Desde la consulta general hasta la UCI, escuchar los sonidos pulmonares puede decirle mucho sobre un paciente y su salud relativa. Sin embargo, conocer la diferencia entre un estertor, un crepitante y un sibilante a veces sigue siendo una propuesta confusa para muchos profesionales de la salud, especialmente los recién licenciados.

Parte de la razón es que parte del lenguaje es intercambiable (por ejemplo, crepitantes y estertores).

Saber identificar correctamente los ruidos respiratorios adventicios puede decirle a usted, y a los demás miembros del equipo de atención, mucho sobre el estado de un paciente.

Roncus y sibilancias

Sonoros (roncus)

Lo que antes se llamaba «roncus» ahora se denomina mayoritariamente sibilancias sonoras (aunque los términos se siguen utilizando indistintamente). Las sibilancias sonoras se denominan así porque tienen una calidad de ronquido y gorgoteo, o son similares a un gemido grave, más prominente en la exhalación.

Las sibilancias sonoras están causadas por la obstrucción de las vías respiratorias principales por secreciones mucosas, lesiones o cuerpos extraños. La neumonía, la bronquitis crónica y la fibrosis quística son poblaciones de pacientes que suelen presentar roncus.

La tos puede a veces despejar temporalmente este sonido respiratorio y alterar su calidad.

Sibilancias (sibilancias)

Anteriormente denominadas simplemente «sibilancias», las sibilancias sibilantes están muy relacionadas con las sibilancias sonoras. Las sibilancias sibilantes se diferencian de las sibilancias sonoras en que son un sonido más agudo, estridente y continuo que se produce cuando las vías respiratorias se obstruyen y estrechan. Son los silbidos típicos que se escuchan al auscultar a un paciente asmático.

Los silbidos sibilantes están causados por el asma, la bronquitis crónica y la enfermedad pulmonar obstructiva (EPOC).

Crujidos (estertores)

Los crujidos también se conocen como estertores alveolares y son los sonidos que se escuchan en un campo pulmonar que tiene líquido en las vías respiratorias pequeñas. El sonido que crean los crepitantes son sonidos finos, cortos, agudos y crepitantes intermitentes.

La causa de los crepitantes puede ser el paso de aire a través de líquido, pus o moco. Suele escucharse en las bases de los lóbulos pulmonares durante la inspiración.

Los crepitantes pueden clasificarse además en gruesos o finos:

Crepitantes finos

La calidad del sonido de los crepitantes finos es similar al sonido del pelo frotado entre los dedos cerca del oído y puede escucharse en la insuficiencia cardíaca congestiva y la fibrosis pulmonar.

Crepitantes gruesos

Los crepitantes gruesos son de tono más bajo y suenan húmedos, como cuando se vierte agua de una botella o se rasga el velcro. Este sonido pulmonar suele ser un signo del síndrome de dificultad respiratoria del adulto (SDRA), de la insuficiencia cardíaca congestiva precoz, del asma y del edema pulmonar.

El estridor

El estridor es un sonido continuo, agudo y cacareado que se escucha predominantemente en la inspiración, sobre las vías respiratorias superiores. El estridor puede ser un signo de una afección potencialmente mortal y debe tratarse como una situación de emergencia.

Suele indicar la obstrucción parcial de las vías respiratorias mayores, como la tráquea o un bronquio principal, y requiere atención inmediata. También es el tipo de ruido respiratorio más común que se escucha en los niños con crup, aunque es importante diferenciar entre el crup y una obstrucción de las vías respiratorias por un cuerpo extraño.

Típicamente es más fuerte sobre la parte anterior del cuello, ya que el aire se mueve de forma turbulenta sobre una vía respiratoria superior parcialmente obstruida.

Frotación pleural

Un roce pleural por fricción está causado por la inflamación de las pleuras visceral y parietal. Estas membranas suelen estar recubiertas de un líquido protector, pero cuando se inflaman, se pegan entre sí y emiten un sonido como un chirrido áspero o un crujido. Un roce pleural suele causar mucho dolor, y el paciente entablillará el pecho y se resistirá a respirar profundamente para compensar.

Un roce pericárdico y un roce pleural suelen sonar de forma similar, y la mejor forma de distinguir entre ambos es hacer que el paciente contenga la respiración. Si sigue escuchando el sonido de roce, entonces el paciente tiene un roce pericárdico y requiere un tratamiento diferente.

Las causas potenciales incluyen el derrame pleural y el neumotórax. Se oye mejor en la parte inferior anterior de los pulmones y en la parte lateral del tórax, tanto durante la inspiración como durante la espiración.