EMBARGADO PARA SU PUBLICACIÓN HASTA LAS 4 PM ET, 18 de febrero de 2015

MINNEAPOLIS – Un nuevo estudio relaciona el virus que causa la varicela y el herpes zóster con una afección que inflama los vasos sanguíneos de las sienes y el cuero cabelludo en los ancianos, denominada arteritis de células gigantes. El estudio se publica en la edición online del 18 de febrero de 2015 de Neurology®, la revista médica de la Academia Americana de Neurología. Esta afección puede causar ceguera repentina o derrames cerebrales y puede poner en peligro la vida. El virus de la varicela zoster, de la familia de los virus del herpes, puede causar varicela y puede reactivarse más adelante en forma de herpes zóster, una erupción muy dolorosa. «Nuestro análisis, que es el mayor realizado hasta la fecha, proporciona pruebas convincentes de que el virus también se reactiva en personas mayores de 60 años de otra manera, desencadenando una arteritis de células gigantes», dijo el autor del estudio, el doctor Don Gilden, profesor de neurología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado en Denver y miembro de la Academia Americana de Neurología. La arteritis de células gigantes provoca inflamación y sensibilidad en las arterias del cuero cabelludo y las sienes de las personas mayores de 50 años. Gilden señaló que es el tipo más común de inflamación de los vasos sanguíneos en los ancianos, afectando a unas 29 de cada 100.000 personas. Los síntomas incluyen un nuevo e intenso dolor de cabeza, sensibilidad en el cuero cabelludo, molestias en la mandíbula, visión borrosa, fiebre, pérdida de peso y cansancio. Es importante destacar que la causa de esta afección ha sido incierta, lo que ha motivado el presente estudio. Para el estudio, los investigadores buscaron evidencias del virus en 13 biopsias de la arteria temporal de personas que murieron y no tenían síntomas previos de arteritis de células gigantes y en 84 biopsias de la arteria temporal de personas con arteritis de células gigantes. Todas las biopsias eran de personas mayores de 50 años. El virus se encontró en el 74% de las biopsias con arteritis de células gigantes y sólo en el 8% de las biopsias de piel normal. «Si la asociación de este estudio histórico puede reproducirse en otros estudios, los ensayos clínicos deberían centrarse en el tratamiento de las personas con arteritis de células gigantes con una combinación de los actuales fármacos esteroides utilizados para la enfermedad, más un tratamiento antiviral para el virus», dijo Peter Kennedy, CBE, MD, PhD, DSc, la Cátedra Burton de Neurología de la Universidad de Glasgow en Escocia, en un editorial correspondiente. El estudio contó con el apoyo de los Institutos Nacionales de Salud. Para saber más sobre la salud del cerebro, visite www.aan.com/patients.

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