Hoy hace 12 años que se produjo el desastre natural más costoso de la historia de Estados Unidos: El huracán Katrina. Matando a cerca de 2.000 personas y costando, según algunas estimaciones, casi 150.000 millones de dólares, este huracán dio un nuevo significado a la palabra devastación para millones de estadounidenses.

En esta fecha de 2005, el huracán Katrina tocó tierra en LA, entonces cerca de la frontera entre LA y MS, como Cat. 3. >100 mil millones de dólares en daños & ~1500 víctimas mortales. pic.twitter.com/qGZargqFBk

– Philip Klotzbach (@philklotzbach) August 29, 2017

Aquí un vistazo a la línea de tiempo del Katrina:

Miércoles 24 de agosto de 2005: La Depresión Tropical 12 se fortalece hasta convertirse en la Tormenta Tropical Katrina de camino a Florida.

El jueves siguiente, Katrina se convierte en un huracán de categoría 1, justo dos horas antes de golpear Florida. Durante sus seis horas sobre tierra, la tormenta es responsable de 14 muertes y más de 600 millones de dólares en daños. Después, Katrina vuelve a tener fuerza de tormenta tropical en el Golfo.

El viernes por la mañana, con Katrina de nuevo en categoría 1, el Centro Nacional de Huracanes desplaza la posible trayectoria desde el Panhandle de Florida hasta la zona fronteriza entre Mississippi y Luisiana y la gobernadora Kathleen Blanco declara el estado de emergencia para Luisiana. Se despliegan tropas federales para coordinarse con la FEMA. A las 5 de la tarde, Katrina es una tormenta de categoría 2.

El sábado por la mañana, Katrina es ahora un huracán de categoría 3 y los funcionarios de múltiples parroquias de Luisiana emiten avisos de evacuación. El alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, anuncia el estado de emergencia esa noche y pide la evacuación voluntaria de la ciudad. La gobernadora Blanco pide al presidente George W. Bush que declare una catástrofe grave para el estado de Luisiana y éste lo hace.

El domingo, justo después de la medianoche, Katrina alcanza la categoría 4 con vientos de 145 mph. A las 7 de la mañana, es de categoría 5 con vientos que alcanzan las 175 mph. En una conferencia de prensa a las 10 de la mañana, el alcalde Nagin anuncia una orden de evacuación obligatoria para Nueva Orleans, diciendo: «Nos enfrentamos a la tormenta que la mayoría de nosotros hemos temido». A esa misma hora, el Servicio Meteorológico Nacional de Nueva Orleans emite un boletín en el que prevé daños «devastadores» en la zona. Ahora, el Superdome se abre como «refugio de último recurso», y unas 20.000 personas acuden allí. La Guardia Nacional de Luisiana ha llevado suficiente comida y agua para cubrir a 15.000 personas durante tres días.

Lunes, 29 de agosto de 2005: A las 6:10 a.m. el huracán Katrina toca tierra como huracán de categoría 3 en Bay St. Louis, Mississippi, con vientos sostenidos de más de 125 mph y una devastadora marea de tormenta de 25 pies. A las 8 de la mañana en Nueva Orleans, el agua sube a ambos lados del Canal Industrial y el Servicio Meteorológico Nacional emite un aviso de inundación repentina, anunciando la ruptura del dique en el Canal Industrial. Se aconseja a los habitantes de la zona que se desplacen inmediatamente a zonas más altas. A las 9 de la mañana hay entre 2 y 3 metros de agua en el Lower Ninth Ward. A las 11 de la mañana hay alrededor de tres metros de agua en St. Bernard Parish y muchos tejados no se pueden ver porque están bajo el agua.

El Director de Seguridad Nacional de Nueva Orleans, Terry Ebbertt, dice que está seguro de que hay víctimas, basándose en las llamadas de emergencia de personas atrapadas en los árboles y en las casas. Dice: «Todos los que tenían una forma o querían salir del camino de esta tormenta pudieron hacerlo. Para algunos que no lo hicieron, fue su última noche en esta tierra».

Y eso fue sólo el comienzo de un verdadero escenario de pesadilla de larga duración que afecta directamente a Mississippi y Luisiana y que afecta indirectamente al resto de nuestro país de muchas maneras, hasta el día de hoy.

Puede leer el informe completo del Centro Nacional de Huracanes aquí.

Primera publicación de John Van Pelt

Para WeatherNation: El meteorólogo Mace Michaels