El rápido aumento de las recetas de un fármaco apodado el «nuevo Valium» está causando alarma entre los expertos.
La gabapentina, que es una forma de fármaco gabapentinoide (GABA), puede ser adictiva y causar síntomas de abstinencia en los pacientes cuando dejan de tomarlos.
Los fármacos GABA son un grupo de medicamentos diseñados para tratar la epilepsia, pero cada vez son más comunes para el dolor, ya que actúan sobre un receptor que se considera clave en el envío de señales de dolor al cerebro.
En los últimos diez años el uso de gabapentina en el Reino Unido se ha quintuplicado, pasando de un millón en 2006 a 6,5 millones en 2016, según el Mail Online.
El uso de otro fármaco GABA, la pregabalina, utilizada para tratar la ansiedad, se multiplicó por diez hasta alcanzar los 5,5 millones en 2016.
Las nuevas cifras del Consorcio de Investigación de Salud Pública (PHRC), financiado por el Departamento de Salud, muestran que alrededor de 1.3 millones de británicos toman ahora fármacos GABA.
Las prescripciones de fármacos GABA han aumentado del 0.2 por ciento de los pacientes en el año 2000 al 2,1 por ciento en 2015.
Según el PHRC el aumento del uso de los fármacos GABA es «probablemente debido a su uso para el dolor».
Ahora se prescriben comúnmente para el dolor nervioso, incluyendo la neuropatía diabética, el dolor del herpes zóster y el dolor facial severo y, a veces, el dolor para el que no están autorizados a tratar, como el dolor de espalda y la artritis.
Varios estudios han llegado a la conclusión de que no hay pruebas que sugieran que los medicamentos traten afecciones dolorosas como el dolor de espalda crónico y la fibromialgia, una afección de larga duración que causa dolor en todo el cuerpo.
Los médicos han estado recetando los fármacos a los pacientes porque se pensaba que no eran adictivos, a diferencia de las benzodiacepinas como el diazepam (Valium) y los analgésicos opiáceos, pero ahora se hace evidente que no es así.
El creciente número de pacientes a los que se les prescriben fármacos GABA pueden sufrir efectos secundarios incapacitantes como dolor de estómago, debilidad muscular, mareos, hemorragias inusuales e incluso pensamientos suicidas, e incluso peores síntomas de abstinencia cuando dejan de tomarlos.
Las cifras oficiales muestran que en Inglaterra y Gales el número de muertes relacionadas con el fármaco GABA, la pregabalina aumentó de cuatro en 2012 a 111 en 2016, según el BMJ.
El número vinculado a la gabapentina aumentó de ocho a 59 en el mismo periodo.
El año pasado, el Consejo Asesor sobre el Uso Indebido de Drogas escribió una carta al Gobierno en la que pedía que la pregabalina y la gabapentina se reclasificaran como fármacos de clase C en respuesta al creciente número de muertes.
El Ministerio del Interior aceptó el consejo en septiembre, sujeto a consulta pública.
A Rachel Hancock, de 44 años, se le recetó gabapentina hace 18 meses para tratar su dolor de cadera después de que el tramadol, un analgésico opiáceo, no le proporcionara ningún alivio.
La ex ayudante de hostelería dijo que su dosis inicial de 300 mg cuatro veces al día no le alivió el dolor y que, en cambio, la dejó sintiéndose como si la hubiera «atropellado un autobús» y sin poder dormir.
«Me sentía como si estuviera borracha. Me sentía tan inestable que no podía salir de casa», dijo al Mail.
«Me volví olvidadiza, con una niebla mental constante y una sensación de irrealidad. También tenía migrañas, algo que nunca había tenido antes».
Pero después de intentar dejar de tomar sólo una pastilla al día, Rachel dijo que su síndrome de abstinencia era «absolutamente horrible» e incluía náuseas, temblores, insomnio, dolores de cabeza y náuseas constantes.
Ahora ha conseguido dejar de tomar dos pastillas de 300 mg al día, pero dijo que desearía que nunca se las hubieran recetado.
Des Spence, un médico de cabecera de Glascow que ha expresado su preocupación por los fármacos GABA teme que no estemos aprendiendo de los errores cometidos en el pasado con otros fármacos adictivos como el Valium.
«Se dijo a los pacientes que estas píldoras eran seguras y no adictivas, pero la realidad es que pueden resultar tan peligrosas como los opioides y las benzodiacepinas», dijo.
Rachel Britton, farmacéutica principal de la organización benéfica contra la adicción, Addaction, advirtió que los fármacos podrían incluso provocar sobredosis mortales en personas con un historial de abuso de drogas.
«El riesgo de adicción y sobredosis relacionado con estos dos medicamentos de venta con receta no se ha aclarado lo suficiente, sobre todo cuando se prescriben a personas con un historial de abuso de sustancias», dijo a The Sun Online.
«Los medicamentos pueden deprimir el sistema nervioso central, causando sedación y reducción de la respiración.
«Así que si alguien ya está tomando sustancias que deprimen el sistema nervioso central, incluyendo el alcohol, opioides como la heroína, o benzodiacepinas como el diazepam, será más propenso a sufrir una sobredosis.
«La prescripción de pregabalina y gabapentina debe realizarse con la misma precaución que la de las benzodiacepinas, incluyendo revisiones periódicas para garantizar que los pacientes obtienen beneficios en cuanto a su dolor crónico, y asegurándose de que la medicación no se utiliza en exceso.
«Se advierte a quienes toman pregabalina o gabapentina de acuerdo con el consejo médico profesional que no hagan ningún cambio sin hablar primero con un profesional de la salud.»
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