Escoliosis degenerativa en adultos

Escoliosis degenerativa en adultos

La escoliosis es una curvatura lateral de la columna vertebral cuando se mira a una persona desde atrás (el plano frontal). Hay varias causas de escoliosis y la escoliosis «degenerativa», también conocida como escoliosis de novo, es el resultado de cambios artríticos en las articulaciones de la columna vertebral (articulaciones discales y facetarias). La escoliosis degenerativa suele desarrollarse gradualmente a lo largo de décadas y puede causar un empeoramiento de la postura, dolor mecánico y estenosis con dolor de espalda y piernas por la compresión de los nervios. El tratamiento no quirúrgico (medicamentos, terapia e inyecciones de esteroides) es eficaz en la mayoría de los pacientes, mientras que las lesiones progresivas con estenosis grave pueden requerir un tratamiento quirúrgico.

Causas

La escoliosis degenerativa es el resultado de cambios artríticos que afectan a las articulaciones de la columna lumbar y que se acumulan durante muchos años. Estos cambios incluyen desgarros y hernias discales, articulaciones facetarias agrandadas, ligamentos engrosados y espolones óseos que suelen afectar a la parte inferior de la columna lumbar.

Figura 1

Ilustración que demuestra los cambios artríticos articulares implicados en la escoliosis degenerativa.

A medida que estos cambios progresan, especialmente si lo hacen de forma asimétrica, las articulaciones desarrollan un movimiento excesivo y anormal que puede dar lugar a cambios estructurales como el deslizamiento hacia delante (espondilolistesis), la inclinación o flexión lateral (escoliosis) y el aplanamiento del arco de la espalda baja (espalda plana o cifosis). Los cambios degenerativos (abultamiento de los discos, espolones y engrosamiento de los ligamentos) también estrechan el canal espinal comprimiendo los nervios espinales (estenosis espinal, figura 2). La artritis, los cambios estructurales y la estenosis pueden ser fuentes de dolor de espalda y piernas incapacitantes. Las curvas tienden a progresar lentamente con el tiempo y suelen ser de tamaño leve-moderado (15-40 grados). Se cree que tanto los factores ambientales como los genéticos desempeñan un papel en el desarrollo y la progresión de la escoliosis degenerativa.

Síntomas

La escoliosis degenerativa es más común con la edad y se cree que afecta hasta al 60% de los ancianos. El dolor es la queja más común y puede estar relacionado con la propia artritis o con el dolor de espalda mecánico debido a la mala alineación de la columna vertebral relacionada con la escoliosis o la cifosis. Muchos pacientes desarrollan dolor neurogénico en la espalda y las piernas debido a la compresión de los nervios en la columna vertebral (estenosis espinal) o a la tracción de los nervios a lo largo de la convexidad o la compresión a lo largo de la concavidad de las curvas. El dolor suele empeorar con las actividades, especialmente al estar de pie y caminar, y puede incluir entumecimiento, hormigueo y debilidad en las piernas. Algunos pacientes pueden quejarse de cambios posturales y muchos tienen otras afecciones que contribuyen a su dolor y discapacidad, como estenosis cervical, artritis de cadera y rodilla, y osteoporosis.

Diagnóstico

El diagnóstico se realiza tras una historia clínica y una exploración física detalladas con un cirujano de la columna vertebral experimentado. Esto es especialmente importante para identificar y priorizar las diversas condiciones superpuestas que pueden estar relacionadas con el dolor y la discapacidad de los pacientes. La escoliosis se define como una curva lateral que mide más de 10 grados en una radiografía AP utilizando la técnica de medición de Cobb. Es necesario realizar radiografías PA y laterales de longitud completa para evaluar la magnitud de la curva y la alineación regional y global de la columna vertebral. Puede ser necesario repetir las radiografías para documentar y graduar la progresión. La resonancia magnética es el estudio de elección para evaluar la patología específica implicada en la escoliosis degenerativa, incluyendo la compresión neurológica y descartando otros diagnósticos.

Tratamiento

La mayoría de los pacientes con escoliosis degenerativa (de novo) pueden ser tratados con éxito con una serie de modalidades no operativas. Estas incluyen el uso prudente de AINE, medicamentos para el dolor, inyecciones epidurales de esteroides y fisioterapia. El tratamiento quirúrgico puede ser una opción para pacientes cuidadosamente seleccionados que han fracasado en un curso completo de tratamiento no operativo y han continuado el dolor incapacitante con limitaciones funcionales significativas. Los objetivos de la cirugía son la descompresión neurológica y el restablecimiento y la estabilización del equilibrio frontal y sagital. Las técnicas necesarias para corregir adecuadamente estas deformidades son procedimientos complejos y de alto riesgo (fusiones de niveles largos que a menudo requieren osteotomías, descompresión neurológica y fijación pélvica) y las tasas de complicaciones pueden llegar al 20-40%. Además, esta población de pacientes suele tener muchas comorbilidades asociadas y es necesario un enfoque multidisciplinar detallado para determinar si los beneficios superan los riesgos en cada caso. No obstante, en el paciente adecuadamente seleccionado y tratado con atención a los principios de la cirugía de la deformidad de la columna vertebral, los pacientes pueden conseguir un excelente alivio del dolor con una mejor calidad de vida y resultados funcionales. Algunos de los procedimientos quirúrgicos que pueden emplearse son la ALIF, la XLIF, la TLIF, la osteotomía de sustracción del pedículo, la laminectomía y la instrumentación de la fusión posterolateral.