La encefalopatía traumática crónica (ETC) es una afección que puede ser consecuencia de lesiones en la cabeza, especialmente en atletas de deportes de contacto como el boxeo o el fútbol. Esta enfermedad daña lentamente partes del cerebro y puede causar problemas de memoria, otras habilidades de pensamiento, comportamiento, personalidad, habla o equilibrio.

¿Qué causa la ETC?

Se desconoce por qué las lesiones en la cabeza provocan la ETC. Los científicos saben que en la ETC hay una gran acumulación de una proteína llamada tau. La tau se produce normalmente en el cerebro, pero aún no entendemos qué hace que se acumule en grandes cantidades. A medida que se acumulan más y más proteínas en las células nerviosas, éstas pierden su capacidad de funcionamiento y acaban muriendo. Esto hace que las partes afectadas del cerebro se reduzcan.

Los estudios han demostrado que la ETC puede ser el resultado de repetidas lesiones en la cabeza, incluidas las lesiones cerebrales traumáticas (TBI) o las conmociones cerebrales por deportes de contacto, accidentes o combates. Todavía no está claro si una sola lesión en la cabeza puede causar ETC, y no todas las personas que sufren una o varias conmociones cerebrales desarrollan ETC.

¿Cómo se relaciona la edad con la ETC?

Las investigaciones sugieren que las personas con ETC suelen empezar a tener síntomas años o incluso décadas después de la última lesión cerebral o del fin de la participación activa en deportes de contacto, aunque esto puede variar de una persona a otra.

¿Qué ocurre en la ETC?

La ETC puede manifestarse de diferentes maneras en distintas personas. Las personas con TCE pueden tener problemas para recordar cosas y concentrarse. Pueden tener cambios en su comportamiento y personalidad, incluyendo arrebatos violentos, aumento de la frustración, cambios de humor y falta de interés por las personas y las cosas que antes les importaban.

Los cambios de pensamiento y comportamiento en la ETC suelen comenzar de forma muy leve, y la persona y su familia pueden no notar cambios significativos al principio. Los primeros síntomas pueden incluir una leve pérdida de memoria, dolores de cabeza, estado de ánimo irritable, dificultad para hablar o inestabilidad al caminar. Las personas con TCE pueden tener problemas para concentrarse, organizar o planificar tareas, recordar las respuestas a las preguntas que se hacen o hacer más de una tarea a la vez.

Más adelante en la enfermedad, la memoria, el estado de ánimo, el comportamiento y los problemas con el habla. Las personas con ETC pueden estar deprimidas o ansiosas y pueden actuar de forma más agresiva e inapropiada en situaciones sociales. Pueden perderse. El habla también puede empeorar, y las personas con ETC pueden ser cada vez más difíciles de entender. El empeoramiento de los problemas para caminar y del equilibrio puede aumentar el riesgo de caídas en una fase avanzada de la enfermedad.

Una persona con ETC puede vivir muchos años con la enfermedad.

¿Existen medicamentos para tratar la ETC?

Todavía no hay medicamentos que reviertan la ETC. Hay medicamentos que pueden ser útiles para controlar el estado de ánimo y los cambios de comportamiento. Los medicamentos utilizados para ayudar a la memoria en la enfermedad de Alzheimer también pueden ser útiles.