A nivel político, Estados Unidos parece inexorablemente dividido. Las divisiones ideológicas entre los estados rojos y azules, entre las ciudades, los estados y el gobierno federal, y entre los ciudadanos, reflejan profundas fisuras en las creencias subyacentes sobre el papel adecuado del gobierno federal y sobre las normas básicas de justicia social. ¿Pero estamos condenados a los resultados inevitables de un mayor bloqueo federal? ¿O los líderes estatales, municipales y locales de los sectores público y privado, basándose en los principios del federalismo, podrán compensar los daños convirtiéndose en poderosos defensores del cambio social? Enfoques para resolver problemas a la escala en la que existen

Este suplemento especial, patrocinado por el Instituto Presidio, examina de cerca a los líderes intersectoriales: en qué se diferencian de otros tipos de líderes, el papel que desempeñan en el avance del cambio social y por qué son tan importantes hoy en día.

Con el presidente Trump, la mayoría de los programas del gobierno federal (con la notable excepción de los relacionados con el ejército) están en vías de ser recortados. Pero los principales problemas sociales y económicos que abordan los programas federales no desaparecerán, sino que se intensificarán. El mercado por sí solo no puede resolver estos problemas; de hecho, a veces los provoca o los agrava. Las organizaciones sin ánimo de lucro, filantrópicas o del sector social tampoco pueden cumplir con estas responsabilidades del sector público, aunque pueden desempeñar importantes funciones de asociación en la investigación, catalización, defensa, innovación y ejecución de programas. La acción gubernamental a nivel federal, estatal o local es esencial en áreas tan críticas como la educación, el cambio climático y los seguros de salud.

La respuesta a un gobierno federal estancado y dividido es el «federalismo progresista», es decir, la búsqueda de objetivos políticos progresistas utilizando los gobiernos subnacionales en el sistema federal de Estados Unidos.

Esta solución está plasmada en la 10ª Enmienda: «Los poderes no delegados a los Estados Unidos por la Constitución, ni prohibidos por ella a los Estados, están reservados a los Estados respectivamente, o al pueblo». La Constitución reconoce explícitamente el derecho de los estados a funcionar como lo que el juez del Tribunal Supremo de los EE.UU., Louis Brandeis, denominó «laboratorios de la democracia», experimentando con políticas innovadoras sin poner en peligro al resto del país.1 Y los estados tienen autoridad para delegar muchos de sus poderes en las ciudades y otros gobiernos locales.

El federalismo no es intrínsecamente conservador o progresista, pero puede ser una poderosa herramienta para el cambio progresista. Como sostiene HeatherGerken, distinguida estudiosa del federalismo progresista, los progresistas pueden responder al presidente Trump y al estancamiento del Congreso utilizando los poderes sustanciales del federalismo tanto de forma cooperativa para dar forma a las políticas nacionales, como de forma no cooperativa para resistir las políticas nacionales que están en desacuerdo con los objetivos progresistas.2

La justificación del federalismo

Hay varias justificaciones convincentes para un enfoque federalista en el diseño y la ejecución de políticas, y para el papel del gobierno en los esfuerzos intersectoriales para el impacto social. La primera es la capacidad administrativa. El gobierno federal, con tres millones de trabajadores y un presupuesto de 600.000 millones de dólares en 2016, depende de los gobiernos estatales y locales, con 14 millones de trabajadores y presupuestos combinados de 2,5 billones de dólares, para administrar muchas de nuestras políticas nacionales más importantes, como la atención sanitaria y la educación.

La segunda justificación es que un enfoque federal puede fomentar la búsqueda local de ideas y las asociaciones con actores no gubernamentales. Los proyectos piloto y la experimentación a nivel local permiten la innovación y los cambios rápidos, permitiendo el cierre rápido de los enfoques que no funcionan y la ampliación de los que sí lo hacen. Aunque hay profundos desacuerdos políticos sobre las responsabilidades del gobierno, hay un fuerte acuerdo en que debe haber un cambio de los programas de arriba hacia abajo a los programas basados en la comunidad y que los programas deben ser evaluados y modificados sobre la base de sus resultados.

La tercera razón es que puede permitir una entrega más transparente y responsable de los programas y servicios, reforzando la confianza de los ciudadanos en las instituciones gubernamentales y los funcionarios elegidos. A pesar de que la confianza en el gobierno federal ha caído en picado, las encuestas anuales de Gallup muestran que la mayoría de los estadounidenses confían en sus gobiernos estatales y locales para gestionar los problemas.

Experimentos de colaboración, soluciones de colaboración

En un enfoque federalista progresista, el gobierno federal puede actuar como un capitalista de riesgo, solicitando, apoyando y ampliando las soluciones innovadoras desarrolladas por los gobiernos estatales y locales.Como capitalista de riesgo, el gobierno federal tiene muchas herramientas a su disposición para patrocinar la innovación, incluyendo exenciones, subvenciones condicionadas, contratos de pago por rendimiento, concursos y premios.

El gobierno de Obama utilizó todas estas herramientas para fomentar la innovación y el diseño local en la ejecución de los programas federales, vinculando miles de millones de dólares de financiación federal a programas que demostraron tener éxito en la salud materno-infantil, la educación preescolar y el jardín de infancia, y el desarrollo de habilidades en las universidades y los programas de trabajo.

El federalismo progresista tiene una larga y rica historia de experimentos exitosos. Los gobiernos estatales y locales fueron líderes en el establecimiento de sistemas públicos de educación primaria y secundaria, así como de colegios y universidades estatales. En la actualidad, existen numerosos ejemplos de federalismo progresista en estados y localidades rojos y azules, ya que los gobiernos colaboran con filántropos impulsados por los datos, como la Fundación Laura y John Arnold y el Grupo Ballmer, y con organizaciones sin ánimo de lucro innovadoras, como FUSE Corps y Social Finance.

El año de las elecciones de 2016 puede recordarse como el año en que la desconfianza en el gobierno federal de Estados Unidos desencadenó un resurgimiento del populismo. Pero también puede recordarse como el inicio de una nueva era de federalismo progresista y de resistencia, defendida por los gobiernos estatales y locales, en los que confían sus ciudadanos, y que trabajan en asociaciones intersectoriales para alcanzar objetivos progresistas.