Los modelos animales de aprendizaje asociativo de amenazas proporcionan una base para entender los miedos y la ansiedad humanos. Basándome en la investigación de los modelos animales, exploraré una serie de medios por los que las respuestas defensivas inadaptadas pueden ser adquiridas y disminuidas en los seres humanos. En primer lugar, esbozaré cómo la extinción y la regulación de la emoción, técnicas adaptadas en la terapia cognitivo-conductual, pueden utilizarse para controlar las respuestas defensivas aprendidas a través de señales inhibitorias desde el córtex prefrontal ventromedial a la amígdala. Uno de los inconvenientes de estas técnicas es que estas respuestas sólo se inhiben y pueden volver a aparecer, siendo uno de los factores el estrés. A continuación, repasaré las investigaciones que examinan el control duradero de las respuestas defensivas inadaptadas dirigiéndose a la reconsolidación de la memoria y presentaré pruebas que sugieren que la interferencia conductual de la reconsolidación en los seres humanos disminuye la implicación de los circuitos inhibitorios del córtex prefrontal, aunque su eficacia tiene limitaciones. Por último, describiré dos técnicas conductuales novedosas que podrían dar lugar a una reducción del miedo más duradera al proporcionar control sobre el estresor e introducir novedad.