El rey Salman bin Abdulaziz Al Saud accedió al trono saudí a la edad de 79 años en 2015, tras la muerte de su hermanastro el rey Abdullah.
Fue gobernador de la provincia de Riad durante 48 años antes de convertirse en ministro de Defensa en 2011 y en príncipe heredero un año después.
El nuevo rey prometió continuidad tras asumir el poder, pero sus decisiones han provocado cambios de gran calado en el reino.
El más significativo ha sido el ascenso de su hijo, Mohammed bin Salman.
Tras ser nombrado ministro de Defensa en 2015, el joven príncipe puso en marcha un amplio plan para introducir cambios económicos y sociales en el país. Pero también lanzó una guerra en el vecino Yemen que causó una catástrofe humanitaria.
En 2017, Mohamed fue nombrado príncipe heredero por Salman y se dedicó a consolidar su poder, deteniendo a príncipes rivales y empresarios multimillonarios acusados de corrupción y reprimiendo a intelectuales, clérigos y activistas críticos.
El asesinato del periodista disidente Jamal Khashoggi en 2018 desató una mayor alarma internacional y pidió la destitución de Mohamed, pero su padre se mantuvo a su lado.
El rey Salman nació en 1935, hijo del fundador de Arabia Saudí, el rey Abdulaziz (habitualmente conocido como Ibn Saud), y de una esposa favorita, la princesa Hassa al-Sudairi.
Los siete hijos de Hassa -conocidos como los «Siete Sudairi»- se convirtieron en una poderosa facción dentro de la familia real, pasando el trono de unos a otros.
El hermano mayor de Salman, Fahd, fue rey entre 1982 y 2005, mientras que otros dos hermanos, Sultán y Nayef, fueron príncipes herederos.
Salman, el segundo más joven de los siete, entró en el gobierno en 1954, cuando fue nombrado vicegobernador de Riad.
Al año siguiente fue ascendido a gobernador y estuvo cinco años en el cargo, que se considera uno de los más importantes del país.
Tras un paréntesis de tres años, regresó como gobernador y supervisó la transformación de Riad, que pasó de ser un pequeño pueblo desértico a una ciudad abarrotada de rascacielos, universidades y cadenas de comida rápida occidentales.
También acogió a muchas personalidades y enviados visitantes y ayudó a conseguir inversiones extranjeras.
Un cable diplomático estadounidense filtrado de 2007 afirmaba que Salman advirtió al entonces embajador de Estados Unidos que, por razones sociales, no se podían imponer reformas al gobierno saudí, y también que no se debía forzar la democracia en el país, citando como analogía la guerra civil estadounidense.
Otro cable decía que Salman era a menudo el árbitro en las disputas dentro de la enorme familia real saudí, con su compleja red de facciones en competencia.
Salman también perseguía varios intereses empresariales. Pocos han sido reconocidos, pero al parecer tiene una participación en el Saudi Research &Marketing Group (SRMG), que posee periódicos y revistas, entre ellos el panárabe Asharq al-Awsat.
En 2011, tras la muerte de Sultán, Salman fue nombrado ministro de Defensa por el rey Abdalá, dándole la responsabilidad de asegurar las multimillonarias compras de armas que Arabia Saudí ha utilizado para reforzar los lazos con las potencias occidentales.
Cuando Nayef murió menos de un año después, el propio Salman se convirtió en príncipe heredero.
En 2013, nombró a Mohammed -su hijo mayor de su tercera esposa, la princesa Fahda bint Falah Al Hathleen- jefe de la Corte del Príncipe Heredero y asesor especial con rango de ministro.
Cuando la salud de Abdullah se debilitó, Salman comenzó a asumir muchas de las funciones del rey.
Cuando finalmente accedió al trono, Salman prometió «seguir adhiriéndose a las políticas correctas que Arabia Saudí ha seguido desde su establecimiento».
Como se esperaba, el nuevo rey nombró príncipe heredero a un hermanastro más joven, Muqrin. Pero sorprendió a los observadores al nombrar también a su hijo Mohammed ministro de Defensa y al hijo de Nayef, el ministro del Interior Mohammed bin Nayef, príncipe heredero adjunto. Este último se convirtió en el primer nieto de Ibn Saud en pasar a la línea de sucesión.
Uno de los primeros actos de Mohammed bin Salman como ministro de Defensa fue lanzar una campaña militar en Yemen junto con otros estados árabes tras el movimiento rebelde Houthi, que consideraban un apoderado iraní, se hiciera con el control de la capital, Saná, y obligara al presidente a huir al extranjero.
La campaña ha logrado avances limitados en los últimos cinco años. También ha visto cómo Arabia Saudí y sus aliados han sido acusados de posibles crímenes de guerra y ha llevado a millones de yemeníes al borde de la hambruna.
En abril de 2015, Mohammed bin Nayef fue elevado a príncipe heredero y Mohammed bin Salman a príncipe heredero adjunto.
Un año después, Mohammed bin Salman desveló un plan, llamado Visión 2030, para llevar el cambio económico y social al reino y acabar con su «adicción» al petróleo.
En 2017, el rey Salman puso fin a meses de especulaciones al sustituir a Mohammed bin Nayef como príncipe heredero en favor de su hijo. Mohammed bin Nayef también fue destituido como jefe del Ministerio del Interior y, al parecer, puesto bajo arresto domiciliario.
Mohammed bin Salman siguió entonces adelante tanto con sus planes de liberalización económica y social como con sus esfuerzos por consolidar su poder y silenciar la disidencia.
En 2018, por ejemplo, varias destacadas activistas por los derechos de las mujeres que habían celebrado la decisión del rey Salman de levantar la prohibición de que las mujeres condujeran fueron detenidas después de que declararan que harían campaña para acabar con el represivo sistema de tutela masculina.
Mohammed bin Salman negó cualquier papel en el asesinato de Jamal Khashoggi por parte de agentes saudíes en Estambul ese año, pero hubo informes de que el rey se movió para reafirmar su autoridad y tomó un papel más práctico en la política saudí después.
No hubo, sin embargo, ningún intento de marginar al príncipe heredero y siguió siendo el gobernante de facto del país.
La noticia de la detención de tres príncipes acusados de traición en marzo de 2020 -entre ellos Mohammed bin Nayef y el único hermano superviviente de Salman, Ahmed- desató las especulaciones de que Mohammed bin Salman buscaba eliminar a los rivales de la sucesión antes de que su envejecido padre muriera o abdicara.
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