Pocos nombres han sembrado más terror en el corazón humano que Drácula. El legendario vampiro, creado por el autor Bram Stoker en su novela homónima de 1897, ha inspirado innumerables películas de terror, programas de televisión y otras espeluznantes historias de vampiros.
Aunque Drácula es una creación puramente ficticia, Stoker bautizó a su infame personaje con el nombre de una persona real que casualmente tenía gusto por la sangre: Vlad III, Príncipe de Valaquia o -como es más conocido- Vlad el Empalador. El mórbido apodo es un testimonio de la forma favorita del príncipe de Valaquia de deshacerse de sus enemigos.
Pero aparte de tener el mismo nombre, los dos Dráculas no tienen realmente mucho en común, según los historiadores que han estudiado el vínculo entre el conde vampiro de Stoker y Vlad III.
El verdadero Drácula
Según la mayoría de las versiones, Vlad III nació en 1431 en lo que hoy es Transilvania, la región central de la actual Rumanía. Sin embargo, el vínculo entre Vlad el Empalador y Transilvania es tenue, según Florin Curta, profesor de historia y arqueología medieval de la Universidad de Florida.
» Drácula está vinculado a Transilvania, pero el verdadero Drácula histórico -Vlad III- nunca fue dueño de nada en Transilvania», dijo Curta a Live Science. El castillo de Bran, una atracción turística actual en Transilvania a la que a menudo se hace referencia como el castillo de Drácula, nunca fue la residencia del príncipe de Valaquia, añadió.
«Como el castillo está en las montañas en esta zona de niebla y tiene un aspecto espeluznante, es lo que uno esperaría del castillo de Drácula», dijo Curta. «Pero él nunca vivió allí. El padre de Vlad III, Vlad II, poseía una residencia en Sighişoara, Transilvania, pero no es seguro que Vlad III naciera allí, según Curta. También es posible, dijo, que Vlad el Empalador naciera en Târgovişte, que en aquella época era la sede real del principado de Valaquia, donde su padre era «voivode» o gobernante.
Es posible que los turistas visiten un castillo donde Vlad III pasó ciertamente. Aproximadamente a los 12 años, Vlad III y su hermano fueron encarcelados en Turquía. En 2014, los arqueólogos encontraron la probable ubicación de la mazmorra, según la revista Smithsonian. El castillo de Tokat se encuentra en el norte de Turquía. Es un lugar espeluznante con túneles secretos y mazmorras que actualmente está en restauración y abierto al público.
Orden del Dragón
En 1431, el rey Segismundo de Hungría, que más tarde se convertiría en el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, introdujo al mayor de los Vlad en una orden de caballería, la Orden del Dragón. Esta designación le valió a Vlad II un nuevo apellido: Dracul. El nombre provenía de la antigua palabra rumana para dragón, «drac». Su hijo, Vlad III, sería conocido posteriormente como el «hijo de Dracul» o, en rumano antiguo, Drăculea, de ahí Drácula. En el rumano moderno, la palabra «drac» se refiere a otra criatura temida: el diablo, dijo Curta.
Según «Drácula: Sense and Nonsense» de Elizabeth Miller, en 1890 Stoker leyó un libro sobre Valaquia. Aunque no mencionaba a Vlad III, a Stoker le llamó la atención la palabra «Drácula». Escribió en sus notas: «en lengua valaca significa DIABLO». Por lo tanto, es probable que Stoker eligiera nombrar a su personaje Drácula por las asociaciones diabólicas de la palabra.
La teoría de que Vlad III y Drácula eran la misma persona fue desarrollada y popularizada por los historiadores Radu Florescu y Raymond T. McNally en su libro de 1972 «En busca de Drácula». Aunque está lejos de ser aceptada por todos los historiadores, la tesis se impuso en el imaginario público, según The New York Times.
La Orden del Dragón se dedicó a una tarea singular: la derrota del Imperio Turco u Otomano. Situado entre la Europa cristiana y las tierras musulmanas del Imperio Otomano, el principado natal de Vlad II (y más tarde de Vlad III), Valaquia, fue con frecuencia escenario de sangrientas batallas cuando las fuerzas otomanas avanzaban hacia el oeste de Europa y las fuerzas cristianas rechazaban a los invasores.
Años de cautiverio
Cuando Vlad II fue convocado a una reunión diplomática en 1442 con el sultán otomano Murad II, llevó consigo a sus jóvenes hijos Vlad III y Radu. Pero la reunión era en realidad una trampa: Los tres fueron arrestados y retenidos como rehenes. El mayor de los Vlad fue liberado con la condición de que dejara a sus hijos atrás.
«El sultán retuvo a Vlad y a su hermano como rehenes para asegurarse de que su padre, Vlad II, se comportara en la guerra que se estaba librando entre Turquía y Hungría», dijo Miller, historiador investigador y profesor emérito de la Universidad Memorial de Terranova, en Canadá.
Bajo los otomanos, Vlad y su hermano menor fueron instruidos en ciencias, filosofía y artes. Vlad también se convirtió en un hábil jinete y guerrero, según Radu Florescu y Raymond McNally, antiguos profesores de historia del Boston College, que escribieron varios libros sobre Vlad III -así como su supuesta conexión con el Drácula de Stoker- en las décadas de 1970 y 1980.
«Fueron tratados razonablemente bien para los estándares actuales de la época», dijo Miller. «Aún así, irritó a Vlad, mientras que su hermano más o menos consintió y se pasó al bando turco. Pero Vlad mantenía la enemistad, y creo que fue uno de los factores que le motivaron a luchar contra los turcos: vengarse de ellos por haberle tenido cautivo.»
Vlad el Príncipe
Mientras Vlad y Radu estaban en manos de los otomanos, el padre de Vlad luchaba por mantener su puesto como voivoda de Valaquia, una lucha que acabaría perdiendo. En 1447, Vlad II fue destituido como gobernante de Valaquia por los nobles locales (boyardos) y fue asesinado en los pantanos cerca de Bălteni, a medio camino entre Târgovişte y Bucarest, en la actual Rumanía. El hermanastro mayor de Vlad, Mircea, fue asesinado junto a su padre.
No mucho después de estos angustiosos acontecimientos, en 1448, Vlad se embarcó en una campaña para recuperar el asiento de su padre del nuevo gobernante, Vladislav II. Su primer intento de llegar al trono contó con el apoyo militar de los gobernadores otomanos de las ciudades situadas a lo largo del río Danubio en el norte de Bulgaria, según Curta. Vlad también aprovechó el hecho de que Vladislav estaba ausente en ese momento, ya que había ido a los Balcanes para luchar contra los otomanos por el gobernador de Hungría en ese momento, Juan Hunyadi.
Vlad recuperó el asiento de su padre, pero su tiempo como gobernante de Valaquia fue de corta duración. Fue depuesto después de sólo dos meses, cuando Vladislav II regresó y recuperó el trono de Valaquia con la ayuda de Hunyadi, según Curta.
Poco se sabe del paradero de Vlad III entre 1448 y 1456. Pero se sabe que cambió de bando en el conflicto otomano-húngaro, renunciando a sus vínculos con los gobernadores otomanos de las ciudades del Danubio y obteniendo el apoyo militar del rey Ladislao V de Hungría, a quien le disgustaba el rival de Vlad, Vladislav II de Valaquia, según Curta.
El rumbo político y militar de Vlad III pasó verdaderamente a primer plano con la caída de Constantinopla en 1453. Tras la caída, los otomanos estaban en condiciones de invadir toda Europa. Vlad, que ya había consolidado su posición antiotomana, fue proclamado voivoda de Valaquia en 1456. Una de sus primeras órdenes en su nuevo cargo fue dejar de pagar un tributo anual al sultán otomano, una medida que anteriormente había garantizado la paz entre Valaquia y los otomanos.
Vlad el Empalador
Para consolidar su poder como voivoda, Vlad necesitaba sofocar los incesantes conflictos que históricamente habían tenido lugar entre los boyardos de Valaquia. Según las leyendas que circularon después de su muerte, Vlad invitó a cientos de estos boyardos a un banquete y -sabiendo que desafiarían su autoridad- hizo que sus invitados fueran apuñalados y que sus cuerpos, aún agitados, fueran empalados en púas.
Este es sólo uno de los muchos sucesos horripilantes que le valieron a Vlad su apodo póstumo, Vlad el Empalador. Esta historia -y otras similares- está documentada en material impreso de la época del gobierno de Vlad III, según Miller.
«En las décadas de 1460 y 1470, justo después de la invención de la imprenta, muchas de estas historias sobre Vlad circulaban oralmente, y luego fueron reunidas por diferentes individuos en panfletos e impresas», dijo Miller.
Si estas historias son totalmente ciertas o están significativamente embellecidas es discutible, añadió Miller. Después de todo, muchos de los que imprimieron los panfletos eran hostiles a Vlad III. Pero algunos de los panfletos de esta época cuentan casi exactamente las mismas historias truculentas sobre Vlad, lo que lleva a Miller a creer que los relatos son, al menos en parte, históricamente exactos. Algunas de estas leyendas también fueron recogidas y publicadas en un libro, «El cuento de Drácula», en 1490, por un monje que presentaba a Vlad III como un gobernante feroz, pero justo.
Se atribuye a Vlad el haber empalado a docenas de mercaderes sajones en Kronstadt (actual Braşov, Rumanía), que en su día fueron aliados de los boyardos, en 1456. Por la misma época, un grupo de enviados otomanos se entrevistó con Vlad, pero se negó a quitarse los turbantes alegando una costumbre religiosa. Elogiando su devoción religiosa, Vlad se aseguró de que sus turbantes permanecieran para siempre en sus cabezas, al parecer haciendo que los cubrieran con clavos en sus cráneos.
«Después de que Mehmet II -el que conquistó Constantinopla- invadiera Valaquia en 1462, pudo llegar hasta la capital de Valaquia, Târgoviște, pero la encontró desierta. Y frente a la capital encontró los cuerpos de los prisioneros de guerra otomanos que Vlad había tomado – todos empalados», dijo Curta.
Las victorias de Vlad sobre los otomanos invasores fueron celebradas en toda Valaquia, Transilvania y el resto de Europa – incluso el Papa Pío II quedó impresionado.
«La razón por la que es un personaje positivo en Rumanía es porque tiene fama de haber sido un gobernante justo, aunque muy duro», dijo Curta.
La muerte de Vlad
Poco después del empalamiento de los prisioneros de guerra otomanos, en agosto de 1462, Vlad se vio obligado a exiliarse en Hungría, incapaz de derrotar a su adversario mucho más poderoso, Mehmet II. Vlad estuvo encarcelado varios años durante su exilio, aunque durante ese mismo tiempo se casó y tuvo dos hijos.
El hermano menor de Vlad, Radu, que se había puesto del lado de los otomanos durante las continuas campañas militares, asumió el gobierno de Valaquia tras el encarcelamiento de su hermano. Pero tras la muerte de Radu en 1475, los boyardos locales, así como los gobernantes de varios principados cercanos, favorecieron el regreso de Vlad al poder.
En 1476, con el apoyo del voivoda de Moldavia, Esteban III el Grande (1457-1504), Vlad hizo un último esfuerzo para reclamar su puesto como gobernante de Valaquia. Consiguió recuperar el trono, pero su triunfo fue efímero. Ese mismo año, mientras se dirigía a otra batalla contra los otomanos, Vlad y una pequeña vanguardia de soldados fueron emboscados y murieron.
Hay mucha controversia sobre la ubicación de la tumba de Vlad III. Se dice que fue enterrado en la iglesia del monasterio de Snagov, en el extremo norte de la moderna ciudad de Bucarest, de acuerdo con las tradiciones de su época. Pero recientemente, los historiadores han cuestionado si Vlad podría estar realmente enterrado en el monasterio de Comana, entre Bucarest y el Danubio, que está cerca de la presunta ubicación de la batalla en la que Vlad fue asesinado, según Curta.
Sin embargo, una cosa es segura: a diferencia del Conde Drácula de Stoker, Vlad III definitivamente murió. Sólo las desgarradoras historias de sus años como gobernante de Valaquia siguen atormentando al mundo moderno.
Información adicional de Jessie Szalay, colaboradora de Live Science.
Recursos adicionales
- La página web de Drácula, es un tesoro de información recopilada por Elizabeth Miller, una experta en Drácula -la novela y el folclore- reconocida internacionalmente.
- ¿Piensa visitar las antiguas guaridas de Drácula en Rumanía? Aquí tienes una guía sobre el lugar de nacimiento de Vlad Tepes.
- George Damian, un periodista rumano, escribe un blog sobre Rumanía, e incluye un post sobre la infancia de Vlad.
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