incisivos agarran la hierba, los molares la trituran.

Tanto los felinos como los caballos tienen un gran diastema, o hueco, entre los dientes delanteros y los traseros. Esta es una característica natural en muchos tipos de mamíferos.