¿Qué es la digestión?

Los alimentos y las bebidas deben transformarse en moléculas más pequeñas de nutrientes para ser absorbidos por la sangre y transportados a las células de todo el cuerpo. La digestión es el proceso por el que los alimentos y los líquidos se descomponen en partes más pequeñas. El cuerpo puede entonces utilizarlos para construir y nutrir las células y para producir energía.

¿Cómo funciona el proceso digestivo?

La digestión implica:

  • La mezcla de los alimentos

  • El movimiento de los alimentos a través del tracto digestivo

  • La descomposición química de las grandes moléculas de los alimentos en moléculas más pequeñas

La digestión comienza en la boca, donde se toman los alimentos y los líquidos. Se completa en el intestino delgado.

¿Qué incluye el aparato digestivo?

El aparato digestivo está formado por el tubo digestivo y otros órganos que ayudan a la digestión.

El tubo digestivo es una serie de órganos huecos unidos en un tubo largo y retorcido desde la boca hasta el ano. Consta de lo siguiente:

  • Boca

  • Esófago

  • Estómago

  • Intestino delgado

  • Intestino grueso intestino (incluye el colon y el recto)

  • Ano

Ilustración de la anatomía del aparato digestivo, adulto

Haga clic en la imagen para ampliarla

Los órganos que ayudan a la digestión, pero que no forman parte del tubo digestivo, son los:

  • Lengua

  • Glándulas de la boca que producen saliva

  • Páncreas

  • Hígado

  • Vejiga biliar

Partes de otros sistemas de órganos, como los nervios y la sangre, también juegan un papel importante en el proceso digestivo.

¿Cómo se mueven los alimentos por el aparato digestivo?

Los músculos impulsan los alimentos y los líquidos a lo largo del tubo digestivo en un movimiento ondulatorio. Este movimiento se llama peristaltismo. En general, hay 6 pasos en el proceso de mover los alimentos y los líquidos a través del sistema digestivo:

  1. El primer paso en el proceso digestivo ocurre en la boca. Aquí es donde los alimentos se mastican y se descomponen en un tamaño que pueda tragarse con seguridad. El inicio de la deglución de alimentos o líquidos es voluntario. Pero una vez que comienza, el proceso se vuelve involuntario y continúa bajo el control de los nervios.

  2. El esófago conecta la garganta por arriba con el estómago por abajo. Es el primer órgano al que llegan los alimentos ingeridos.

  3. En el lugar donde se unen el esófago y el estómago, hay una válvula en forma de anillo que cierra el paso entre los 2 órganos. Cuando el alimento se acerca al anillo cerrado, los músculos que lo rodean se relajan y permiten que el alimento pase al estómago. Luego se cierra de nuevo.

  4. Los alimentos entran entonces en el estómago. El estómago realiza 3 tareas mecánicas. Almacena, mezcla y vacía:

    • En primer lugar, el estómago almacena los alimentos y líquidos ingeridos. Para ello es necesario que el músculo de la parte superior del estómago se relaje y acepte grandes volúmenes de material tragado.

    • En segundo lugar, la parte inferior del estómago mezcla los alimentos, el líquido y los jugos digestivos elaborados por el estómago mediante la acción muscular.

    • En tercer lugar, el estómago vacía el contenido en el intestino delgado.

  5. La comida se digiere en el intestino delgado. Es disuelto por los jugos del páncreas, el hígado y el intestino. El contenido del intestino se mezcla y se empuja hacia delante para permitir una mayor digestión.

  6. Por último, los nutrientes digeridos se absorben a través de las paredes intestinales. Los productos de desecho, incluidas las partes no digeridas de los alimentos (fibra) y las células más viejas que se han desprendido del revestimiento del intestino (mucosa), pasan al colon. Los productos de desecho en el colon suelen permanecer durante uno o dos días hasta que las heces son expulsadas mediante una evacuación intestinal.