La compañía de Elon Musk, SpaceX, ha desvelado el primer pasajero privado que planea llevar alrededor de la Luna.
El multimillonario japonés y magnate de la moda online Yusaku Maezawa, de 42 años, anunció: «Elijo ir a la Luna».
La misión está prevista para 2023, y sería el primer viaje lunar de seres humanos desde 1972.
Pero depende de un cohete que aún no se ha construido, y el señor Musk advirtió: «No es 100% seguro que podamos llevar esto al vuelo».
- El hombre que espera convertirse en el primer turista lunar del mundo
El anuncio se hizo en la sede de SpaceX en Hawthorne, California, el martes.
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La compañía dijo que el vuelo a bordo del Big Falcon Rocket (BFR) -un sistema de lanzamiento que fue presentado por el Sr. Musk en 2016- representó «un paso importante para permitir el acceso de la gente común que sueña con viajar al espacio».
Antes, en Twitter, el señor Musk ya había insinuado que el pasajero sería de Japón.
El señor Maezawa fue noticia el año pasado tras pagar 110.5 millones de dólares (85,4 millones de libras) por un cuadro del fallecido artista Jean-Michel Basquiat en una subasta en Nueva York.
El entusiasta del arte dijo el lunes que invitaría a entre seis y ocho artistas de todo el mundo a acompañarle en el viaje.
«Se les pedirá que creen algo tras su regreso a la Tierra. Estas obras maestras inspirarán al soñador que todos llevamos dentro», dijo a los periodistas.
Nuevo cohete para una nueva misión
Sólo 24 seres humanos han visitado la Luna, todos ellos estadounidenses; 12 de ellos alunizaron. El Apolo 17 de la NASA, en diciembre de 1972, fue la última vez que un ser humano aterrizó en la Luna o fue más allá de la órbita terrestre baja.
El Sr. Maezawa no aterrizará en la Luna. Viajará en lo que se llama una «trayectoria de retorno libre», que traerá su nave BFR de vuelta a la Tierra después de que haya pasado por el lado más lejano del satélite.
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En 2017, el Sr. Musk anunció que enviaría a dos pasajeros de pago en un bucle alrededor de la Luna -que se habría lanzado ya este año.
En ese momento, SpaceX iba a utilizar su cohete de carga pesada Falcon Heavy y la versión tripulada de la cápsula Dragon existente.
Pero en febrero de este año, el Sr. Musk dijo que SpaceX se concentraría en el BFR para futuras misiones tripuladas.
El BFR nunca ha volado, pero el Sr. Musk ha publicado algunos detalles técnicos sobre él. Se espera que el cohete tenga una altura de 118 m y un diámetro de 9 m.
En comparación, el Falcon Heavy tiene 70 m de altura y consta de un núcleo central de cohete rodeado por dos propulsores, cada uno de ellos con un diámetro de 3,66 m.
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El lunes, el Sr. Musk desveló nuevas impresiones de artista del BFR y de la nave espacial que llevará a los pasajeros alrededor de la Luna.
Parecía confirmar algunos cambios en el diseño de la nave espacial, incluyendo tres grandes aletas cerca de la parte trasera y un escudo térmico negro en la parte inferior de la nave.
El BFR debería ser capaz de elevar la friolera de 150 toneladas a la órbita baja de la Tierra, es decir, más que los cohetes estadounidenses Saturno V que elevaron la nave Apolo.
El fundador de SpaceX ha atraído últimamente algunos titulares incómodos: recientemente fumó marihuana durante una transmisión por Internet con un comediante estadounidense.
Las acciones de Tesla han tenido un momento turbulento después de que el empresario dijera en un tuit el mes pasado que quería llevar al fabricante de automóviles a la bolsa. El lunes se supo que Musk había sido demandado por difamación por sus repetidas afirmaciones de que un buceador británico de una cueva abusaba de niños.
La demanda presentada por Vernon Unsworth, que ayudó a rescatar a 12 adolescentes tailandeses de una cueva inundada en julio, pide una indemnización de 75.000 dólares (57.000 libras esterlinas) y una orden judicial contra Musk para que deje de hacer más acusaciones.
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