EPA de EE.UU.

Introducción a los mohos

1. Qué son los mohos
2. Qué necesita el moho para crecer
3. Efectos para la salud que puede causar la inhalación de moho o Esporas de moho
4. Las micotoxinas y los efectos sobre la salud
5. El color del moho
6. El olor a moho
7. Biocidas

Lección 1 – Qué son los mohos

Los mohos son organismos que pueden encontrarse en el interior y en el exterior. Forman parte del entorno natural y desempeñan un papel importante en el medio ambiente al descomponer y digerir la materia orgánica, como las hojas muertas. También llamados hongos o moho, los mohos no son ni plantas ni animales; forman parte del reino Fungi.

Los mohos pueden multiplicarse produciendo esporas microscópicas (de 2 a 100 micras de diámetro), similares a las semillas que producen las plantas. Muchas esporas son tan pequeñas que flotan fácilmente en el aire y pueden ser transportadas a grandes distancias incluso por las brisas más suaves. El número de esporas de moho suspendidas en el aire interior y exterior fluctúa de una estación a otra, de un día a otro e incluso de una hora a otra.

Las esporas de moho son omnipresentes; se encuentran tanto en el interior como en el exterior. Las esporas de moho no pueden ser eliminadas de los ambientes interiores. Algunas esporas de moho se encontrarán flotando en el aire y en el polvo asentado; sin embargo, no crecerán si no hay humedad.

El moho no suele ser un problema en interiores – a menos que las esporas de moho aterricen en un lugar húmedo o mojado y comiencen a crecer. A medida que el moho crece, digiere lo que está creciendo. El crecimiento incontrolado del moho puede:

• Dañar los edificios y el mobiliario
• Arruinar la madera
• Dañar los paneles de yeso
• Causar daños estructurales en los edificios
• Causar daños cosméticos, como manchas, en el mobiliario

Los efectos potenciales del moho sobre la salud humana también son motivo de preocupación. Por lo tanto, es importante evitar que el moho crezca en el interior.

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Lección 2 – Qué necesita el moho para crecer

Para crecer en el interior, el moho necesita humedad y alimento. La humedad es el factor más importante que influye en el crecimiento del moho en interiores. Controlar la humedad en interiores ayuda a limitar el crecimiento del moho.

El control de la humedad es la clave para el control del moho.

El moho no necesita mucha agua para crecer. Un poco de condensación, en un baño o alrededor del alféizar de una ventana, por ejemplo, puede ser suficiente. Los sitios comunes para el crecimiento de moho en interiores incluyen:

• Los azulejos y la lechada del baño
• Las paredes del sótano
• Las áreas alrededor de las ventanas
• Cerca de fuentes de agua con fugas
• Alrededor de los fregaderos

Las fuentes comunes de agua o humedad incluyen:

• Fugas en el tejado
• Condensación por alta humedad o puntos fríos en un edificio
• Fugas lentas en las instalaciones de fontanería
• Sistemas de humidificación
• Sistemas de riego
• Inundaciones

Además de la humedad, el moho necesita nutrientes, o alimento, para crecer. El moho puede crecer en prácticamente cualquier sustancia orgánica. La mayoría de los edificios están llenos de materiales orgánicos que el moho puede utilizar como alimento, incluyendo:

• Papel
• Tela
• Madera
• Material vegetal
• Suelo

En la mayoría de los casos, la temperatura no es un problema; algunos mohos crecen en zonas cálidas, mientras que otros prefieren lugares frescos como el pan almacenado en un refrigerador. A menudo, se puede encontrar más de un tipo de moho creciendo en la misma zona, aunque las condiciones como la humedad, la luz y la temperatura pueden favorecer a una especie de moho sobre otra.

Los edificios que han sido fuertemente dañados por las aguas de las inundaciones deben ser evaluados en cuanto a su integridad estructural y reparados por profesionales experimentados. Tenga en cuenta que las directrices cubiertas en este curso se desarrollaron para los daños causados por el agua limpia (no el agua de las inundaciones, las aguas residuales u otras aguas contaminadas).

Para obtener más información, consulte:

• Lista de recursos de la EPA
• Hoja informativa de la EPA: Limpieza de inundaciones – Evitar problemas de calidad del aire en interiores

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Lección 3 – Efectos sobre la salud que puede causar la inhalación de moho o esporas de moho

La exposición al moho en interiores por inhalación puede causar efectos sobre la salud en algunas personas. Los mohos producen:

• Alérgenos (sustancias que pueden causar reacciones alérgicas)
• Irritantes
• Sustancias o productos químicos potencialmente tóxicos (micotoxinas)

Inhalar o tocar moho o esporas de moho puede causar reacciones alérgicas en individuos sensibles. El moho no tiene que estar vivo para causar una reacción alérgica. Vivo o muerto, el moho puede causar reacciones alérgicas en algunas personas.

Reacciones alérgicas, ataques de asma, efectos irritantes

Las reacciones alérgicas al moho son comunes y pueden ser inmediatas o retardadas. La exposición repetida o única al moho, a las esporas de moho o a los fragmentos de moho puede hacer que las personas no sensibles se vuelvan sensibles al moho, y la exposición repetida tiene el potencial de aumentar la sensibilidad. Las respuestas alérgicas incluyen síntomas similares a los de la fiebre del heno, como:

• Dolor de cabeza
• Estornudos
• Nariz irritada
• Ojos rojos
• Erupción cutánea (dermatitis)

El moho puede provocar ataques de asma en personas asmáticas que son alérgicas al moho. Además, tanto si los individuos son alérgicos al moho como si no, los mohos pueden irritar:

• Ojos
• Piel
• Nariz
• Garganta
• Pulmones

Otros efectos sobre la salud

Respirar en el moho también puede causar neumonitis por hipersensibilidad, una enfermedad poco común que se parece a la neumonía bacteriana. Además, la exposición al moho puede dar lugar a infecciones oportunistas en personas cuyo sistema inmunitario está debilitado o suprimido.

Cuando el moho crece en el interior, los ocupantes de un edificio pueden empezar a reportar olores y una variedad de síntomas que incluyen:

• Dolores de cabeza
• Dificultad para respirar
• Irritación de la piel
• Reacciones alérgicas
• Síntomas de asma agravados

Estos y otros síntomas pueden estar asociados con la exposición al moho. Pero todos estos síntomas pueden ser causados por otras exposiciones o condiciones no relacionadas con el crecimiento del moho. Por lo tanto, es importante no asumir que, siempre que se produzca alguno de estos síntomas, el moho es la causa.

Para obtener información más detallada sobre el moho y sus efectos sobre la salud, consulte:

• Un profesional de la salud
• Su departamento de salud estatal o local
• Lista de recursos para organizaciones públicas y privadas que se ocupan de las exposiciones ambientales

Edificios húmedos

Aunque el moho se encuentra con frecuencia en los edificios húmedos, no es el único contaminante potencial: los contaminantes biológicos distintos del moho y los contaminantes no biológicos suelen estar presentes y también pueden causar efectos en la salud. Los edificios húmedos pueden atraer roedores y otras plagas. Los componentes y el mobiliario de los edificios húmedos o mojados pueden liberar sustancias químicas en el interior.

Los posibles contaminantes en los edificios húmedos o mojados incluyen:

• Bacterias
• Ácaros
• Cucarachas y otras plagas
• Productos químicos emitidos por los materiales de construcción y el mobiliario húmedo

Para obtener más información sobre los edificios húmedos y los efectos sobre la salud, consulte el informe del Instituto de Medicina de 2004, Damp Indoor Spaces and Health, publicado por The National Academies Press.

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Lección 4 – Micotoxinas y efectos sobre la salud

Cuando los mohos crecen, algunos (pero no todos) pueden producir subproductos potencialmente tóxicos llamados micotoxinas en algunas condiciones. Algunos de estos mohos se encuentran comúnmente en edificios dañados por la humedad. Se han identificado más de 200 micotoxinas procedentes de mohos comunes, y quedan muchas más por identificar. La cantidad y los tipos de micotoxinas producidas por un moho concreto dependen de muchos factores ambientales y genéticos. Nadie puede saber si un moho está produciendo micotoxinas con sólo mirarlo.

Se sabe que algunas micotoxinas afectan a las personas, pero para muchas micotoxinas se dispone de poca información sobre la salud. La investigación sobre las micotoxinas está en curso. La exposición a las micotoxinas puede producirse por inhalación, ingestión y contacto con la piel. Es prudente evitar la exposición innecesaria al moho por inhalación.

Para obtener más información sobre las micotoxinas, consulte el informe del Instituto de Medicina de 2004, Damp Indoor Spaces and Health (Espacios interiores húmedos y salud), publicado por The National Academies Press en Washington, DC.

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Lección 5 – El color del moho

Los mohos vienen en muchos colores incluyendo el blanco. «Moho negro» no es una especie o tipo específico de moho, y tampoco lo es «moho tóxico». A veces los medios de comunicación utilizan los términos «moho tóxico» y «moho negro» para referirse a los mohos que pueden producir micotoxinas o para un moho específico, el Stachybotrys chartarum. Los mohos que producen micotoxinas suelen denominarse hongos toxigénicos.

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Lección 6 – Olor a moho

Algunos compuestos producidos por los mohos tienen olores fuertes y son volátiles y se liberan rápidamente en el aire. Estos compuestos se conocen como compuestos orgánicos volátiles microbianos (COVm). Dado que los COVm suelen tener olores fuertes o desagradables, pueden ser la fuente del «olor a moho» o del olor a humedad que se asocia con frecuencia al crecimiento del moho. Un olor a moho sugiere que el moho está creciendo en el edificio y debe ser investigado.

Los efectos sobre la salud de la inhalación de COVm son en gran medida desconocidos, aunque la exposición a los COVm se ha relacionado con síntomas como:

• Dolores de cabeza
• Irritación nasal
• Mareos
• Fatiga
• Náuseas

Se necesita más investigación para determinar si hay efectos en la salud humana por la exposición no ocupacional a los mVOCs en interiores.

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Lección 7 – Biocidas

Los biocidas son sustancias que pueden destruir organismos vivos. El uso de un biocida o un producto químico que mata organismos como el moho (lejía de cloro, por ejemplo) no se recomienda como práctica rutinaria durante la limpieza del moho. Sin embargo, puede haber casos en los que el juicio profesional indique su uso (por ejemplo, cuando hay personas inmunocomprometidas).

En la mayoría de los casos, no es posible o deseable esterilizar un área; quedará un nivel de fondo de esporas de moho, pero estas esporas no crecerán si se ha resuelto el problema de humedad. Si se utilizan desinfectantes o biocidas, ventile siempre la zona y saque el aire al exterior. No mezcle nunca la lejía con otras soluciones de limpieza o con detergentes que contengan amoníaco porque podrían producirse humos tóxicos.

Tenga en cuenta que el moho muerto es alergénico y puede causar reacciones alérgicas y otros efectos sobre la salud en algunas personas, por lo que no basta con matar el moho. También hay que eliminarlo.

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