Fred Rogers es conocido por la bondad que mostraba en su programa infantil, «El barrio de Mister Rogers», que se emitió desde 1968 hasta 2001. Hoy en día, sus mensajes son igual de poderosos, ya que personas de todo el mundo protestan contra la injusticia racial tras la muerte de George Floyd bajo custodia policial en Minneapolis.

Dos escenas en particular -una emitida en 1969 y la otra en 1993, según NPR- han destacado entre los usuarios de las redes sociales, que las han compartido en Twitter e Instagram. Ambas escenas muestran a Rogers, que murió en 2003, y al oficial Clemmons, interpretado por el actor negro François Clemmons, colocando juntos sus pies en una piscina infantil.

La primera escena se emitió en medio de los disturbios civiles por las políticas de segregación en las piscinas de Estados Unidos, y muchos la perciben como una toma de posición de Rogers contra el racismo. El mismo año en que se emitió, el Tribunal Supremo dictaminó que las piscinas no podían ser segregadas por razas, según The New York Times.

En la escena, Rogers se está rociando los pies en una piscina infantil cuando el oficial Clemmons se detiene, y Rogers le pide que se una. Clemmons responde inicialmente que no tiene una toalla, y Rogers se ofrece a compartir la suya.

Veinticuatro años después, en el último episodio de la pareja juntos por NPR, el programa emitió un momento similar. Rogers le dice a Clemmons que se está remojando los pies porque están cansados y le pregunta si Clemmons quiere probar. «¡Claro!» responde Clemmons.

Clemmons habló de estos impactantes clips en el documental de 2018 sobre el programa, «Won’t You Be My Neighbor?», y mientras promocionaba sus memorias publicadas en mayo de este año.

«No querían que los negros vinieran a nadar a sus piscinas, y Fred dijo: ‘Eso es absolutamente ridículo'», recordó Clemmons en el documental.

En una entrevista con el medio de radio público WBUR el mes pasado, Clemmons dijo que inicialmente pensó que la escena de 1969 era «un poco ligera» porque esperaba que involucrara a Martin Luther King Jr, que fue asesinado el año anterior, o incluso el presidente de la época, Lyndon B. Johnson.

Explicando cómo Rogers le ofreció un asiento y una toalla, Clemmons dijo a WBUR: «Dios mío, esas fueron palabras poderosas. Fue transformador sentarse allí con él, pensando para mí, ‘Oh, algo maravilloso está sucediendo aquí. Esto no es lo que parece. Es mucho más grande'»

Continuó: «Mucha gente, cuando he viajado por todo el país, comparte conmigo lo que ese momento particular significó para ellos porque él les estaba diciendo: ‘No puedes ser racista’. Y un tipo… Nunca lo olvidaré, me dijo: ‘Cuando salió ese programa, estábamos discutiendo el hecho de que los negros eran inferiores. Y el Sr. Rogers lo interrumpió’ … Dijo que, básicamente, esa escena puso fin a esa discusión».

Los usuarios de las redes sociales están de acuerdo con esta idea. La actriz Brittany Snow compartió una foto de la escena de 1993 y su trasfondo histórico en su pie de foto. «Estar en desacuerdo con el Sr. Rogers es como odiar a los cachorros, reírse de los helados sin calorías», bromeó.

Otro usuario de Twitter escribió: «En un mundo en el que puedes ser cualquier cosa, sé un Sr. Rogers».

«El Sr. Rogers … (rompió) la barrera del color en directo en la televisión», tuiteó un tercero.

Clemmons, que ahora tiene 75 años, también ha hablado abiertamente sobre lo que supuso representar a un policía como un hombre negro – y cómo las escenas de la piscina realmente le reconfortaron.

En una entrevista de febrero de 2018 con StoryCorps, recordó que la sugerencia de Rogers de que se convirtiera en el oficial Clemmons «me paró en seco»

«Crecí en el gueto y no tenía una opinión positiva de los policías», dijo. «Los policías lanzaban perros y mangueras de agua a la gente, y me costaba mucho ponerme en ese papel. No me entusiasmaba en absoluto ser el oficial Clemmons».

Pero Clemmons cree que la escena de la piscina hizo «una declaración muy fuerte» al mostrar su «piel morena en la bañera con la piel blanca (de Rogers) como dos amigos», dijo.

«Todavía no estaba convencido de que el oficial Clemmons pudiera tener una influencia positiva en el barrio y en el mundo real del barrio», añadió. «Pero creo que se demostró que estaba equivocado»

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