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Cuando piensas en algunos de los logros individuales más asombrosos del deporte, muy pocos, si es que hay alguno, son más notables que el partido de 100 puntos de Wilt Chamberlain, récord de la NBA. Chamberlain tuvo una actuación que muy probablemente nunca será eclipsada por ningún jugador de la NBA.

El pívot de 2 metros y 275 libras anotó 100 puntos para llevar a los Philadelphia Warriors a una victoria de 169-147 sobre los New York Knicks el 2 de marzo de 1962, en el Hershey Sports Arena de Hershey, Pensilvania. El «Big Dipper» lanzó 36 de 63 en tiros de campo y un increíble 28 de 32 en tiros libres. Eso fue realmente algo porque Chamberlain sólo tenía un 51,1 por ciento en su carrera desde la línea de faltas. Jugó los 48 minutos.

Ese increíble partido fue hace 50 años. Kobe Bryant, el escolta All-Star de Los Ángeles Lakers, es el único jugador que se ha acercado a la marca de Chamberlain. Bryant anotó 81 puntos contra los Toronto Raptors en 2006. Se quedó a 19 puntos de la marca del siglo, y eso con el tiro de 3 puntos.

Al Attles, ex entrenador y director general de los Golden State Warriors, jugó en ese partido. Attles, un escolta de 1,90 metros, jugaba en el backcourt de los Warriors con Guy Rodgers, que era uno de los más destacados creadores de juego de la NBA. Attles lanzó 8 de 8 en tiros de campo y 1 de 1 en tiros libres. No falló ningún tiro. Rodgers repartió 20 asistencias esa noche.

«Lo hice bien, pero Wilt tuvo el gran partido», dijo Attles. «Estuvo realmente dominante. Wilt hizo un partido tremendo. Han pasado 50 años desde que eso ocurrió. Es el 50º aniversario de ese partido. Realmente ha superado la prueba del tiempo. Lo que recuerdo del partido es que Wilt no quería anotar 100. Quería salir del juego. Frank lo mantuvo en el juego. Wilt fue muy cuidadoso. No quería restregarlo. Era muy consciente de ello. Teníamos algunos buenos jugadores en ambos equipos. Guy era un jugador fantástico. Pero Wilt fue realmente especial ese partido».

Los Knicks hicieron todo lo posible para intentar frenar a Chamberlain. Darrall Imhoff era el pívot de Nueva York. Aunque Imhoff vigilaba a Chamberlain alrededor de la canasta, tenía mucha ayuda de sus compañeros de equipo, como Richie Guerin, Willie Naulls y Cleveland Buckner. Todos ellos tuvieron grandes partidos. Guerin anotó 39 puntos, la cifra más alta del equipo. Buckner y Naulls anotaron 33 y 31, respectivamente. En un partido normal, esto habría sido suficiente para que los Knicks derrotasen a los Warriors, pero los mates y los tiros de dedos de Chamberlain fueron demasiado.

Chamberlain anotó 23 puntos en el primer cuarto. Tenía 41 puntos en el descanso. Anotó 28 puntos en el tercer cuarto. Y anotó 31 en el cuarto cuarto, conectando 12 de 21 tiros de campo y siete de 10 tiros desde la línea de tiros libres.

Aunque Rodgers dio 20 asistencias ese partido, fue Joe Ruklick, ex estrella de Northwestern, quien hizo el pase a Chamberlain para que anotara su punto número 100. Ruklick, escolta suplente de los Warriors, se hizo un hueco en la historia de la NBA.

«Después de hacer el pase a Wilt para que anotara su punto número 100, me acerqué a la mesa de anotadores», dijo Ruklick. «Le dije al anotador oficial que me diera la asistencia. Yo quería eso. No recuerdo el año, pero le dije a Wilt: ‘¿Qué estaba haciendo yo en el partido cuando tú intentabas anotar 100? Fue antes de la canasta. Wilt dijo: ‘Le dije a Frank que te pusiera en el partido’

«Wilt y yo éramos amigos. Le dio a mi hijo la camiseta que usó en su primer partido universitario. Soy el único jugador rival al que invitó a Kansas cuando retiraron su número de camiseta».

El partido no significaba mucho en la clasificación. No era un partido de playoffs o de campeonato. La asistencia fue de sólo 4.124 personas. Bill Campbell, un veterano locutor de la radio deportiva de Filadelfia, dirigió el partido en la antigua emisora de radio WCAU. Campbell lamenta no haber hecho una copia de aquella histórica retransmisión del legendario partido de Chamberlain.

«Lo que realmente se me quedó grabado es que no lo grabé», dijo Campbell. «Fue un error tonto por mi parte. Me consumió tanto tratar de llevar la cuenta de los puntos y asegurarme de que lo hacía correctamente. Pensé en ello cuando conducía a casa esa noche. No era un novato en este negocio en ese momento. Llevaba un tiempo.

«Wilt me llamó desde Los Ángeles después de ser elegido para el Salón de la Fama. Me preguntó si tenía una cinta del cuarto cuarto. Le dije que algo del cuarto cuarto. Me dijo: ‘Envíalo al Salón de la Fama’. De hecho, a la mañana siguiente en la oficina, recibí una llamada de un fanático.

» me dijo, ‘Estoy seguro que tienes una cinta del juego.’ Fingí que la tenía. No me atreví a decirle que no la tenía. Me dijo: ‘En mi grabadora casera, aquí en casa, conseguí grabar un poco. Tengo un par de minutos del cuarto cuarto, incluyendo el periodo en el que consiguió su punto número 100’. Me dijo: «Si quieres tenerlo, te lo puedo enviar». Lo envió, ya que le dije a Wilt que esto es lo único que tenemos sobre el partido de los 100 puntos». Gary Pomerantz es el autor de «Wilt, 1962: La noche de los 100 puntos y el amanecer de una nueva era», que proporciona una gran cantidad de información sobre la noche en la que Chamberlain tuvo su increíble actuación.

«Es realmente algo cuando se piensa en ello», dijo Pomerantz. «No hay cobertura televisiva del partido. Sólo hay unas pocas fotos. Wilt hizo un partido sensacional que sólo unos pocos vieron esa noche. Cuando Kobe anotó 81 puntos, hubo cobertura televisiva de ese partido. Puedes conseguir un DVD de su partido.

«El partido de 100 puntos de Wilt realmente ayudó a la NBA. Era un atleta tan talentoso. Después de que anotara 100 puntos, la gente de toda la liga quería ir a ver cómo jugaba este tipo».

Chamberlain tiene un lugar especial en la historia. Los Philadelphia 76ers lo entienden claramente. Han conseguido la cancha original en la que Chamberlain anotó sus 100 puntos. La histórica cancha fue comprada a Hershey Entertainment and Resorts, que la había almacenado previamente a lo largo de los años.

La mayor parte de la cancha se conservará para la posteridad, y se utilizará y exhibirá en varios lugares. Entre ellos, el Wells Fargo Center, donde juegan los 76ers, y las instalaciones de entrenamiento del equipo en Filadelfia, así como en Hershey. Además, los Sixers donarán parte de la cancha al Naismith Memorial Basketball Hall of Fame en Springfield, Mass.

Harvey Pollack, que ahora es director de información estadística de los Philadelphia 76ers, cubrió el partido para el Philadelphia Inquirer, The Associated Press y United Press International. También fue director de relaciones públicas de los Warriors. Pero más que por la redacción de un reportaje sobre el partido, Pollack es conocido por una de las fotos más populares de la historia del deporte. Fue el responsable de escribir el número «100» en una hoja de papel blanco y entregársela a Chamberlain; la foto fue tomada por el fotógrafo de Associated Press Paul Vathis y es ya un clásico. Pollack, de 89 años, ha estado vinculado a la NBA desde sus inicios en 1946. El Philadelphia Inquirer decidió no enviar a su redactor para cubrir el partido», dijo Pollack, miembro del Salón de la Fama. «Me pidieron que lo cubriera para ellos. Llevé mi máquina de escribir portátil». Mientras tanto, Associated Press y United Press International tenían personal en Harrisburg, pero no sabían mucho de baloncesto.

«En realidad, fui yo quien dio a conocer al mundo entero este partido. Es la noche más grande que he tenido en todos mis 65 años en la liga. Tuve que enviar un encabezado de un párrafo junto con mi historia del juego. El Inquirer quería saber cada tipo de tiro que Wilt hizo.

«Después del partido, lo comprobé todo con Dave Richter, que era el anotador oficial. Una vez que terminé con Richter, me fui a los vestuarios. Había un fotógrafo en el partido que trabajaba para AP; llegó allí con su hijo. Vio en el descanso que Wilt iba a hacer una hazaña fabulosa. Así que fue al coche y cogió su cámara.

«Le pregunté: ‘¿Consiguió una foto de Wilt? Entonces le dije, ‘¿Pasó algo aquí esta noche que fuera inusual?’ Él dijo, ‘Sí, Wilt anotó 100 puntos’. Dije, ‘Vamos a hacer algo para indicar eso.’ Cogí una página de 8½ por 11 del cuaderno. Escribí 100 en ella. Le dije al chico, ‘Coge la pelota’. Me preguntó si Wilt lo haría. Le dije que Wilt haría cualquier cosa por mí».

Pollack hizo la crónica de la carrera de Chamberlain en la NBA. Conocía a Chamberlain tan bien como cualquiera que lo haya cubierto en la NBA.

La temporada 1961-62 podría haber sido el mejor año individual de Chamberlain. Promedió 50,4 puntos por partido. Anotó la increíble cifra de 4.029 puntos mientras promediaba 48,5 minutos por partido. Durante esa temporada, Chamberlain tuvo partidos en los que anotó 78, 73, 67 y 65 puntos.

Como estrella de la preparación en el Overbrook High School de Filadelfia, anotó 90 puntos en un partido de baloncesto de la Liga Pública en 1955. En su primer partido universitario como estudiante de segundo año en Kansas, anotó 52 puntos contra Northwestern. Chamberlain, fallecido en 1999, jugó en la NBA de 1959 a 1973. Jugó para los Warriors de Filadelfia (que luego se convirtieron en los Warriors de San Francisco), los 76ers de Filadelfia y los Lakers de Los Ángeles. Llevó a los 76ers de 1966-67 a un campeonato de la NBA. Chamberlain también guió a los Lakers de 1971-72 a un título de la liga. Tiene el segundo promedio de anotación más alto (30,1 puntos por partido) de la historia de la NBA, superado por Michael Jordan por fracciones de punto. Chamberlain fue cuatro veces MVP.

«Wilt es, con diferencia, el mejor jugador de todos ellos», dijo Pollack. «Cuando Wilt se retiró en 1973, el libro de récords de la NBA de ese año recogía 128 récords suyos. El año pasado, 98 de esos récords seguían en pie, y eso 39 años después de su retirada».

Y uno de ellos es su partido de 100 puntos.

Donald Hunt es columnista de The Philadelphia Tribune. Su HBCU Notebook en ESPN.com se puede encontrar aquí. ¿Tienes una idea para Hunt? Envíale un correo electrónico a [email protected].