Descripción general

¿Qué es una prueba de densidad ósea?

Una prueba de densidad ósea, DEXA, mide el contenido mineral de los huesos en determinadas zonas del esqueleto. Es una forma de medir la pérdida ósea a medida que se envejece. Los profesionales sanitarios a veces llaman a estas pruebas densitometría ósea, o DXA.

¿Qué es una exploración DEXA?

Una exploración DEXA es un tipo de prueba de imagen médica. Utiliza niveles muy bajos de rayos X para medir la densidad de sus huesos. DEXA significa «absorciometría de rayos X de doble energía».

Los expertos médicos consideran que las exploraciones DEXA son la prueba más útil, fácil y barata para ayudar a diagnosticar la osteoporosis. La prueba es rápida e indolora.

¿Qué es la osteoporosis?

La osteoporosis es un término utilizado para describir los huesos frágiles y también el riesgo de tener un hueso roto. A medida que se envejece, los huesos pueden perder grosor y fuerza. Osteoporosis significa literalmente «hueso poroso». Las pruebas DEXA ayudan a su proveedor de atención médica a hacer un seguimiento de su densidad ósea y del riesgo de tener un hueso roto a lo largo del tiempo. Los proveedores suelen utilizar las pruebas DEXA para ayudar a diagnosticar la osteoporosis.

La osteoporosis se produce cuando se pierde hueso más rápido de lo que el cuerpo puede crear nuevo tejido óseo. Esto es más común en las mujeres posmenopáusicas. Con el tiempo, los huesos se debilitan. Los huesos frágiles se rompen más fácilmente.

Los médicos a veces llaman a la osteoporosis una enfermedad «silenciosa» porque no duele. Muchas personas se dan cuenta por primera vez de que tienen osteoporosis después de romperse un hueso por una caída menor.

¿Qué es la osteopenia?

La osteopenia es un término utilizado para describir la «baja masa ósea». Muchos individuos, incluidos los que son delgados y muy activos, tienen una masa ósea baja durante toda su vida. Pero esto no significa necesariamente que vayan a desarrollar osteoporosis. Muchos atletas de talla mundial tienen una masa ósea baja, pero sus huesos están sanos y son muy fuertes. La osteopenia no es una «preosteoporosis», pero a veces, si una persona tiene otros factores de riesgo de fractura, se le recomendará un medicamento contra la osteoporosis para ayudar a prevenir futuras fracturas.

¿Cómo funciona una exploración DEXA?

Las exploraciones DEXA miden el contenido mineral en ciertos huesos, como la cadera, la columna vertebral y/o la muñeca. Funciona de la siguiente manera:

  1. Se le pedirá que se tumbe en una mesa especial de rayos X DEXA. El tecnólogo le ayudará a colocarse correctamente y utilizará dispositivos de posicionamiento como bloques de espuma para ayudar a mantener la posición deseada.
  2. Cuando el brazo de la máquina DEXA pasa sobre el cuerpo, utiliza dos haces de rayos X diferentes. Los haces utilizan muy poca radiación para que la prueba sea más segura, y ayudan a distinguir el hueso de otros tejidos.
  3. El escáner traduce los datos de la medición de la densidad ósea en imágenes y gráficos. El hueso se ve más fácilmente en blanco, mientras que la, grasa y el tejido muscular se ven como sombras en el fondo en el monitor del ordenador del tecnólogo.
  4. Estos resultados son revisados e interpretados por un radiólogo u otro médico entrenado en la interpretación de DEXA
  5. Su proveedor de atención médica recibe una copia del informe escrito para discutir con usted y considerar qué tratamiento es el más apropiado.

¿Quién se somete a una exploración DEXA?

Los profesionales sanitarios tienen en cuenta muchos factores a la hora de decidir quién puede beneficiarse de una exploración DEXA y con qué frecuencia. Los proveedores de atención médica suelen recomendar una exploración DEXA para evaluar su salud ósea en relación con la osteoporosis y el riesgo de fractura si tiene más de 50 años, ha tenido una fractura ósea u otras enfermedades que ponen en riesgo su salud ósea.

Las investigaciones demuestran que las mujeres empiezan a perder masa ósea antes y más rápido que los hombres. Por ello, los profesionales sanitarios suelen recomendar a las mujeres que se hagan una exploración DEXA para detectar la osteoporosis a edades más tempranas en comparación con los hombres.

Su proveedor puede recomendarle una exploración DEXA si tiene uno o más factores de riesgo de osteoporosis o fracturas:

  • Mayor edad: Muchos individuos pierden masa ósea a medida que envejecen. La Fundación Nacional de Osteoporosis recomienda a las personas con un riesgo medio que se hagan una exploración DEXA a partir de los 65 años (mujeres) y de los 70 (hombres).
  • Antecedentes familiares: Si uno o más miembros de la familia han tenido osteoporosis o más de una fractura, usted podría tener un mayor riesgo de pérdida ósea.
  • Lesiones por fracturas anteriores: Romperse un hueso, especialmente después de los 50 años, puede ser una señal de que tiene un mayor riesgo. Los huesos porosos (menos densos) se rompen más fácilmente.
  • Medicamentos: Algunos medicamentos, como el esteroide prednisona, los fármacos contra el cáncer y los utilizados después de un trasplante de órganos pueden debilitar sus huesos.
  • Su salud general: Muchos trastornos médicos crónicos pueden hacer que sus huesos sean más propensos a romperse. Entre las afecciones de riesgo se encuentran la artritis reumatoide, el lupus, la diabetes, las enfermedades hepáticas y las enfermedades renales.

¿Para qué más utilizan los profesionales sanitarios las exploraciones DEXA?

Los profesionales sanitarios también pueden solicitar una exploración DEXA para:

  • Seguir los cambios en la salud ósea a lo largo del tiempo.
  • Monitorear su respuesta al tratamiento, como un medicamento para la osteoporosis.
  • Evaluar la composición corporal, como la cantidad de grasa y masa muscular que tiene su cuerpo (y dónde).

¿Con qué frecuencia debe realizarse una exploración DEXA?

Medicare permite realizar una exploración DEXA una vez cada dos años, y éste es el plazo recomendado actualmente. Hay excepciones a esta regla si padece ciertas enfermedades.

Su proveedor de atención médica tendrá en cuenta varios factores, como su edad, el nivel de riesgo de fractura, la exploración DEXA anterior y los medicamentos actuales. A continuación, su proveedor de atención médica elaborará un plan personalizado sobre cómo evaluar y proteger su salud ósea.