Las banderas de México, Estados Unidos y Canadá aparecen en una caseta de seguridad en el puente fronterizo Zaragoza-Ysleta para el transporte comercial y privado, en Ciudad Juárez, México 16 de enero de 2020. REUTERS/Jose Luis Gonzalez
El Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá (USMCA) entrará en vigor el 1 de julio de 2020, sustituyendo al Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN). El USMCA presenta varios cambios importantes, al tiempo que mantiene flujos comerciales por valor de 1,2 billones de dólares entre los tres países miembros.
Es el último de los 303 acuerdos comerciales regionales (ACR) actualmente en vigor, cuyo número probablemente aumentará en un futuro próximo. Los ACR han vaciado la Organización Mundial del Comercio (OMC), y es probable que este proceso se acelere en el futuro. Aproximadamente la mitad del comercio mundial está cubierto por los ACR, lo que reduce el alcance y la relevancia de las normas y los calendarios arancelarios de la OMC, así como su mecanismo de resolución de conflictos y de apelación.
Si el USMCA se utiliza como modelo para futuras negociaciones comerciales de EE.UU., eso aceleraría la regionalización del comercio mundial, fragmentando el sistema de comercio global basado en la OMC y marginando a la organización.
A continuación se presentan las características clave del USMCA, la mayoría de las cuales son nuevas en un acuerdo comercial de EE.UU.
- Reglas de origen de las piezas de automóviles: aumento del umbral del 62.5 por ciento al 75 por ciento (y al 70 por ciento para el acero y el aluminio utilizados en la fabricación de piezas).
- Uso de contingentes: aunque está mal visto por la OMC, el USMCA contiene cartas complementarias para eximir a 2,6 millones de vehículos de pasajeros cada uno procedentes de Canadá y México de los posibles aranceles de la Sección 232 (de la Ley de Expansión Comercial de 1962, amenazada por Estados Unidos por motivos de seguridad nacional) sobre una base anual, y aproximadamente los volúmenes anuales actuales de piezas de automóviles.
- Nuevos requisitos laborales: Entre el 40 y el 45 por ciento de las autopartes deben ser fabricadas por trabajadores que ganen al menos 16 dólares por hora para el año 2023, para ser más comparables con los niveles salariales promedio de Estados Unidos en este sector. México también ha aprobado una ley de reforma laboral que promueve la sindicalización y los derechos de negociación colectiva de sus trabajadores.
- Mercados agrícolas: Los agricultores estadounidenses pueden tener un mejor acceso a Canadá, que ha acordado aumentar sus contingentes libres de aranceles para productos lácteos, avícolas y huevos en el marco de su régimen de gestión de la oferta.
- Comercio digital: por primera vez, hay un capítulo completo sobre el libre comercio digital en un TLC. El capítulo prohíbe los derechos de importación y otros gravámenes sobre los productos digitales transmitidos electrónicamente; el tratamiento discriminatorio de las transferencias transfronterizas de datos; y la localización forzosa de datos.
- Solución de controversias: las controversias entre Estados relativas a un asunto que surja en el marco de este acuerdo, o en el marco de otro acuerdo internacional, incluido el acuerdo de la OMC, del que sean parte las partes contendientes, se resolverán en un foro seleccionado por la parte reclamante, dándole la posibilidad de elegir el foro más favorable a su posición, en lugar de remitir automáticamente las controversias de la OMC al sistema de solución de diferencias de la OMC. Además, si la formación del panel de arbitraje (en un foro elegido) es bloqueada por las partes demandantes que no cooperan, la Ley de Implementación del USMCA (Ley Pública de EE.UU. 116-113) permite a Estados Unidos utilizar su legislación interna para imponer salvaguardias a cualquier aumento de las importaciones procedentes de Canadá y México.
- Lo relativo a las empresas estatales y las subvenciones: exigir que las empresas estatales compitan sobre una base comercial y que las ventajas, como las subvenciones, de las que disfrutan las empresas estatales no tengan efectos adversos sobre las empresas y los trabajadores estadounidenses. Estas disposiciones son más exhaustivas que las normas de la OMC sobre subvenciones y derechos compensatorios.
- Tratar con una economía no de mercado: cualquier miembro que quiera negociar un acuerdo de libre comercio con una economía no de mercado (según la definición de un miembro -principalmente dirigida a China-) tiene que mantener informados a los demás miembros; y una vez concluido dicho acuerdo, los demás miembros pueden retirarse del USMCA con un preaviso de seis meses.
- Inclusión de un capítulo sobre manipulación de divisas: es la primera vez que se incluye la manipulación de divisas en un acuerdo comercial. Tradicionalmente, las cuestiones monetarias son tratadas por el Tesoro de Estados Unidos, normalmente en consulta con el Fondo Monetario Internacional (FMI) y sus miembros.
Impactos potenciales del USMCA
Varias características del USMCA pueden considerarse como el modelo de Estados Unidos en futuras negociaciones comerciales. Muchas de esas características gozan de apoyo político bipartidista y, por tanto, es probable que se mantengan más allá de la presidencia de Donald J. Trump. En concreto, el énfasis de Estados Unidos en el libre comercio digital, la reducción de las barreras arancelarias y no arancelarias a sus exportaciones agrícolas, el tratamiento de las empresas públicas y las subvenciones, el tratamiento de una economía no de mercado, la preservación de la capacidad de Estados Unidos para hacer cumplir sus leyes comerciales en los remedios comerciales -incluyendo las leyes antidumping, de derechos compensatorios y de salvaguardias- y la manipulación de la moneda se pueden encontrar en los objetivos de negociación del Representante Comercial de Estados Unidos frente al Reino Unido y la Unión Europea (UE).
Además de la agricultura, hay nuevas áreas de fricción en las próximas negociaciones comerciales con el Reino Unido y la UE. El énfasis en el libre comercio digital en el USMCA entraría en conflicto con el plan de muchos países europeos (Austria, Francia, Hungría, Polonia, Turquía, el Reino Unido y otros) de proceder con sus versiones nacionales de un impuesto a los servicios digitales después de que Estados Unidos se retirara de las negociaciones multilaterales patrocinadas por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE). Estados Unidos ha amenazado con imponer aranceles de represalia a cualquier país que imponga impuestos digitales.
Además, el énfasis del USMCA en el libre flujo transfronterizo de datos tendría que conciliarse con el Reglamento General de Privacidad de Datos (GDPR) de la UE. Obviamente, la diferencia entre la posición de EE.UU. y las restricciones impulsadas por la seguridad de China sobre los flujos transfronterizos de datos es mucho más evidente.
También es problemático el capítulo del USMCA que trata de las economías que no son de mercado, lo que complicaría el esfuerzo de la UE para negociar un Acuerdo Global de Inversión con China, así como el deseo del Reino Unido de buscar un acuerdo comercial con China. Además de estas cuestiones, la amenaza de EE.UU. de imponer los aranceles de la Sección 232 sobre los automóviles y las autopartes sigue siendo un gran irritante en las negociaciones.
Para los países en desarrollo, en el contexto de su esfuerzo por endurecer la autodenominación de «países en desarrollo», si Estados Unidos hace uso regular de sus exigencias contenidas en el capítulo de automóviles, por ejemplo el requisito de que entre el 40 y el 45 por ciento de las autopartes tengan que ser fabricadas por trabajadores que ganen al menos 16 dólares por hora, eso diluiría las ventajas comparativas de las que gozan los países en desarrollo en sus esfuerzos por promover el comercio exterior para industrializar sus economías.
De manera más general, el énfasis en el endurecimiento de las normas de origen para las autopartes reforzará las tendencias emergentes hacia la regionalización. Muchas empresas han aprovechado los avances tecnológicos, especialmente en materia de automatización, y han seguido el deseo de estar cerca de sus clientes estableciendo instalaciones de producción locales para abastecer a grandes mercados nacionales o regionales como el de Norteamérica. Recientemente, esta tendencia a la regionalización ha recibido un fuerte impulso debido a la guerra comercial entre Estados Unidos y China y a los esfuerzos por diversificar y racionalizar las complejas cadenas de suministro mundiales debido a las interrupciones causadas por la pandemia de COVID-19.
Por último, bastante perjudicial para la integridad de la OMC es el uso del USMCA de las cuotas en las cartas complementarias (eximiendo los volúmenes actuales de las importaciones de automóviles y piezas de Canadá y México de posibles aranceles futuros); las disposiciones para que una parte reclamante elija el foro para resolver las disputas, incluso si los asuntos surgen en el marco del acuerdo de la OMC; y la preservación de la capacidad de EE.UU. para utilizar sus leyes nacionales para remediar las quejas comerciales. Todo ello conducirá a una mayor marginación del mecanismo de solución de diferencias de la OMC. El Órgano de Apelación de la OMC ya ha quedado inoperante por falta del quórum necesario para conocer los casos desde principios de año. Además, Estados Unidos ha señalado su oposición a utilizar los recursos de la OMC para apoyar el sistema alternativo de apelación de disputas comerciales recientemente lanzado por la UE, China y otros dieciocho países. La oposición de Estados Unidos a la utilización de los recursos de la OMC para apoyar actividades que beneficien a un subconjunto de los miembros también puede tener un efecto perjudicial en el enfoque plurilateral, utilizado cada vez más por muchos miembros de la OMC que intentan avanzar en nuevas negociaciones comerciales con países afines, ya que el enfoque multilateral global ha fracasado en las últimas décadas.
En resumen, aunque el USMCA preserva los flujos de libre comercio entre los tres países miembros, su uso por parte de Estados Unidos como plantilla para futuras negociaciones comerciales, empezando por la UE y el Reino Unido, tendría un efecto de gran alcance en la evolución futura del comercio mundial. El régimen comercial mundial basado en la OMC se desplazaría cada vez más hacia los acuerdos comerciales regionales, lo que fragmentaría aún más el comercio mundial y marginaría el papel de la OMC. Todo esto ocurre en un momento vulnerable para la OMC, que está llevando a cabo un proceso de selección de un nuevo director general.
Hung Tran es miembro senior no residente del Atlantic Council y ex director ejecutivo del Institute of International Finance.
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