El rabino Shimon dijo: «Hay tres coronas: la corona de la Torá, la corona del sacerdocio y la corona de la realeza. Sin embargo, la corona del buen nombre es mayor que todas ellas». (Pirkei Avot 4:13)

La Torá, el sacerdocio y la realeza, se transmiten típicamente a través de las generaciones, pero la capacidad de ser conocidos por nuestros propios méritos por nuestra buena reputación es algo que sólo cada persona individual puede controlar.

De manera similar, el nombre por el que somos conocidos normalmente nos lo dan otros, más a menudo los padres. Hay casos en nuestra vida en los que tenemos la oportunidad de añadir o cambiar nuestros nombres, como cuando adoptamos títulos como médico, profesor o rabino. Cuando la gente se casa, puede adoptar también el nombre de su cónyuge. Pero rara vez los individuos eligen un nuevo nombre para sí mismos.

Una excepción a esto es la conversión al judaísmo, donde los individuos tienen la oportunidad de elegir su nombre judío. Este es el nombre con el que serán llamados a la Torá para una aliá. Será su nombre en cualquier documento judío futuro, como una ketubah (contrato de boda). Al final de la vida, será el nombre que se recite como parte de El Maleh Rachamim, la oración conmemorativa tradicional.

Hay diferentes maneras de elegir el nombre judío. Algunas personas eligen llamarse como alguien que ha fallecido. Si se trata de alguien judío, pueden utilizar el nombre hebreo equivalente. Si la persona no era judía, pueden tomar la primera letra del nombre inglés y encontrar un nombre hebreo estrechamente relacionado.

Otro enfoque es elegir un nombre basado en un personaje de la Biblia. Muchos conversos eligen el nombre de Rut, la figura bíblica considerada como la primera conversa al judaísmo, mientras que otros seleccionan los nombres de figuras bíblicas que encarnan los atributos que quieren emular.

Por último, muchos eligen nombres israelíes modernos, lo que también es una poderosa declaración. Al convertirse en judío, uno entra en el pueblo judío y alinearse con un nombre común en el moderno Estado de Israel es una tremenda afirmación de esa conexión.

En el libro del Génesis leemos sobre Jacob luchando con un hombre toda la noche. «¿Cuál es tu nombre?», le pregunta el hombre. «Jacob», responde. «Ya no te llamarás Jacob, sino Israel, porque has luchado con seres divinos y humanos y has vencido», dice el hombre.

Este poderoso momento para Jacob es un recordatorio de que, a medida que avanzamos en el viaje de la vida, a menudo nos añadimos nombres que reflejan nuestra identidad en evolución. Para Jacob, fue la comprensión de que luchar con Dios no sólo es normal, sino que se espera como parte de la identidad judía. El pueblo judío, conocido como Am Yisrael, tiene un nombre que refleja esa lucha.

¿Qué significa adoptar un nombre que refleje quiénes somos, o más bien, en quiénes nos estamos convirtiendo? Los nombres que elegimos pueden reflejar los valores que deseamos encarnar: Ahava (Amor) para el deseo de amar profundamente o Chaim (Vida) para vivir la vida al máximo. La elección de un nombre concreto puede representar una declaración de intenciones de vivir de acuerdo con la identidad reflejada en ese nombre.

Sea cual sea el nuevo nombre que se elija, la elección no es un rechazo total de todo lo anterior, sino un crecimiento de lo que vamos a ser en el presente y en el futuro. Independientemente del método que utilice un converso para elegir un nombre, los individuos deberían elegir un nombre que signifique algo para ellos y del que se sientan orgullosos, ya que se trata de un momento importante en su vida.

Rachel Ain es la rabina de la Sinagoga Sutton Place de Nueva York.

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