Escoliosis

Dirigido por los cirujanos ortopédicos altamente especializados de HSS Spine y el Lerner Children’s Pavilion, HSS es reconocido como un líder mundial en el manejo de deformidades complejas de la columna vertebral tanto en niños como en adultos.

¿Qué es la escoliosis?

La escoliosis es una condición de la columna vertebral en la que la columna se curva hacia los lados en forma de «S», ya sea hacia el lado derecho o izquierdo. Es diferente de la afección conocida como cifosis, en la que la columna vertebral tiene una curvatura anormal orientada hacia delante.

Vista anteroposterior (de adelante hacia atrás) de la columna vertebral (en posición de pie, demostrando escoliosis en la columna torácica y lumbar.	Vista lateral (lado exterior) de la columna vertebral en posición de pie, demostrando cifosis (curvatura hacia delante) en la columna torácica.

Vídeo de animación de escoliosis

Vea una animación sobre escoliosis adulta y juvenil.

¿Cuáles son los diferentes tipos de escoliosis?

Hay tres tipos básicos de escoliosis: idiopática, congénita y neuromuscular.

• La escoliosis idiopática es aquella en la que se desconoce la causa o el origen. Es el tipo más común.
• Escoliosis congénita es aquella en la que los huesos de la columna vertebral están anormalmente curvados al nacer.
• Escoliosis neuromuscular es aquella en la que la curvatura es un síntoma de una afección sistémica independiente, como parálisis cerebral, distrofia muscular o parálisis.

Todas estas afecciones son tipos de lo que se denomina «escoliosis estructural», en la que los huesos mal formados crean una curva en S en la columna vertebral que es fija y no puede enderezarse ajustando la posición del cuerpo. «Escoliosis no estructural» (también conocida como «escoliosis funcional») es cuando la curvatura es temporal y no está causada por una vértebra mal formada en la columna vertebral, sino por una condición separada que afecta a la postura, como la displasia esquelética o una discrepancia en la longitud de las extremidades.

La escoliosis puede afectar a la columna vertebral en cualquiera de sus tres secciones principales:

• columna cervical (cuello)
• columna torácica (tórax y región superior de la espalda)
• columna lumbar (parte inferior de la espalda)

Diagrama que muestra las secciones de la columna vertebral sana, con la sección del cuello (cervical) en la parte superior, seguida por las secciones torácica y lumbar, el sacro y el cóccix (coxis). La curvatura que se muestra en la imagen de la izquierda es la curva normal de la columna vertebral cuando se ve de lado (no es escoliosis).

¿Quién padece escoliosis?

La escoliosis se diagnostica principalmente en niños y adolescentes, aunque puede desarrollarse en adultos más adelante. La escoliosis idiopática del adolescente es el tipo de escoliosis que ven con más frecuencia los cirujanos de la columna vertebral y comprende el 80% de todas las deformidades de la columna vertebral.

¿Qué es la escoliosis idiopática del adolescente?

La escoliosis idiopática del adolescente es una afección que se desarrolla en niños de entre 10 y 18 años, en la que la columna vertebral está curvada lateralmente en una o más zonas sin causa conocida. Afecta con más frecuencia a las niñas que a los niños.

¿Pueden padecer escoliosis los adultos?

Sí. Aunque la escoliosis se desarrolla con mayor frecuencia en la infancia o la adolescencia, los adultos también pueden ser diagnosticados de escoliosis. En los adultos, puede deberse bien a la progresión de una curva que existía en su juventud, o bien como resultado de una afección degenerativa de la columna vertebral o de osteoporosis.

Aprenda más sobre la escoliosis en adultos leyendo Escoliosis en adultos: Síntomas, diagnóstico y tratamientos.

Progresión de la escoliosis del adulto desde los 14 años (arriba a la izquierda) hasta los 46 (abajo a la derecha).

¿Cuáles son los síntomas de la escoliosis?

Una curvatura lateral de la columna vertebral es el síntoma clave de todas las formas de escoliosis. Suele revelarse cuando un hombro, una cintura, una cadera u otra parte del cuerpo de un lado está más alta que la del otro. La escoliosis rara vez causa dolor en los niños y adolescentes. Sin embargo, el dolor de espalda es un síntoma habitual en las personas que desarrollan escoliosis en la edad adulta.

Cuando un niño o adolescente con escoliosis experimenta dolor de espalda, suele ser un signo de que padece alguna afección adicional.

¿Cómo se diagnostica la escoliosis?

Típicamente, la escoliosis es detectada por primera vez por el pediatra del niño, un familiar o la enfermera del colegio. Como método de detección inicial, los profesionales sanitarios utilizan la prueba de flexión hacia delante de Adams para buscar la presencia de cualquier asimetría del torso o de los omóplatos, o la protrusión de los mismos. La evaluación médica de la escoliosis incluye un examen físico y la obtención de imágenes de la columna vertebral.

Esta foto muestra una curva pronunciada, revelada durante una prueba de flexión hacia delante de Adams.

Un médico también puede utilizar el escoliómetro para medir la cantidad de inclinación del tronco (la curva) o la rotación (torsión de la columna vertebral). Un niño o un adolescente con una curvatura de 7 grados o más será remitido a un ortopedista para que lo evalúe y controle. Se realiza un diagnóstico de escoliosis cuando la curvatura que supera los 10 grados.

Imágenes radiológicas

Para evaluar la curvatura más a fondo, se toman imágenes de rayos X o imágenes EOS de baja dosis de radiación desde las vistas frontal y lateral.

Los padres que estén preocupados por la exposición de su hijo a la radiación durante las imágenes médicas deben consultar a un médico para saber si las imágenes EOS son una alternativa adecuada a las radiografías tradicionales. Las imágenes EOS tienen varias ventajas de seguridad y de diagnóstico, especialmente para los niños o adolescentes que pueden necesitar que se tomen múltiples imágenes a lo largo del tiempo para controlar la progresión de su escoliosis. Estas incluyen:

• niveles de radiación significativamente menores que los de las radiografías tradicionales
• capturas de imágenes simultáneas de vistas frontales y laterales de todo el cuerpo en menos de veinte segundos.
• Se pueden producir imágenes ortopédicas bidimensionales (2D) y tridimensionales (3D) para ayudar en el diagnóstico y el tratamiento

EOS de un paciente con escoliosis: vistas de rayos X 2D anteroposteriores (de adelante hacia atrás) y laterales (lado exterior), y representación 3D anteroposterior de la columna vertebral y la pelvis.

¿Cómo se trata la escoliosis?

Los tratamientos pueden ser quirúrgicos o no quirúrgicos, y también varían en función del tipo de escoliosis que tenga una persona y de la edad a la que la desarrolle.

El tratamiento de la escoliosis idiopática del adolescente está determinado por el grado de la curvatura de la columna vertebral en el momento del diagnóstico y por la progresión prevista de dicha curvatura. Los casos leves pueden no requerir ningún tratamiento. Los casos más importantes pueden tratarse de forma no quirúrgica, utilizando corsés o con cirugía de fusión de la columna vertebral.

Tratamiento no quirúrgico de la escoliosis idiopática del adolescente

Para las curvas que miden menos de 25 grados, el ortopedista puede recomendar un control frecuente para ver si es necesaria una intervención adicional.

Los jóvenes con curvas de entre 25 y 45 grados pueden ser candidatos al tratamiento con corsés. Aunque la férula no corrige la curva, se ha demostrado que detiene la progresión en hasta el 75% de los pacientes. Se considera que el uso de la férula es un éxito cuando la progresión se detiene y se mantiene dentro de los 6 grados de la medida original de la curva.

En la mayoría de los casos, los pacientes llevan la férula de 22 a 23 horas al día, y sólo se la quitan para la higiene y las actividades deportivas. Sin embargo, algunos pacientes pueden requerir el uso de un corsé sólo por la noche.

Hay una variedad de corsés disponibles y la selección se basa en cuántas curvas están presentes y en qué parte de la columna vertebral se encuentran la curva o las curvas. Algunos modelos proporcionan apoyo en la pelvis, la parte delantera, la espalda y el cuello, mientras que otros proporcionan apoyo en todo el torso y las axilas.

Aunque muchos corsés son rígidos, en los últimos años se han desarrollado corsés flexibles. Este tipo de ortesis, que sólo es apropiado en pacientes con curvas simples, se lleva como un chaleco y permite al paciente participar en algunas actividades deportivas

Un paciente que lleva una ortesis rígida y flexible, que le permite participar en algunas actividades deportivas.

Los pacientes siguen llevando la ortesis hasta que han dejado de crecer y se alcanza la madurez esquelética. En ese momento, se produce un proceso de destete en el que se reduce gradualmente el número de horas que se lleva la ortesis al día durante un periodo de seis meses a un año. Esto permite que los músculos de apoyo de la espalda y el tronco se fortalezcan tras un periodo de inactividad. También se recomienda la fisioterapia, tanto durante el uso del corsé como durante el destete.

Tratamiento quirúrgico de la escoliosis idiopática del adolescente

Los pacientes con curvas que siguen progresando más allá de los 50 grados, ya sea con o sin corsé, suelen requerir una intervención quirúrgica.

¿Cómo funciona la cirugía de la escoliosis?

Existen diferentes métodos quirúrgicos, pero el tipo de cirugía más común es la fusión espinal posterior con instrumentación (implantes artificiales). En este procedimiento, el cirujano ortopédico realiza una incisión desde la espalda y esencialmente «suelda» las vértebras utilizando virutas óseas.

Estas virutas óseas pueden ser:

• autoinjertos – tomados de otra parte del propio cuerpo del paciente
• allografos – obtenidos de donantes a través de un banco de huesos

La columna vertebral se mantiene entonces alineada mediante ganchos, tornillos u otra instrumentación. Una vez completada la fusión, los implantes ya no cumplen su función, pero se dejan en su lugar para evitar la necesidad de una cirugía adicional.

Imágenes radiográficas posquirúrgicas de la columna vertebral corregida, con una vista posterior (trasera) a la izquierda y una vista lateral (lado exterior) a la derecha.

Algunos pacientes pueden ser candidatos a la cirugía de fusión vertebral mínimamente invasiva.

¿Qué es la cirugía de columna vertebral mínimamente invasiva?

Se refiere a los enfoques de la columna vertebral que ahorran músculo y utilizan pequeñas incisiones como portales de acceso. A menudo se llevan a cabo utilizando rayos X en vivo o imágenes de tomografía computarizada para guiar, así como la cirugía robótica (también llamada cirugía asistida por robot).

En la cirugía mínimamente invasiva de la columna vertebral, el cirujano se acercará a la columna desde una de las tres posiciones, dependiendo de la edad del paciente, los síntomas, la alineación de la columna vertebral, y la anatomía de los nervios y los vasos sanguíneos. Estas posiciones son:

• anterior – desde el frente
• lateral – desde el lado exterior (flanco)
• posterior – desde la espalda

En la mayoría de los casos, el acceso a la columna vertebral se establece utilizando una serie de dilatadores que dividen el músculo para crear un portal de trabajo. El tamaño de este portal variará en función del cirujano y de la cirugía específica de la columna vertebral que se realice. Sin embargo, utilizando estas técnicas, los portales de acceso a la cirugía de la columna vertebral pueden ser ahora tan pequeños como 1,2 centímetros (aproximadamente media pulgada).

Cuando es necesario insertar tornillos y varillas en la columna vertebral para mantenerla en su posición (lo que se denomina instrumentación), esto también puede realizarse a través de pequeñas incisiones con la ayuda de radiografías intraoperatorias, tomografías computarizadas o guía robótica.

¿Cuál es el tiempo de recuperación de la cirugía de escoliosis?

La mayoría de los pacientes que se someten a una fusión espinal permanecen en el hospital de 3 a 5 días y están de pie en dos días. Los niños y los adolescentes suelen poder volver a la escuela en 4 a 6 semanas, empezar a hacer ejercicios de bajo impacto a los tres meses y realizar actividades completas a los seis meses. El proceso de curación completo puede durar de 6 a 12 meses.

Los pacientes que se someten a procedimientos combinados de columna anterior y posterior pueden tener una estancia ligeramente más larga en el hospital. Sin embargo, los tiempos de recuperación de las cirugías modernas de escoliosis de la columna vertebral son significativamente más cortos que hace décadas, cuando las personas a veces pasaban semanas o meses en el hospital con un yeso o en tracción.

¿Cuáles son los riesgos de una cirugía de fusión espinal?

Las complicaciones poco frecuentes de la fusión espinal pueden incluir infecciones y anomalías o lesiones de la médula espinal. Sin embargo, en HSS se toman múltiples precauciones durante la cirugía para proteger al paciente, incluyendo la administración de antibióticos durante la cirugía para ayudar a proteger contra la infección y la monitorización continua de la función sensorial y motora de la médula espinal.

¿Cuáles son los resultados de la cirugía de escoliosis?

La cirugía de fusión espinal para la escoliosis proporciona una corrección significativa de la curvatura de la columna vertebral y beneficios estéticos y posturales, pero provoca cierta inflexibilidad en la columna vertebral.

Corrección de la curvatura

La cirugía de fusión suele dar muy buenos resultados, con una tasa de corrección de entre el 60% y el 100%, dependiendo de la flexibilidad y la ubicación de la curva. Sin embargo, la fusión espinal conlleva cierta pérdida de amplitud de movimiento. La magnitud de esa pérdida varía en función de la sección de la columna vertebral corregida y del número de vértebras fusionadas.

Resultados cosméticos

• Una columna vertebral equilibrada
• Hombros nivelados
• Reducción o eliminación de cualquier joroba costal

Obtenga información más detallada sobre la escoliosis leyendo los artículos que aparecen a continuación, o encuentre el mejor médico o cirujano de escoliosis para usted o su hijo en función de su ubicación, seguro y condición.