¿Es esa planta ‘perenne’ o ‘anual’?

Cada año, a medida que avanzan los sombríos meses de invierno, los aspirantes a jardineros comienzan a planificar sus jardines para el año siguiente. Se toman decisiones: ¿debería uno intentar cultivar fresas o simplemente aceptar la inevitable supremacía de los calabacines? ¿Vale la pena intentar desafiar una vez más a las aparentemente innumerables criaturas que se atiborran de tomates? ¿Es éste el año de cultivar flores además de hortalizas?

Nuestras investigaciones nos dicen que ésta es una dalia, y como tal es perenne.

¿Qué flores vuelven a crecer?

Para los que deciden plantar flores, rápidamente hay que tomar una decisión: ¿se deben plantar perennes o anuales? Quienes no estén familiarizados con la diferencia entre estas plantas, y estén interesados en tener flores que vuelvan cada año, pueden recurrir a un diccionario para hacer la elección correcta. Dado que anual puede definirse como «que se produce o sucede cada año o una vez al año», algunos jardineros plantarán sin duda este tipo de flor, preparándose para años de decepción y cáscaras sin vida. Porque si bien anual puede significar «que ocurre cada año», eso es cuando se aplica a cosas como los exámenes de la vista o las fiestas de fin de año; cuando se aplica a las plantas, anual significa «que completa el ciclo de vida en una estación de crecimiento o en un solo año».

Si quieres plantas que vuelvan cada año (al menos hasta que tu mala técnica de jardinería consiga matarlas) entonces deberías plantar flores que sean perennes («que persisten durante varios años generalmente con un nuevo crecimiento herbáceo de una parte perenne»).

Una anual es una planta que vive y muere en una temporada de crecimiento. Una perenne vuelve a crecer y a florecer año tras año. En nuestro ajetreado mundo, ¿por qué plantar algo más que plantas perennes?
– Jeanette Marantos, The Los Angeles Times, 28 feb. 2020

Sí, anual y perenne comparten una raíz (ambas pueden remontarse a la palabra latina para «año», annus, y las dos palabras tienen un considerable solapamiento semántico (ambas pueden significar «recurrente» de alguna manera), pero en la medida en que se relacionan con las plantas son marcadamente diferentes.

Ambas palabras pueden funcionar también como sustantivos; un anual puede ser una publicación que ocurre anualmente, un evento anual, o «algo que dura un año o temporada (específicamente, una planta que completa su crecimiento en una estación de crecimiento).» Un perenne puede ser un tema recurrente, una cuestión continua, o «una planta (como un árbol o arbusto, o una hierba que renueva su crecimiento superior estacionalmente) que vive durante un número indefinido de años». La forma sustantiva es algo más común en referencia a las opciones de jardinería (perennes o anuales, en lugar de flores perennes o plantas anuales).

Historia de Anual y Perenne

Anual es la más antigua de las palabras, en uso como sustantivo y adjetivo desde el siglo XIV. Perenne entró en uso a principios del siglo XVII, primero como adjetivo con el significado de «durar indefinidamente; insensible al cambio.»

Además, la criatura se propone la inmortalidad, que si bien fracasa en la muerte o expiración de las particularidades de cada especie, supliría la preservación al menos de las especies, mediante una sustitución perenne de nuevas particularidades en cada especie: y sin embargo, pierde todo este trabajo, porque todas las cosas deben ser disueltas, y deben ser restauradas por otra forma conocida por Dios y no ahora por la naturaleza.
– Nicholas Byfield, An exposition upon the Epistle to the Colossians, 1615

Como la carencia larga o dura a veces esteriliza; así la corriente perenne de la riqueza, de la paz, o de la facilidad, con otras bendiciones externas, suele ahogar todo sentido o noción de esa bondad, de donde fluyen estas y todas las demás cosas buenas.
– Thomas Jackson, A treatise containing the originall of unbeliefe, misbeliefe, or misperswasions concerning the veritie, unitie, and attributes of the Deitie with directions for rectifying our beliefe or knowledge in the fore-mentioned points, 1625

Similarmente a como estos primeros usos de perennial significan «eterno», los primeros usos de esta palabra al referirse a las plantas eran «evergreen»; Los usos posteriores incluyeron el sentido hortícola de «crecer de nuevo cada año».» Los primeros usos de anual fueron «que cubre el periodo de un año» (adjetivo) y «un evento que ocurre anualmente» (sustantivo); la aplicación de esta palabra a las plantas que mueren sin su ayuda cada año llegó en el siglo XVII.

Aquí hay una versión más corta: si quiere plantas que vuelvan ostensiblemente cada año, compre perennes. Si te parece bien que tus plantas caduquen cada año y tengas que procurarte reemplazos, entonces compra plantas anuales. Y si quieres plantas que sean fiables y se comporten como se supone que deben hacerlo año tras año, compra las de plástico.

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