El mentol se encuentra de forma natural en el aceite de menta y en el aceite de menta verde. Es el componente que da a estas dos hierbas sus efectos refrescantes.
Probablemente haya experimentado esta sensación antes si ha probado pastillas mentoladas para la tos o ha utilizado un enjuague bucal refrescante.
También puede ser sintético y encontrarse en productos que son claramente peligrosos para la salud como los cigarrillos mentolados. Estos cigarrillos se comercializaron originalmente como un producto de tabaco más seguro y limpio que incluso podía ayudar a despejar la tos (qué ironía, ¿verdad?).
Según el comisario de la FDA, Scott Gottlieb, los cigarrillos mentolados, el zumo de vapeo mentolado y otros productos de tabaco con sabor están contribuyendo a la «preocupante tendencia de consumo de nicotina entre los jóvenes» de hoy en día. Más que nunca, parece que la propuesta de prohibición de los cigarrillos mentolados está justificada, sobre todo porque algunos expertos estiman que durante los próximos 40 años podría evitar entre 300.000 y 600.000 muertes.
¿Entonces el mentol es malo para ti? Echemos un vistazo más de cerca a una sustancia que aparece en cosas que puede estar usando a diario (y tal vez ni siquiera lo sepa).
¿Qué es el mentol?
El mentol, también llamado alcanfor de menta, tiene un fuerte olor y sabor a menta. Es un compuesto orgánico que puede obtenerse de la menta y de otras variedades de menta.
También puede ser artificial o sintético. La estructura del mentol es un sólido cristalino blanco o incoloro.
¿Qué efectos tiene en el organismo? Cuando se ingiere, se inhala o se aplica tópicamente sobre la piel, el usuario experimenta una sensación de enfriamiento.
¿Se reduce la temperatura de la piel o del cuerpo? No, pero es capaz de inducir la sensación psicofísica de frío al interactuar con la parte del sistema nervioso sensorial relacionada con la detección del frío
Usos y productos
Hay muchos usos comunes del mentol en los productos de hoy en día como saborizante, agente refrescante y/o desinfectante.
Ejemplos de productos que lo contienen incluyen:
- pasta de dientes
- enjuague bucal
- chicles
- caramelos
- liqueur
- cigarrillo mentolado
- puro mentolado
- mentolado medicamentos (incluidos los agentes tópicos para el alivio del dolor, así como los inhaladores nasales y las pastillas para la tos)
- varios cosméticos
Las zapatillas llamadas «mentol 10s» no lo contienen, pero fueron creadas para enviar un mensaje a la industria del tabaco, según su creador.
Cristales de mentol
¿Para qué se utilizan los cristales de mentol? Esta forma concentrada se suele añadir a los siguientes productos:
- Cosméticos
- Cremas medicinales, bálsamos y bálsamos
- geles refrescantes
- aceites medicinales
- pastillas para la garganta y la tos
- sprays orales/garganta
- sprays para los pies
- pasta de dientes
- enjuague bucal
- chicle
- champú
- acondicionador
- crema de afeitar
Aceite de mentol
Este aceite también se vende y a veces se utiliza para el tratamiento externo del dolor, la gripe, la congestión sinusal y los síntomas de la alergia.
¿Es malo para usted?
En dosis elevadas, los efectos secundarios del mentol pueden incluir somnolencia, dolor abdominal, convulsiones, náuseas, vómitos, vértigo, ataxia y coma. En algunas personas, puede causar reacciones alérgicas y síntomas como dolor de cabeza, enrojecimiento o dermatitis de contacto.
Es posible ser alérgico a él, por lo que debe interrumpir su uso y buscar atención médica urgente si tiene signos de una reacción alérgica, como dificultad para respirar, urticaria y/o hinchazón de la cara, los labios, la lengua o la garganta.
Evite que le entren productos tópicos en los ojos, la nariz o la boca. Tampoco debe aplicar productos tópicos que lo contengan en la piel dañada o en heridas abiertas.
Consulte con su médico si está tomando actualmente algún medicamento para evitar interacciones no deseadas. Consulte también a su médico antes de utilizar un producto con esta sustancia si padece alguna enfermedad, especialmente:
- Tos con mucosidad
- Tos causada por el tabaquismo, enfisema o bronquitis crónica
- Dolor de garganta acompañado de fiebre, dolor de cabeza, hinchazón, erupción cutánea, o náuseas y vómitos
- si está embarazada o amamantando
Por supuesto, los productos que lo contienen, incluidos los e-cigarrillos, los cigarrillos o los puros, son todos muy peligrosos para la salud. Al igual que otros, fumar estos cigarrillos se ha relacionado con un mayor riesgo de mortalidad por todas las causas, cardiovascular y por cáncer.
Algunos investigadores creen que incluir el mentol en los cigarrillos aumenta el riesgo de adicción y puede ser incluso más tóxico que los cigarrillos normales.
Los productos que contienen mentol son inflamables, por lo que deben mantenerse alejados de las llamas u otras fuentes de calor como.
Si cree que usted o alguien que conoce ha tomado una cantidad excesiva o está experimentando efectos adversos, póngase en contacto con el Servicio de Toxicología llamando al 1-800-222-1222.
Posibles beneficios
Cuando se aplica a la piel, el mentol tiene un efecto analgésico o anestésico local, por lo que puede ayudar a aliviar el dolor en afecciones como la artritis. Las investigaciones han demostrado que incluirlo en cremas tópicas para la artritis puede ayudar a disminuir el dolor y mejorar el movimiento.
Por ejemplo, un estudio publicado en 2013 en el Journal of Geriatric Physical Therapy descubrió que un gel de mentol al 3,5 por ciento mejoraba el funcionamiento y disminuía el dolor de los pacientes con osteoartritis de rodilla.
Otro estudio publicado más recientemente, en 2017, demuestra los efectos beneficiosos del aceite de menta verde para reducir el dolor de los pacientes con osteoartritis.
Estos hallazgos proporcionan un apoyo parcial con respecto a la eficacia del gel de mentol para mejorar el funcionamiento y reducir el dolor entre los pacientes con OA de rodilla.
Otros beneficios y usos potenciales para la salud incluyen:
- Tos
- Dolor de garganta
- Placa o bacterias en la boca que pueden contribuir a la gingivitis
- Labios y piel irritados
- Molestias orales (como aftas)
- Dolores y molestias
A veces se utiliza en inhaladores para la descongestión.
Sin embargo, según el Centro Nacional de Intoxicaciones de la Capital, «algunos inhaladores nasales contienen mentol. Nos hace sentir que respiramos mejor, pero en realidad no ayuda a la congestión. De hecho, parece que se desarrolla más inflamación».
Pensamientos finales
- Los usos del mentol incluyen aromatizar alimentos, cigarrillos, licores y cosméticos. Los cristales de mentol también se utilizan con fines medicinales en pastillas para la tos, inhaladores nasales y ungüentos tópicos.
- Los posibles beneficios incluyen el alivio del dolor tópico para afecciones como la artritis o el alivio del dolor interno como el dolor de garganta.
- Si busca un aceite natural que lo contenga para utilizarlo, puede comprar un aceite esencial de menta de grado terapéutico 100 por ciento puro, ya que es el compuesto más abundante que se encuentra en la menta.
- La FDA aún no ha aprobado una prohibición de los cigarrillos de mentol, pero es un ingrediente de los cigarrillos que ha atraído a la gente (últimamente, a los adolescentes) a adquirir este hábito extremadamente peligroso para la salud y potencialmente mortal.
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