Este diagrama muestra cómo el VIH se replica, o hace copias de sí mismo. Las glicoproteínas de la superficie del VIH se unen a receptores específicos de la superficie de la célula huésped (A). Esto hace que la membrana celular se fusione con la envoltura del virus, liberando el genoma de ARN (+) del virus y las proteínas virales, incluidas la transcriptasa inversa y la integrasa, en el citosol de la célula (B).

La transcriptasa inversa viral transcribe el genoma de ARN (+) del virus en ADN complementario (ADNc) en un proceso conocido como transcripción inversa (C). A continuación, se utiliza para hacer una copia de ADNc del genoma del virus. La copia de ADN viaja al núcleo y es insertada en el genoma de la célula por la integrasa viral.

El genoma viral es transcrito por la maquinaria del huésped junto con el genoma del mismo (D). Esto produce más copias del genoma (+)ARN del virus (E), así como ARNm (F). Los ARNm salen del núcleo y son traducidos a proteínas por los ribosomas en el citosol y en el retículo endoplásmico (RE) (G). Las glicoproteínas del VIH se modifican aún más a través del procesamiento de proteínas en la red ER-Golgi (H), y luego se transportan a la membrana celular.

Los genomas y las proteínas virales se ensamblan en nuevos virus en la superficie celular (I), que abandonan la célula a través de un proceso conocido como gemación (J). Este proceso rodea al virus en un trozo de la membrana celular que contiene proteínas virales, que se convierte en la envoltura del virus.