Pregunta: «¿Es bíblico decir ‘descanse en paz’ (RIP) con respecto a alguien que ha muerto?»
Respuesta: El acrónimo RIP (o R.I.P.) se ve a menudo tallado en las lápidas, y las palabras descansa en paz se escuchan a menudo en los velorios y funerales. Viene de la bendición latina requiescat in pace (literalmente, «que empiece a descansar en paz»). ¿Es bíblico decir «descanse en paz»? La expresión «descanse en paz» nunca se utiliza en las Escrituras en relación con una persona que haya muerto. Así que, en ese sentido, decir «Descansa en paz» no es expresamente bíblico.
Al final del libro de Daniel, un ángel habla de la muerte de Daniel, diciendo: «Descansarás» (Daniel 12:3). Y el profeta Isaías dice: «Los que caminan con rectitud entran en la paz; encuentran descanso mientras yacen en la muerte» (Isaías 57:2). Estos dos pasajes son los que más se acercan en la Biblia a la idea del PIR. Sin embargo, no se utilizan las palabras exactas «descansa en paz».
Como la idea de la muerte puede ser aterradora, a lo largo de los años la gente ha inventado algunos tópicos con los que consolarse. Cuando alguien muere, a menudo oímos declaraciones no bíblicas como «Ahora es un ángel» y «Dios necesitaba otro ángel en el cielo»; a veces, oímos el bromuro «Está en un lugar mejor», dicho sin pensar que en realidad podría estar en un lugar peor. Las personas que nunca tienen tiempo para Dios se vuelven repentinamente religiosas en un funeral. Tratan de asegurarse a sí mismos y a los demás que, independientemente de la relación del difunto con Dios mientras estaba en la tierra, él o ella está en el cielo ahora. Pero no debemos ignorar lo que enseñan las Escrituras.
La Biblia es clara en cuanto a que la muerte física no es el final (Hebreos 9:27; Juan 3:16-18). Jesús enseñó que sólo hay dos opciones para cada ser humano: el cielo y el infierno (Mateo 10:28; 25:46; Marcos 9:43;). Dio una imagen vívida de esas dos opciones en la historia del hombre rico y Lázaro, que se encuentra en Lucas 16:19-31. En este relato, el hombre rico, que no había pensado en Dios durante su vida terrenal, fue al infierno cuando murió. Lázaro, que no poseía nada en la tierra salvo un corazón puro, fue llevado al paraíso. El infierno se describe como un lugar de tormento (versículo 23), no como un lugar de descanso. Según las Escrituras, una persona que muere sin Cristo no «descansa en paz» (véase Juan 3:18). «‘No hay paz’, dice mi Dios, ‘para los impíos'» (Isaías 57:21).
Sin embargo, la muerte es completamente diferente para aquellos que están «en Cristo» (Romanos 8:1; 1 Corintios 1:30). Primera de Tesalonicenses 4:13 nos recuerda que, si bien es natural lamentarse por los seres queridos que han muerto, no tenemos que lamentarnos por los creyentes en Cristo como si no fuéramos a volver a verlos. Hay esperanza mezclada con el dolor. La Biblia se refiere a menudo a los muertos en Cristo como «los que duermen» (1 Corintios 15:20; Hechos 13:36; 1 Tesalonicenses 5:10). Los escritores bíblicos utilizaron el sueño como metáfora porque la muerte para un cristiano es sólo temporal. Pablo dijo que «estar ausente del cuerpo es estar presente con el Señor» (2 Corintios 5:8). Los que reciben a Jesucristo como su Señor y Salvador personal están con Él en el paraíso cuando mueren (Lucas 23:43). Así que, después de la muerte los cristianos sí entran en un «descanso», y es «pacífico». Sin embargo, ¿es bíblico decir «Descansa en paz»?
El problema de decir «Descansa en paz» es que se enmarca como una oración. En latín, es literalmente «Que empiece a descansar en paz». Por supuesto, rezar por los muertos no es bíblico. En el momento de la muerte, el destino de una persona está sellado. La Biblia nunca enseña, ni siquiera sugiere, que debamos rezar en nombre de los que han fallecido. Decir «Descanse en paz», escribir «RIP» y otras formas de oraciones por los muertos tienen sus raíces en la tradición católica, no en la Palabra de Dios.