Probablemente conoces la palabra «caries» desde la infancia. Probablemente tus padres te han dicho que «te cepilles los dientes» para prevenir las caries. Pero, ¿qué causa realmente una caries? ¿Y cómo se puede prevenir? Es posible que sepas que las caries pueden desarrollarse si no tienes una buena higiene bucal, pero veamos cómo se forman las caries y qué ocurre si no se tapa una caries.

¿Qué causa una caries?

Tu boca es el hogar de muchas bacterias. La mayoría de las bacterias son buenas y contribuyen a la salud de los dientes y las encías, así como al buen aliento.

Las bacterias malas se forman cuando la boca se expone repetidamente al ácido. Este ácido proviene de alimentos azucarados o ácidos. Es necesario luchar contra la acumulación de ácido, o sus dientes comenzarán a sufrir.

A medida que las bacterias malas crecen y se multiplican, se formará una fina capa de acumulación en sus dientes. Esto se llama placa. Las bacterias de la placa comenzarán a causar caries con el tiempo.

Sus dientes tienen una capa protectora llamada esmalte. La placa empieza a corroer el esmalte de los dientes. El esmalte empezará a romperse y a exponer la capa interna del diente, formando una caries.

Más del 90% de los adultos tienen al menos una caries en sus dientes permanentes en algún momento entre los 20 y los 64 años. La fase en la que se identifica la caries influye enormemente en el resultado.

¿Cuáles son las fases de una caries?

La progresión de la caries pasa por varias fases a lo largo del tiempo, empezando por la leve. Sin embargo, una caries no tratada puede tener graves consecuencias.

Comienza la desmineralización

La primera etapa de una caries es cuando el esmalte del diente comienza a debilitarse. Es posible que tenga algunas manchas blancas u oscuras en el diente, o que no sea consciente de la caries en absoluto. Esto también se llama «microcavidad».

En este punto, el daño puede ser revertido. Las visitas regulares a un dentista identificarán cualquier debilidad, y los tratamientos con flúor remineralizarán sus dientes. También puedes hacer cambios en la dieta para reducir el ácido en tu boca.

Caída del esmalte

En este punto, la capa protectora del esmalte de tus dientes ha sido dañada. Puede empezar a tener algo de sensibilidad en su diente afectado.

Un dentista puede aplicar un pequeño empaste a la caries del esmalte para prevenir un daño mayor.

Caries de la dentina

La caries del esmalte es lo suficientemente extensa como para que las bacterias accedan a los nervios y al tejido blando del interior de su diente. La caries se producirá más rápidamente una vez que llegue a la dentina.

Si empiezas a sentir dolor de dientes, esa es la forma que tiene tu diente de decir que necesitas visitar a un dentista lo antes posible. La caries de la dentina puede necesitar un empaste, o un tratamiento más extenso, dependiendo del nivel de daño.

Caries de la pulpa

Cuando un diente llega a la caries de la pulpa, habrá mucho dolor. Las bacterias en la boca pueden infectar la pulpa.

En este punto, usted tiene una caries muy grave y el daño es severo. Se necesita una endodoncia para tratar la caries de la pulpa.

Se desarrolla un absceso

Si las bacterias infectan la pulpa, se formará un absceso. Se trata de una infección muy grave, en la que una bolsa llena de pus se instala en el diente. Un dolor intenso suele acompañar a un absceso.

Un absceso también se trata con una endodoncia, pero también puede necesitar una cirugía o la extracción de un diente.

¿Cuáles son algunos de los síntomas de una caries?

Como puede ver en las etapas de una caries, es probable que experimente algunos síntomas que indican un problema con sus dientes. Estos síntomas incluyen:

  • Dolor de muelas
  • Sensibilidad dental
  • Mal aliento
  • Dolor al masticar
  • Dolor al comer o beber algo caliente o frío
  • Manchas visibles en el diente
  • Hinchazón o inflamación alrededor del diente

Sin embargo, no todas las personas experimentan los mismos síntomas en las mismas etapas. En las primeras etapas, es posible que no tenga ningún dolor o sensibilidad dental.

Al visitar regularmente a su dentista, puede darse cuenta de que la caries ha comenzado. Hay muchas oportunidades para tratar la caries en las primeras etapas antes de que la caries se convierta en un problema grave.

¿Qué ocurre si no se tapa una caries?

Digamos que va a un examen y su dentista identifica la caries. O puede haber comenzado a experimentar un dolor de muelas leve. Es posible que te preguntes con qué rapidez hay que tratar una caries o si se puede dejar sin tratar.

Como puedes ver en las etapas, dejar una caries sin tratar puede llevar a complicaciones graves. En la fase en la que se forma un absceso, la infección podría ser grave y potencialmente mortal.

Respecto al momento de tratar una caries, la respuesta es: cuanto antes, mejor. La caries puede producirse rápidamente una vez que las bacterias empiezan a superar la capa protectora inicial del esmalte.

La caries podría extenderse inesperadamente. Se corre el riesgo de infección si se deja una caries sin tratar.

Cuanto más avanzada esté la caries, más invasivo será el tratamiento. Si se detecta una caries a tiempo, se ahorrará tiempo, dinero y dolor. Es mucho mejor tratar una caries cuando todavía es un problema relativamente pequeño.

La mejor prevención para una caries

Por supuesto, el mejor tratamiento para una caries es la prevención. Hay muchas cosas que puede hacer para prevenir las caries, incluyendo:

  • Limpiar los dientes dos veces al día con pasta dental con flúor
  • Utilizar el hilo dental para limpiar entre los dientes
  • Usar un enjuague bucal que contenga flúor
  • Considerar los sellantes dentales para proteger el esmalte
  • Beber agua del grifo, que contiene flúor en la mayoría de los suministros públicos de agua
  • Controlar lo que se come y evitar los alimentos azucarados
  • Recibir tratamientos periódicos de flúor
  • Visitar a su dentista con regularidad

Si pone en práctica algunos de estos consejos de prevención, podría tener muchas menos caries.

¡Visite a su dentista!

Aunque sepa cómo se forma una caries, y lo que ocurre si no la rellena, puede tomar las medidas preventivas necesarias.

Al visitarnos en Meyer Dental con regularidad, puede realizar una limpieza dental para eliminar la placa y exámenes para identificar las caries tempranas. También podemos tratar cualquier problema que pueda estar experimentando.

¡No importa en qué etapa de caries se encuentre su diente, estamos aquí para ayudar! Póngase en contacto con nosotros hoy para programar una cita.