Evaluando a los lanzadores usando el Game Score

Mi último post discutía el uso de la Probabilidad de Ganar Agregada (WPA) como un método para medir la efectividad de los lanzadores, argumentando que era una estadística cuasi-contadora que en conjunto podía ser usada para evaluar la carrera de un lanzador. El creador de la estadística, Tom Tango, tuvo la amabilidad de señalar las deficiencias de este enfoque, y sugiero encarecidamente que se lean los tres enlaces a los que hace referencia. Soy un firme creyente en permitir que los creadores definan sus creaciones, así que no tengan en cuenta mi post del lunes.

En particular, el segundo post de Tom aludía a lo que había sido mi pensamiento inicial, que era utilizar Game Score y ver cómo funcionaba como una estadística de conteo. Con este punto de partida, continúo mi odisea en busca de una mejor manera de juzgar la carrera de un lanzador que no sean las victorias.

El Game Score fue desarrollado por Bill James, y la belleza está en su simplicidad. Esta es la definición:

1. Comienza con 50 puntos.
2. Añade un punto por cada out registrado, así que tres puntos por cada entrada completa lanzada.
3. Añade dos puntos por cada entrada completada después de la cuarta.
4. Añade un punto por cada strikeout.
5. Resta dos puntos por cada hit permitido.
6. Reste cuatro puntos por cada carrera ganada permitida.
7. Reste dos puntos por cada carrera no ganada permitida.
8. Reste un punto por cada caminata.

No hay matemáticas avanzadas involucradas, ni estadísticas arcanas, e incluye el pan y la mantequilla de lo que define el lanzamiento efectivo – outs, strikeouts, caminatas y hits. Esta tabla muestra los 10 mejores lanzadores desde 1914 en la puntuación agregada del juego:

Usando a Nolan Ryan como ejemplo, hizo 773 salidas (GS) y tuvo un Game Score (GSc) agregado de 46,262, o un promedio de 59.8 por salida, enfrentando a un total de 22,310 bateadores (BF). El Game Score, en este caso, es una estadística de conteo, y lanzadores como Ryan, Don Sutton y Gaylord Perry se benefician de sus respectivas largas carreras. En cierto sentido, esto reconoce a lanzadores como estos con largas carreras y registros «inferiores», reconociendo el lanzamiento sólido en malos equipos.

¿Qué sucede al ver la tabla en términos de promedio de Game Score para ver quién fue el más efectivo durante su carrera? Estos son los 10 mejores entre los lanzadores con al menos 400 salidas desde 1914:

Estos son posiblemente los mejores lanzadores de la memoria reciente con una interesante mezcla de larga carrera frente a corta y buena. Reconoce claramente a los lanzadores más recientes debido al aumento de strikeouts, pero los lanzadores más antiguos comienzan a aparecer no mucho más abajo en la lista. La lista completa de lanzadores con al menos 100 inicios desde 1914 se puede ver aquí – siéntase libre de jugar con ella y llegar a sus propias conclusiones.

Hasta ahora esto se remonta a los recovecos polvorientos de la historia del béisbol – ¿qué hay de hoy? ¿Puede Game Score identificar a los lanzadores cuyas carreras han tenido un buen comienzo? Este gráfico muestra los lanzadores activos con al menos 30 inicios de carrera (datos hasta el lunes 19 de mayo):

Esto incluye el registro de un lanzador en juegos iniciados — cualquier decisión en relevo no se incluye. Hay una amplia gama de lanzadores, desde los jóvenes y lesionados como José Fernández, los recientes importados como Yu Darvish y Hisashi Iwakuma, y los que están a salvo en la mitad de su carrera y preparados para estar entre los mejores de su generación en Adam Wainwright y Félix Hernández. Sugiero encarecidamente ir a la hoja de trabajo referenciada y ver quién se ha quedado fuera de los 10 primeros.

Lentamente, pero con seguridad, la victoria está perdiendo su eficacia como forma de determinar el valor del lanzador por la sencilla razón de que las victorias están disminuyendo. Los actuales líderes de carrera en victorias son Tim Hudson (209) y CC Sabathia (208), y una revisión de lanzadores del pasado con totales similares genera un rotundo «meh». Este es un tema al que volveré cuando hable de Pedro Martínez y de lo que deberían ser sus evidentes credenciales para el Salón de la Fama a pesar de haber ganado «sólo» 219 partidos, pero es hora de encontrar otros métodos para evaluar la carrera de un lanzador.

La puntuación del juego es muy alta en la lista, y cualquier número de métodos podría ser interpretado para que sea más fácil de entender e integrar – otorgar victorias y derrotas sobre si un lanzador cruzó un cierto umbral, ajustar las constantes para reflejar mejor los puntos de referencia actuales, inyectar gradualmente en la conversación en lugar de la calidad de inicio, etc. La inclusión de ninguno de los lanzadores en ninguna de las tablas debería provocar incredulidad, ya que están ampliamente considerados entre los mejores de sus respectivas épocas. A veces, un rendimiento dominante se ve ensombrecido por un registro pedestre de victorias y derrotas.

Estos son los mejores y peores partidos de Game Score desde el año 2000:

Para que conste, la mejor puntuación de juego de todos los tiempos fue de 105 en el juego de 20 strikes de Kerry Wood el 6 de mayo de 1998 (en su quinto inicio de carrera). Hay cierto peligro en usar una estadística diseñada como un descriptor de juego y ampliarla para medir una carrera, pero también hay valor en comparar este número con sus contemporáneos. El uso de la puntuación de juego agregada puede ayudar a introducir otro método con el que evaluar la carrera de un lanzador.

Como se mencionó anteriormente, Tom Tango introdujo cuatro métodos diferentes de puntuación de juego, y mi próximo post se centrará no en la evaluación de ellos, sino en ver cómo se comportan las carreras de los lanzadores en función del método utilizado. Las hojas de cálculo a las que se hace referencia dan una pista sobre el rendimiento de los lanzadores, así que no dudes en adelantarte y ver lo que muestran los diferentes métodos.