Continuación del anterior…

Anatomía del estómago, la vesícula biliar y el páncreas

Estómago

Un órgano muscular hueco del tamaño de dos puños cerrados, el estómago está situado en la parte inferior del diafragma y lateral al hígado en el lado izquierdo de la cavidad abdominal. El estómago forma parte del tracto gastrointestinal entre el esófago y el duodeno (la primera sección del intestino delgado).

La pared del estómago contiene varias capas de epitelio, músculo liso, nervios y vasos sanguíneos. La capa más interna del estómago está formada por epitelio que contiene muchas invaginaciones conocidas como fosas gástricas. Las células de las fosas gástricas producen el jugo gástrico, una mezcla ácida de moco, enzimas y ácido clorhídrico.

La parte hueca del estómago sirve como recipiente de almacenamiento de los alimentos antes de que pasen a los intestinos para su posterior digestión y absorción. En el extremo inferior del estómago hay una banda de músculo liso llamada esfínter pilórico. El esfínter pilórico se abre y se cierra para regular el flujo de alimentos hacia el duodeno.

Vejiga biliar

La vesícula biliar es un saco en forma de pera de 5 centímetros de largo situado en el borde posterior del hígado. Conectada a los conductos biliares del hígado a través del conducto cístico, la vesícula biliar recibe la bilis transportada desde el hígado para almacenarla de forma regular y prepararla para la digestión de futuras comidas. Durante la digestión de una comida, los músculos lisos de las paredes de la vesícula biliar se contraen para empujar la bilis hacia los conductos biliares que conducen al duodeno. Una vez en el duodeno, la bilis ayuda a la digestión de las grasas.

Páncreas

El páncreas es una glándula heterocrina de 15 centímetros de largo situada en la parte inferior del estómago y rodeada por el duodeno en su extremo medial. Este órgano se extiende lateralmente desde el duodeno hacia el lado izquierdo de la cavidad abdominal, donde se estrecha hasta un punto.

El páncreas se considera una glándula heterocrina porque tiene funciones tanto de glándula endocrina como exocrina. Las pequeñas masas de células endocrinas conocidas como islotes pancreáticos constituyen alrededor del 1% del páncreas y producen las hormonas insulina y glucagón para regular la homeostasis de la glucosa en el torrente sanguíneo. El otro 99% del páncreas contiene células exocrinas que producen potentes enzimas que se excretan en el duodeno durante la digestión. Estas enzimas, junto con el agua y el bicarbonato sódico segregados por el páncreas, se conocen como jugo pancreático.

Fisiología del estómago, la vesícula biliar y el páncreas

Digestión

El estómago, la vesícula biliar y el páncreas trabajan en equipo para realizar la mayor parte de la digestión de los alimentos.

  1. Los alimentos que entran en el estómago desde el esófago han sido mínimamente procesados – han sido digeridos físicamente por la masticación y humedecidos por la saliva, pero son químicamente casi idénticos a los alimentos no masticados.
  2. Al entrar en el estómago, cada masa de alimento ingerido entra en contacto con el jugo gástrico ácido, que contiene ácido clorhídrico y la enzima pepsina que digiere las proteínas. Estas sustancias químicas comienzan a trabajar en la digestión química de las moléculas que componen los alimentos.
  3. Al mismo tiempo, la comida es mezclada por los músculos lisos de la pared del estómago para aumentar la cantidad de contacto entre la comida y el jugo gástrico. Las secreciones del estómago también continúan el proceso de humedecer y ablandar físicamente los alimentos hasta que éstos se convierten en un material semilíquido ácido conocido como quimo.
  4. En este punto, el estómago comienza a empujar el quimo a través del esfínter pilórico y hacia el duodeno.
  5. En el duodeno, la mayor parte de la digestión se completa gracias a la preparación del quimo por parte del estómago y a la adición de las secreciones de la vesícula biliar y el páncreas. La bilis de la vesícula biliar actúa como emulsionante para descomponer las grandes masas de grasas en masas más pequeñas. El jugo pancreático contiene iones de bicarbonato para neutralizar el ácido clorhídrico del quimo. Las enzimas presentes en el jugo pancreático completan la digestión química de las grandes moléculas que comenzó en la boca y el estómago.
  6. Los alimentos completamente digeridos están entonces listos para ser absorbidos por los intestinos.

Almacenamiento

El estómago, la vesícula biliar y el páncreas funcionan conjuntamente como órganos de almacenamiento del sistema digestivo. El estómago almacena los alimentos ingeridos y los libera en pequeñas masas hacia el duodeno. La liberación de pequeñas masas de alimentos a la vez mejora la eficiencia digestiva de los intestinos, el hígado, la vesícula biliar y el páncreas y evita que los alimentos no digeridos pasen a las heces.

Al ser órganos accesorios del sistema digestivo, la vesícula biliar y el páncreas no tienen alimentos que pasen por ellos. Sin embargo, actúan como órganos de almacenamiento de las sustancias químicas necesarias para la digestión química de los alimentos. La vesícula biliar almacena la bilis producida por el hígado para que haya un suministro suficiente de bilis a mano para digerir las grasas en cualquier momento. El páncreas almacena el jugo pancreático producido por sus propias glándulas exocrinas para que esté preparado para digerir los alimentos en todo momento.

Secreción

El estómago, la vesícula biliar y el páncreas comparten la función común de secreción de sustancias de las glándulas exocrinas. El estómago contiene 3 células exocrinas diferentes en el interior de sus fosas gástricas: células mucosas, células parietales y células principales.

  • Las células mucosas producen moco e iones de bicarbonato que cubren la superficie del revestimiento del estómago, protegiendo a las células subyacentes de los efectos dañinos del ácido clorhídrico y las enzimas digestivas.
  • Las células parietales producen ácido clorhídrico para digerir los alimentos y eliminar los patógenos que entran en el organismo a través de la boca.
  • Las células principales producen la proteína pepsinógeno que se convierte en la enzima pepsina cuando entra en contacto con el ácido clorhídrico. La pepsina digiere las proteínas en los aminoácidos que las componen.

La mezcla de moco, ácido clorhídrico y pepsina se conoce como jugo gástrico. El jugo gástrico se mezcla con los alimentos para producir quimo, que el estómago libera en el duodeno para su posterior digestión.

La vesícula biliar almacena y segrega bilis en el duodeno para ayudar a la digestión del quimo. La bilis, una mezcla de agua, sales biliares, colesterol y bilirrubina, emulsiona grandes masas de grasa en masas más pequeñas. Estas masas más pequeñas tienen una mayor relación entre superficie y volumen en comparación con las masas grandes, lo que facilita su digestión.

El páncreas almacena y secreta jugo pancreático en el duodeno para completar la digestión química de los alimentos que comenzó en la boca y el estómago. El jugo pancreático contiene una mezcla de enzimas que incluyen amilasas, proteasas, lipasas y nucleasas.

  • Los carbohidratos que entran en el intestino delgado son descompuestos en monosacáridos por enzimas como la amilasa pancreática, la maltasa y la lactasa.
  • Las proteínas del duodeno son digeridas químicamente en aminoácidos por enzimas pancreáticas como la tripsina y la carboxipeptidasa.
  • La lipasa pancreática descompone los triglicéridos en ácidos grasos y monoglicéridos.
  • Los ácidos nucleicos ADN y ARN son descompuestos por las nucleasas en los azúcares y bases nitrogenadas que los componen.

Hormonas

Se utilizan varias hormonas para regular las funciones del estómago, la vesícula biliar y el páncreas. Las hormonas gastrina, colecistoquinina y secretina son secretadas por los órganos del sistema digestivo en respuesta a la presencia de alimentos y modifican la función del estómago, la vesícula biliar y el páncreas. Nuestro páncreas produce las hormonas insulina y glucagón para afectar al comportamiento de las células de todo el cuerpo.

Gastrina

La gastrina es una hormona producida por las paredes del estómago en respuesta al llenado del mismo con alimentos. La comida estira las paredes del estómago y eleva el pH normalmente ácido del mismo. Las células G de las glándulas gástricas del estómago responden a estos cambios produciendo gastrina. Las células G liberan gastrina en la sangre, donde estimula a las células exocrinas del estómago para que produzcan jugo gástrico. La gastrina también estimula el tejido muscular liso del tracto gastrointestinal para aumentar la mezcla y el movimiento de los alimentos. Por último, la gastrina relaja los músculos lisos que forman el esfínter pilórico, haciendo que éste se abra. La apertura del esfínter pilórico permite que los alimentos almacenados en el estómago comiencen a entrar en el duodeno para su posterior digestión y absorción en los intestinos.

La colecistoquinina (CCK)

La colecistoquinina, una hormona producida en las paredes del intestino delgado, se libera en el torrente sanguíneo en respuesta a la presencia de quimo en el intestino que contiene altos niveles de proteínas y grasas. Las proteínas y las grasas son más difíciles de digerir para el organismo que los hidratos de carbono, por lo que la CCK es importante para realizar cambios en el sistema digestivo para manejar este tipo de alimentos. La CCK viaja por el torrente sanguíneo hasta el estómago, donde ralentiza el vaciado del estómago para dar a los intestinos más tiempo para digerir el quimo rico en proteínas y grasas. La CCK también estimula la vesícula biliar y el páncreas para que aumenten su secreción de bilis y jugo pancreático para mejorar la digestión de las grasas y las proteínas. Por último, la CCK es detectada por los receptores del centro de saciedad del hipotálamo que controlan la sensación de hambre. El centro de saciedad lee la presencia de CCK como una indicación de que el cuerpo ya no tiene hambre de comida.

Secretina

La secretina es otra hormona producida por las paredes intestinales, pero a diferencia de la CCK, se produce en respuesta a la acidez del quimo que el estómago libera en el duodeno. La secretina fluye por el torrente sanguíneo hasta el estómago, donde inhibe la producción de ácido clorhídrico por parte de las células parietales. La secretina también se une a los receptores de la vesícula biliar y el páncreas, estimulándolos para que secreten mayores cantidades de bilis y jugo pancreático. El bicarbonato sódico presente en el jugo pancreático neutraliza la acidez del quimo para evitar daños en las paredes del duodeno y proporciona un entorno de pH neutro para la digestión del quimo.

Insulina

La insulina es una hormona producida por las células beta de los islotes pancreáticos del páncreas. El páncreas produce insulina en respuesta a la presencia de altos niveles de glucosa en la sangre. La insulina estimula a las células, especialmente en el hígado y los músculos esqueléticos, para que absorban la glucosa de la sangre y la utilicen como fuente de energía o la almacenen como glucógeno. La insulina también estimula a los adipocitos para que absorban la glucosa y creen triglicéridos para almacenar energía. Nuestro cuerpo produce niveles más altos de insulina después de una comida para eliminar las moléculas de glucosa de la sangre antes de que puedan alcanzar concentraciones elevadas y convertirse en tóxicas para las células del organismo.

Glucagón

El glucagón es una hormona producida por las células alfa de los islotes pancreáticos del páncreas. El glucagón actúa como antagonista de la insulina estimulando la liberación de glucosa en el torrente sanguíneo para elevar los niveles de glucosa en sangre entre las comidas. Los hepatocitos del hígado almacenan la glucosa en grandes macromoléculas conocidas como glucógeno. La unión del glucagón a los receptores de los hepatocitos desencadena la descomposición del glucógeno en muchas moléculas de glucosa, que se liberan en el torrente sanguíneo.