El poder de apagar tus sentidos: Cómo potenciar tu creatividad y tener la mente clara

Solía pensar que la privación sensorial era sólo un método de tortura loco por el que nadie en su sano juicio optaría, hasta que me topé recientemente con información sobre los tanques de flotación de privación sensorial.

Son tanques de agua lo suficientemente grandes para una persona, a menudo instalados en balnearios, donde se puede pagar para flotar en agua salada durante horas, recibiendo casi ninguna información sensorial.

Seguro, parece una locura, pero en realidad hay algunos beneficios atractivos, sobre todo cuando se hace por períodos cortos:

Las sesiones a corto plazo de privación sensorial se describen como relajantes y conducentes a la meditación; sin embargo, la privación sensorial prolongada o forzada puede resultar en ansiedad extrema, alucinaciones, pensamientos extraños y depresión.

Y por mucho que me entusiasme probar uno de estos tanques yo mismo ahora, también he encontrado algunas formas interesantes de utilizar los mismos principios en un día normal.

Entonces, ¿qué es la privación sensorial

La privación sensorial significa no dar a tus sentidos ninguna entrada en absoluto. Así que en la privación sensorial total (que parece ser casi imposible), no podrías sentir nada, ni sonidos, ni vistas, ni siquiera el tacto de la ropa en tu piel.

La privación sensorial forzada se ha utilizado en situaciones de tortura, pero hay más que eso. Se ha utilizado en juegos de ordenador, y también se ha estudiado mucho, sobre todo en los años 50 y 60. Fue entonces cuando los tanques de flotación empezaron a ganar interés. En 1954, el primer método de flotación fue creado por John C. Lilly, un neuropsiquiatra, como una forma de crear grupos de control con privación sensorial para sus experimentos, pero descubrió que la flotación en sí era un área mucho más interesante para estudiar.

Desde entonces, la flotación se ha convertido en una actividad recreativa muy popular gracias a la claridad y la relajación que proporciona.

Cómo funcionan los tanques de flotación con privación sensorial

Los experimentos originales de flotación de John C. Lilly implicaban a personas que llevaban trajes incómodamente ajustados y máscaras de respiración mientras estaban completamente sumergidas. Los tanques también hacían mucho ruido, por lo que la privación sensorial completa no era posible.

El escenario moderno parece mucho más cómodo, y es algo así:

Te desnudas, te duchas y te metes en un tanque tipo vaina lleno de agua y 850 libras de sales de Epsom. Las sales te hacen flotar y evitan el riesgo de ahogamiento al dificultar enormemente que te des la vuelta.

Dentro del tanque, cierras la puerta (no tiene cerradura, así que puedes salir en cualquier momento) y te tumbas de espaldas en el agua. Las sales te hacen flotar tanto que te sientes ingrávido. Puedes mantener los ojos abiertos, pero está tan oscuro que no notarás ninguna diferencia si los tienes cerrados. Ah, y llevas tapones para los oídos, así que no puedes oír casi nada.

Te quedas aquí, solo y aislado de los estímulos sensoriales durante 60 minutos o más.

Seth Stevenson, de Slate, lo explicó así:

Una mañana entre semana, subí las escaleras de La Casa, me quité toda la ropa y, tras ducharme, me metí en una gran bañera dentro de una cámara cerrada. Deslicé la puerta oscura detrás de mí, me sumergí en el agua y toqué un botón que apagaba las luces. Estaba flotando en la oscuridad y el silencio totales. La saturación de sales de Epsom en el agua me hizo flotar de forma antinatural: mi cara, mi estómago y mis rodillas eran un archipiélago de islas en medio del océano de la bañera.

Lo que la privación sensorial le hace a tu cerebro

Todos somos diferentes, así que los resultados obviamente varían, pero hay algunos patrones en lo que la gente experimenta al estar en los tanques de flotación.

El relato de Seth sobre su primera experiencia es fascinante:

Durante lo que debieron ser los primeros 15 minutos, me pregunté qué estaba haciendo allí. Pensé en mis planes para esa noche, en las historias en las que estaba trabajando, en si había comida en la nevera de mi apartamento. Me sentí aburrida. Me sentí tonta. … Incluso me puse nerviosa. Tuve un breve impulso de levantarme, con el agua goteando por todas partes, y salir a la calle.
Entonces comenzó una transformación. Si alguna vez has tomado hongos psicodélicos (y vamos, ¿quién no lo ha hecho?) puede que recuerdes un cierto sentimiento que surge cuando las drogas hacen efecto. «Algo está pasando, algo está pasando», le dice tu cuerpo a tu cerebro, con una leve urgencia. Tuve una sensación parecida mientras flotaba. Mi cerebro se volvió un poco loco. Cuando la tormenta pasó, me encontré en un estado mental nuevo y desconocido.

El largo período de nada te deja sólo con tu mente, esencialmente. Una vez que el cuerpo empieza a acostumbrarse a la falta de información sensorial, los centros de estrés del cerebro se relajan y liberan menos cortisol, la principal sustancia química del cerebro relacionada con el estrés. Graham Talley, propietario de un centro de privación sensorial en Portland, lo explicó así:

Deshacerse de toda entrada sensorial permite que la parte de tu cerebro que se asegura constantemente de no morir se relaje por un segundo, permitiendo que la parte creativa y relajada de tu cerebro salga a jugar.
Sin la presión constante de analizar el mundo que te rodea, tu cuerpo reduce sus niveles de cortisol, el principal componente químico del estrés. «Tu cerebro también libera niveles elevados de dopamina y endorfinas, los neurotransmisores de la felicidad», continúa Graham. «No tener que luchar contra la gravedad permite a tus músculos, articulaciones y huesos tomarse un merecido descanso. Sin la gravedad que te empuja hacia abajo, tu columna vertebral se alarga un centímetro, el dolor crónico se alivia y tus músculos descansan por completo».

Estar dentro del tanque de flotación hace que tu cerebro pase de las ondas alfa y beta altamente conscientes a las ondas theta sólidas, las que normalmente tienes justo antes de quedarte dormido y justo después de despertarte. Normalmente sólo experimentamos estas ondas theta durante unos minutos, pero tener periodos theta prolongados nos ayuda a visualizar mejor, dándonos a menudo imágenes mentales vívidas.

Todos experimentamos theta, pero la mayoría de la gente se queda dormida al inicio de la misma. Probablemente esté familiarizado con el signo revelador de theta: imágenes mentales vívidas aunque esté despierto. El tanque de flotación proporciona un medio fiable para alcanzar y mantener este estado beneficioso sin los años de práctica que normalmente requieren los meditadores avanzados para alcanzar theta a voluntad.

Los beneficios de privar a tus sentidos

También se ha visto que la flotación mejora una serie de dolencias y estados emocionales, como:

• la ansiedad
• el estrés
• el dolor crónico
• la capacidad para resolver problemas

e incluso la capacidad técnica de los músicos.

Unos investigadores realizaron un experimento con músicos para ver cómo se verían afectadas sus habilidades al flotar en estos tanques. Obtuvieron resultados interesantes:

«una diferencia significativa entre los grupos de tratamiento y de comparación en la capacidad técnica, pero no en ninguna otra dimensión», escriben los investigadores. Gracias a esta mejora en el nivel de habilidad, los que habían flotado «obtuvieron notas significativamente más altas en la clase de improvisación de jazz que el grupo de comparación».
…la diferencia en su habilidad fue muy probablemente el resultado de las sesiones de flotación.

La Wikipedia enumera algunos beneficios más:

En un tanque de flotación el estado theta puede durar varios minutos sin que el sujeto pierda la conciencia. Algunos utilizan el estado theta ampliado como herramienta para mejorar la creatividad y la resolución de problemas. Los balnearios a veces proporcionan tanques de flotación comerciales para su uso en la relajación. La terapia de flotación se ha estudiado académicamente en EE.UU. y en Suecia, con resultados publicados que muestran una reducción tanto del dolor como del estrés. El estado de relajación también implica una disminución de la presión sanguínea y un flujo sanguíneo máximo.

Cómo afecta esto a la creatividad

En términos de creatividad específicamente, aquí están dos de los patrones comunes que la gente generalmente nota al usar los tanques de flotación.

La creatividad aumenta inmediatamente

Cuando se hicieron pruebas sobre el aumento de la creatividad y la habilidad técnica, cuanto más largo era el período después de estar en el tanque, menos pronunciados eran los efectos:

Investigaciones anteriores que encontraron un aumento de la creatividad en estudiantes universitarios después de sesiones de flotación midieron sus habilidades inmediatamente después de salir del tanque y secarse.

Float H.Q. en Portland incluso ha creado un Programa de Artistas para introducir a los artistas en la flotación de forma gratuita:

Una de las ventajas más interesantes de la flotación es lo mucho que potencia la creatividad y alimenta la inspiración. Después de flotar en completo aislamiento, tus sentidos se agudizan… los colores son más vibrantes, los olores más aromáticos y la comida sabe mejor.

Las alucinaciones son comunes

Cuando una parte de tu cerebro deja de recibir información -por ejemplo, si uno de tus sentidos está privado- otras partes de tu cerebro se encargan de ello. Muchas personas que flotan experimentan alucinaciones cuando sus cerebros responden a la falta de información sensorial. Esto es parte de las imágenes mentales vívidas que mencioné antes: su cerebro está lo suficientemente relajado como para visualizar imágenes fuertes que no vería normalmente.

Interesantemente, las alucinaciones fueron más comunes en los participantes del estudio que las esperaban (o algún tipo de peligro). En un experimento, los participantes que fueron recibidos por investigadores con batas blancas de laboratorio, a los que se les hizo primero un examen médico y se les mostró un botón de pánico que debían pulsar si querían salir, eran más propensos a alucinar que los que fueron abordados por investigadores vestidos de manera informal y a los que se les dijo que rompieran una ventana si querían salir.

Cómo privar a tus sentidos

¿Tienes la curiosidad de probarlo ahora? Desde luego que sí. Pero, si no estás del todo preparado para intentarlo, o no tienes la suerte de tener un tanque cerca, en realidad puedes probar algunas formas suaves de privación sensorial en casa. (Si vas realmente en serio, puedes comprar tu propio tanque por unos cuantos miles de dólares, pero empecemos con algo pequeño, ¿vale?).

Reduce la entrada visual

Prueba a tumbarte en una habitación oscura -tal vez tu dormitorio o tu salón- con las cortinas echadas. Si le resulta más fácil, puede intentar utilizar una venda o una máscara para los ojos en lugar de cerrarlos, pero intente bloquear toda la luz y la estimulación visual que pueda. Intenta no moverte y observa cómo responden tus otros sentidos a la falta de entrada sensorial. Probablemente notará algunos sonidos que normalmente no percibiría. Cuando te despiertes, en lugar de coger el teléfono o meterte en la ducha, mantén los ojos cerrados y quédate quieto. Compruebe la intensidad de sus otros sentidos (como el oído o el tacto) en ausencia de estímulos visuales.

Apaga el ruido

Los estímulos auditivos, al igual que los visuales, son algo de lo que no nos damos cuenta. Los sonidos están por todas partes. A no ser que vivas en el campo, es probable que no tengas ni siquiera un corto periodo de tiempo sin ruido. Si no se trata de música o de gente hablando a tu alrededor, probablemente puedas oír a tus vecinos, los coches que circulan por la calle o el ladrido de un perro en la calle.

Imagina eliminar toda esa entrada -sólo los sonidos que oyes- y el enorme impacto que podría tener.

Prueba esto: coge unos tapones para los oídos y unos auriculares, y siéntate en un lugar cómodo junto a una ventana; presta atención a lo que ves. Y a lo que no oyes. Aunque no puedas bloquear todo el sonido, notarás la diferencia de amortiguar gran parte de él.

En particular, cuando te quites los auriculares, probablemente notarás la intensidad y la variedad de los ruidos que escuchas.

Aislarse

Cortar los sentidos no es fácil cuando estás rodeado de otras personas: somos una especie ruidosa por naturaleza.

Establecer un tiempo de aislamiento regular puede ayudarte a conseguir ese codiciado tiempo para ti y tus pensamientos que supone pasar una hora encerrado en un tanque de flotación. Puedes probar con un ritual de baño regular, tal vez añadiendo unos tapones para los oídos y una máscara para los ojos. Su dormitorio también podría funcionar, o incluso un espacio aislado al aire libre.

Dondequiera y cuandoquiera que pueda alejarse de otras personas para estar a solas con sus pensamientos, inténtelo.

Probablemente haya otras formas estupendas de privar ligeramente a sus sentidos y aumentar su creatividad. ¿Cuáles son tus favoritos?

Créditos de las imágenes: Aegis Training, The Brain Bank, Strategy Lab, i-sopod, Espressione Arte