El pene. Viene en tantas formas y tamaños diferentes … y eso es sólo en los seres humanos. Como se puede imaginar, las distintas especies tienen penes muy diferentes.
Los machos de la mayoría de las especies de mamíferos, incluidos los gatos, los perros y las ratas, tienen un hueso en el pene llamado «baculum», o «os penis».
Por supuesto, los machos humanos no poseen un os pene – de hecho, los humanos son la única especie de primate, además del mono araña, que carece de este departamento.
Pero no somos el único mamífero que no tiene uno: las ballenas, los caballos, los rinocerontes, los conejos, los elefantes, los marsupiales y las hienas carecen de él.
Entonces, ¿por qué algunas especies tienen un hueso del pene?
Bueno, en pocas palabras, para ayudar a los machos a mantener una erección el tiempo suficiente para penetrar en el tracto reproductivo de la hembra y entregar el esperma. El baculum se mantiene generalmente en el abdomen del macho hasta que se necesita, momento en el que los músculos abdominales lo empujan hacia el pene, provocando así una erección.
La otra función del báculo es la velocidad. Deslizar un hueso ya erecto en el pene carnoso es mucho más fácil y fiable que esperar a que el pene se llene de suficiente sangre para mantener una erección el tiempo suficiente para depositar el esperma en una hembra (como es el caso de nosotros, los seres humanos siempre románticos).
Esta velocidad es de verdadera importancia en muchas especies, ya que el apareamiento a menudo tiene que ser rápido y oportunista. También permite el apareamiento en cantidad por encima de la calidad. El báculo de un león macho, por ejemplo, le permite realizar unas impresionantes 250 cópulas en cuatro días.
Claro, cada cópula sólo dura un minuto más o menos, pero el báculo siempre listo del macho hace que sea fácil prepararse para la siguiente leona dispuesta poco después de su eyaculación anterior.
Así que, inevitablemente, esto nos lleva a la pregunta de por qué los humanos son los únicos simios que carecen de hueso del pene.
Bueno, la razón no está del todo clara, pero se cree que se debe a nuestros sistemas y estrategias de apareamiento. En la edición del 30º aniversario de su libro El gen egoísta, el biólogo evolutivo Richard Dawkins sugirió que la falta de baculum humano es el resultado de la «selección sexual» por parte de las hembras humanas que buscan machos sanos.
Es decir, tener un pene que depende de la «hidráulica» para ponerse erecto (en lugar de un hueso) significa que habrá algunos machos con una función eréctil deficiente. Si Dawkins está en lo cierto, el deseo innato de las mujeres de evaluar la idoneidad de un macho como pareja fue el responsable de la «selección» de un pene que muestra dicha idoneidad (o la falta de ella).
Interesantemente, nuestros parientes vivos más cercanos, incluido el chimpancé, poseen huesos del pene, pero esos huesos son muy pequeños. Es posible que nuestros parientes primates también pierdan su bácula con el tiempo.
De hecho, quizás sea más una cuestión de por qué los otros grandes simios todavía tienen bácula, que de por qué los humanos carecemos de ella. La pérdida total del báculo en los humanos parece continuar con la tendencia a la reducción del tamaño del báculo que se da en los grandes simios.
También se cree que la presencia de un báculo está asociada a un apareamiento más prolongado o tal vez a mucho más apareamiento (como en el caso del león mencionado anteriormente). Quizás los sistemas de apareamiento de los humanos son tales que no requieren esta ayuda adicional.
Digo «quizás» aquí porque se ha publicado tan poco sobre el báculo que realmente no podemos asegurarlo. Sin duda sería interesante saber más.
Y ya que hablamos de saber más, ¿sabías que no sólo los machos tienen huesos genitales? También existe una versión femenina del baculum en algunas especies que tiene un nombre bastante bonito: el «baubellum», o «os clitoris».
Aunque también se ha investigado muy poco en este campo, parece ser generalmente aceptado que el baubellum (que significa «pequeña gema» en latín) es esencialmente un equivalente de los pezones masculinos – una versión no funcional y poco desarrollada de la contraparte masculina funcional.
Entonces, ¿resistirán tales huesos, peniles o no, a la selección sexual? Es difícil saberlo.
Una versión de este artículo apareció por primera vez en PygmyLoris.
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