Muchas cosas pueden hacer que un gato esté estreñido: una obstrucción intestinal, el estrés, la falta de ejercicio, la falta de agua, la artritis, un tumor o algo totalmente distinto. Los síntomas incluyen esfuerzos para defecar, heces pequeñas o duras y, a veces, no defecar durante días. Un caso leve de estreñimiento puede tratarse añadiendo fibra a la dieta del gato o dándole un laxante. Los casos graves pueden requerir un procedimiento para eliminar las heces impactadas. Y en situaciones extremas, si los nervios del colon han sido dañados por una impactación prolongada, puede recomendarse la cirugía para extirpar la sección dañada del colon.
Overview
El estreñimiento puede parecer un problema bastante inocuo, pero para algunos gatos el estreñimiento puede conducir a procesos de enfermedad que pueden incluso acabar con la vida.
El estreñimiento es una condición en la que los gatos eliminan las heces con menos frecuencia o en cantidades más pequeñas de lo normal. Las heces suelen ser duras y secas, lo que puede hacer que los gatos se esfuercen o tengan dificultades para evacuarlas. Mientras que el estreñimiento puede ocurrir periódicamente, la obstipación es una forma más persistente y grave de estreñimiento, en la que la defecación es imposible o casi imposible.
Se cree que la causa del estreñimiento y de la obstipación (la forma grave y terminal de este proceso de enfermedad) es multifactorial. Algunas de las causas potenciales incluyen:
- Obstrucciones por bolas de pelo u otros materiales extraños
- Reticencia a utilizar la caja de arena debido al estrés, a un cambio de arena, a una caja llena/sucia o a una micción dolorosa
- Falta de ejercicio
- Disminución de la ingesta de agua
- Deshidratación, a menudo causada por una enfermedad renal
- Daño nervioso
- Artritis, que hace que sea doloroso ponerse en cuclillas
- Tumores
- Algunos fármacos, incluidos los anestésicos
- Traumatismos
En algunos gatos, una condición llamada megacolon contribuye al estreñimiento y a la obstrucción. El megacolon se caracteriza por una disminución de la capacidad del colon para mover la materia fecal de forma normal. La materia fecal se acumula en el colon, lo que provoca estreñimiento. Los investigadores creen que el megacolon está causado por un problema de contracción de los músculos del colon. También se ha sugerido que la retención severa y prolongada de las heces (como ocurre con el estreñimiento o la obstrucción) puede estirar y dañar los músculos del colon, provocando el desarrollo del megacolon. Sin embargo, la causa del megacolon es indeterminada en la mayoría de los casos.
Síntomas e identificación
Los gatos con estreñimiento u obstrucción pueden presentar los siguientes signos:
- Falta de defecación o infrecuente
- Esfuerzo para defecar
- Heces duras, heces duras y secas
- Defecación fuera de la caja de arena
- Pequeñas cantidades de heces
- Pequeña cantidad de heces líquidas con moco o sangre
- Vómitos
- Falta de apetito
- Depresión
Los gatos machos con el tracto urinario obstruido también pueden hacer esfuerzos en la caja de arena. Los propietarios pueden confundir esto con el estreñimiento, lo cual es un problema ya que un tracto urinario bloqueado es una emergencia médica. Si su gato hace esfuerzos en la caja de arena y no hay evidencia de orina o sólo una pequeña cantidad de orina, ¡contacte con su veterinario inmediatamente!
Los veterinarios pueden palpar (sentir) el abdomen para detectar heces firmes en los intestinos. Sin embargo, en los gatos con sobrepeso, la grasa abdominal puede limitar la capacidad del veterinario para palpar el material fecal en los intestinos. En estos casos, puede ser necesaria una radiografía para evaluar el problema. En el caso del estreñimiento o del megacolon, el colon estará muy estirado más allá de su tamaño normal.
Ocasionalmente, puede ser necesario un examen endoscópico. Se requiere anestesia para este procedimiento, que consiste en introducir un tubo que contiene una pequeña cámara en el recto. Esto permite al veterinario observar el interior del recto y del colon en busca de anomalías como estrechamientos del colon o tumores que puedan impedir el paso de las heces. Una biopsia del tejido también puede ayudar a identificar otros procesos de la enfermedad que están causando / contribuyendo a este proceso.
Los veterinarios también recomendarán análisis de sangre para buscar enfermedades subyacentes que pueden causar deshidratación que conduce al estreñimiento.
Razas afectadas
Todas las razas de gatos son susceptibles de desarrollar estreñimiento.
Tratamiento
El tratamiento varía según el grado de estreñimiento y la cantidad de molestias que experimente la mascota. Si el estreñimiento es leve, los veterinarios pueden complementar la dieta del gato con fibra, como calabaza enlatada, salvado o psilio. Otros medicamentos, como los ablandadores de heces, los laxantes y los modificadores de la motilidad, también pueden ayudar.
Si una afección subyacente, como la enfermedad renal, puede estar causando deshidratación y estreñimiento, el tratamiento del problema y la rehidratación del gato con terapia de fluidos pueden ayudar.
Para las formas más graves de estreñimiento, pueden ser necesarios los enemas. En los casos graves puede recomendarse la anestesia para la extracción manual de las heces.
En los casos de megacolon, el diámetro del colon puede a veces estirarse tanto que los músculos del tracto digestivo quedan dañados permanentemente. Cuando esto ocurre, puede ser necesaria la extirpación quirúrgica de las partes afectadas del colon. Las complicaciones postoperatorias pueden incluir diarrea crónica, pero este procedimiento se considera a menudo un salvavidas.
Prevención
Debido a que la deshidratación está frecuentemente implicada en el estreñimiento, es esencial asegurarse de que los gatos tengan un amplio acceso a agua limpia. Del mismo modo, si un gato tiene una enfermedad renal u otra enfermedad que predispone a la deshidratación, puede recomendarse una terapia de fluidos adicional. Los gatos con artritis pueden beneficiarse de suplementos para las articulaciones o de medicación para el dolor, y los gatos con un historial de estreñimiento pueden beneficiarse a largo plazo de una dieta especial o de un suplemento que les proporcione fibra adicional.
El estreñimiento y el megacolon pueden prevenirse en algunos casos mediante una observación muy asidua de las conductas de eliminación del gato y el manejo médico del proceso de la enfermedad en todo momento.
Este artículo ha sido revisado por un veterinario.
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