No hay nada que los adolescentes con trastorno por déficit de atención (TDAH o ADD) odien más que las cosas aburridas, y no hay nada más aburrido para ellos que el sueño. De hecho, aparte de los sueños interesantes, el objetivo del sueño es aburrirse; derretir las preocupaciones diarias, para poder rejuvenecer para otro día. Suena bien, ¿no? Sin embargo, como cultura, vemos el sueño como la cosa que hay que hacer cuando hemos terminado con todo lo demás o como una huida perezosa de los acontecimientos de la vigilia que no nos gustan. Los adolescentes son propensos a ignorar o incluso rebelarse contra el sueño como un valor fundamental – a menudo resultando en la privación del sueño que puede afectar seriamente a sus síntomas de TDAH (y su felicidad).

Noticias sobre el sueño y el TDAH

Para las personas con TDAH, el sueño puede ser un desafío. Las investigaciones demuestran que un buen sueño es necesario para estabilizar las mentes atrapadas en tormentas emocionales y cognitivas, y que un mal sueño agita esas tormentas. En otras palabras, si tienes problemas de atención y tu sueño se deteriora, tu problema irá de mal en peor. Si no tienes síntomas de TDAH, y tienes una vida de sueño pésima, en algún momento puedes empezar a mostrar lo que parecen síntomas de TDAH.

Algunos investigadores han llevado recientemente esta idea un paso más allá, conjeturando que el TDAH podría ser en realidad un trastorno del sueño, que los que tienen TDAH están crónicamente privados de sueño. Habiendo estudiado a clientes durante miles de horas, puedo decir que no es el caso, pero entiendo que los investigadores puedan pensar así. Las personas con privación de sueño prolongada muestran síntomas de falta de atención, incluyendo la incapacidad de realizar varias tareas a la vez, pensamiento confuso, mala memoria y agitación emocional. La falta de sueño no causa el TDAH, pero puede imitar sus síntomas.

Es común que los adolescentes (y adultos) con TDAH correctamente diagnosticado experimenten interrupciones del sueño como parte del trastorno. Si su mente funciona a mil por hora durante el día, es posible que no quiera apagarse a las 9:30 de la noche. Para algunos, el tiempo de silencio aumenta los niveles de ruido dentro de su cabeza.

Los medicamentos estimulantes pueden interrumpir el sueño – y pueden causar somnolencia. Mientras que algunos adolescentes y adultos jóvenes experimentan insomnio debido a los estimulantes, en nuestra clínica hemos retirado a otros ciertos estimulantes porque los medicamentos les daban sueño. En el segundo caso, esto significa que el estimulante está calmando su mente tan bien que se quedan dormidos cuando se enfrentan a una clase o tarea aburrida. Sin embargo, lo más habitual es ver lo contrario y aconsejar a los clientes que tomen estimulantes para evitar problemas de sueño.

Estrategias Shuteye

Descubrir qué problema de sueño tiene un adolescente con TDAH es difícil. Puede requerir un estudio del sueño para diagnosticar el síndrome de las piernas inquietas, la narcolepsia o la apnea del sueño. Pero si no se encuentra ninguno de ellos, tendrá que trabajar con su adolescente para variar los medicamentos, los horarios de la cama, los colchones, las almohadas, el grado de inclinación de la cama, los antihistamínicos (para la respiración libre), la ingesta de cafeína, la exposición a los medios de comunicación a última hora de la tarde (nada de Juego de Tronos a las 11:30), etc. A medida que modificas cada variable, examina si el sueño mejora, empeora o no cambia. Un Fitbit o una aplicación para teléfonos inteligentes, como Sleep Cycle, pueden ser útiles para medir la cantidad de sueño profundo y ligero que su hijo adolescente está recibiendo, o cuánto tiempo está despierto.

Uno de los mejores indicadores de los malos hábitos de sueño es la siesta de la tarde. La generación que odia dormir por la noche, los adolescentes y los jóvenes adultos, adoran las siestas. No es de extrañar, dado que los ritmos circadianos de los adolescentes funcionan más tarde en el día que los de un niño. Los adolescentes con TDAH suelen dejar los deberes y otras tareas para el último momento. Empiezan a hacerlo a las 11:30, retrasando la crucial rutina de la hora de acostarse.

Y luego se estrellan. Si tenemos suerte, el choque llega a las 3:30 de la tarde. Si no, llega en la tercera hora de clase. En cualquier caso, la somnolencia diurna es un claro indicador de un mal sueño nocturno. La única excepción es la siesta energética de 20 minutos. Las investigaciones demuestran que esta breve pausa es revigorizante, agudiza la atención y no perturba el ciclo de sueño posterior. Todo lo que sea más largo altera el ritmo diario del sueño y estropea el sueño nocturno.

Es mejor descartar un trastorno o impedimento del sueño antes de asumir que su hijo adolescente está practicando una mala higiene del sueño. Un estudio del sueño, en casa o en un laboratorio, es un buen punto de partida. Si el estudio no descubre ninguna anomalía y, sin embargo, conciliar el sueño o mantenerse dormido es un problema para su hijo adolescente, es posible que tenga insomnio primario, lo que yo llamo «insomnio relacionado con el TDAH». Si ese es el caso, debe hablar con su médico sobre la medicación. Este es un asunto complicado, y puede requerir la ayuda de un especialista del sueño o de un prescriptor psiquiátrico.

7 reglas para un buen descanso

  1. Enseña desde la infancia que el sueño no es una pérdida de tiempo, sino una tarea crucial del día.
  2. Corta la cafeína después de las 2 p.m. Aunque la cafeína suele tener un impacto paradójico en los niños con TDAH (después de todo, es un estimulante), puede aumentar la tendencia al insomnio, especialmente si su hijo está tomando Adderall, Vyvanse o metilfenidato.
  3. No se puede tener un déficit de sueño y pagarlo después. Así que, en la medida de lo posible, regule los ciclos de sueño/vigilia de los adolescentes los siete días de la semana. Habrá excepciones, pero la regla debería ser siempre mantener los horarios de acostarse y levantarse de forma consistente. Puede retrasar esas horas un par de horas durante el verano, pero intente reajustarlas al menos dos semanas antes de que empiece el colegio.
  4. Espere que los deberes se hagan antes de que empiecen las actividades recreativas por la noche, y evite el hábito de hacer los deberes justo antes de acostarse.
  5. Los dormitorios son para dormir. El cerebro asocia comportamientos y ambientes, y su adolescente debe entrar en su dormitorio y pensar: «Necesito dormir», no «Vamos a jugar al ‘Call of Duty'» o «Hora de hacer los deberes». Los adolescentes odian esto, pero es mejor hacer todas las tareas que no sean para dormir en otro lugar.
  6. Termine el tiempo de pantalla aproximadamente una hora antes de acostarse. Los adolescentes protestarán poderosamente, pero hay dos razones para ello. En primer lugar, la mayor parte de la actividad mediática (televisión, videojuegos) es emocionante y atractiva. Eso es lo último que necesitas antes de acostarte. Además, la luz azul de los dispositivos impide la liberación de melatonina, una hormona que favorece el sueño. Es mejor un libro o un podcast. Si tu hijo adolescente escucha algo, debe apagarlo después de una hora. El material de audio estimula el cerebro una vez iniciado el sueño.
  7. Equipa los dormitorios con persianas que bloqueen la luz, a no ser que vivas en las afueras y no tengas una luz de patio en el lado del dormitorio de la casa. Cuando bajas las persianas, la habitación se vuelve casi negra.

Wes Crenshaw, Ph.D., es miembro del panel de revisión médica del TDAH de ADDitude.

Actualizado el 18 de junio de 2019