El MIT está revisando su estructura académica este otoño con la introducción de una facultad interdisciplinar de computación, que integrará la ética en el plan de estudios de ciencias de la computación.

La facultad de computación Stephen A. Schwarzman College of Computing, cuya apertura está prevista para el próximo mes de septiembre y que contará con un edificio académico en 2022, actuará como una «unidad» académica distinta de las cinco escuelas existentes en el campus.

El dramático crecimiento del campo de la informática y el creciente número de disciplinas que incorporan las ciencias de la computación en sus planes de estudio, junto con las preocupaciones de la comunidad sobre el impacto social de las nuevas tecnologías, empujaron al MIT a considerar un nuevo enfoque de la enseñanza de la informática.

«Estábamos viendo una explosión de interés en nuestros estudiantes de grado que querían especializarse en ciencias de la computación», explica el preboste Martin Schmidt. «Si pensamos en los coches sin conductor o en los patinetes sin muelle, Lime lanza 500 patinetes en Cambridge y Somerville y los alcaldes no saben qué hacer con ellos. La gente nos decía: ‘Caramba, si estáis trabajando en estas tecnologías, ¿por qué no estáis pensando en las implicaciones que tendrán cuando se desplieguen, y quizá deberíais pensar en cómo debería enmarcarse la política para ayudar a la gente cuando se produzca este despliegue? Se podría argumentar, creo, que deberíamos hacer un mejor trabajo en la educación de nuestros graduados para que las implicaciones sociales de lo que están trabajando sean un hábito de la mente».

Ofrecer un único curso de ética o hacer pequeñas adaptaciones a las escuelas existentes dentro de la universidad no sería suficiente; el IT necesita una revisión completa para reorientar el enfoque y la estructura de la ciencia de la computación y la investigación de la IA, argumenta Schmidt.

«Lo más fácil es añadir una clase de ética y decir que ya está hecho, pero eso no va a crear el hábito mental que necesitas que tenga la gente», dice Schmidt.

«A medida que íbamos viendo los retos a los que se enfrentaba el MIT, nos quedó muy claro que hacer algo grande a esta escala era realmente el único camino, y de hecho presentaba esta enorme oportunidad», añade. «Y por eso hicimos algo poco convencional como institución académica: Simplemente decidimos anunciar que hacia allí íbamos. Teniendo claro que sabíamos cuál era el objetivo final, dijimos: ‘Vamos a declararlo y luego vamos a construirlo'».

La universidad es posible gracias a una donación de 350 millones de dólares y forma parte de la misión de la universidad de mil millones de dólares de centrarse en las crecientes oportunidades y desafíos en los campos de la computación y la inteligencia artificial, según MIT News.

El MIT ha creado cinco grupos de trabajo formados por profesores, estudiantes y personal para ayudar a conceptualizar la universidad y las implicaciones del proyecto. La universidad tiene previsto incorporar a 50 profesores y ha nombrado recientemente a Dan Huttenlocher como decano de la facultad.

La universidad es todavía un trabajo en curso, subraya Schmidt.

«La forma en que encontramos a los profesores, los promovemos y los mantenemos en el cargo, tenemos que pensar en una reconfiguración de nuestros procesos», dice. «Creo que la universidad, en cierto nivel, puede que nunca se construya del todo, porque creo que lo que necesitamos es una organización que sea un poco más dinámica que la organización académica tradicional. Así que la estamos construyendo, pero espero que en tres años, en cinco años, en 10 años, sea una organización en plena evolución».

Mucha de la demanda de una nueva estructura académica provino directamente del profesorado del MIT, que se sentía abrumado por el reciente aumento del interés por la informática, según Schmidt. Casi el 40 por ciento del alumnado de grado estudia informática o informática y otro campo, mientras que sólo el siete por ciento del profesorado de la universidad trabaja en el área de informática del departamento de Ingeniería Eléctrica &Informática. Las clases pueden llegar a tener 700 alumnos.

«Muchos de los profesores de informática estaban pidiendo ayuda, porque sentían que se estaba produciendo esta enorme transformación en su disciplina, y no sentían que tuvieran los recursos adecuados, no sentían que tuvieran la estructura organizativa correcta», explica Schmidt. El profesorado que se sentía más afectado por esta demanda decía básicamente: «Necesito ayuda». Pero también las otras disciplinas decían: ‘Nos estamos transformando'»

La universidad pretende que el nuevo profesorado sea una mezcla de profesores de informática, «bilingües» versados tanto en informática como en otra disciplina, y académicos que practiquen un enfoque más «aplicado» de la política y la ética, según Schmidt.

«Imagínese que tuviera personal profesional que supiera enseñar ética, que supiera enseñar a pensar en las implicaciones sociales de las tecnologías emergentes», dice Schmidt. «Imagínese que el personal fuera accesible para el profesorado que imparte una clase de aprendizaje automático o una clase de codificación básica, e imagínese que ese personal ayudara a ese profesorado, imagínese que trabajara conjuntamente con el profesorado para modificar la oferta de cursos».

Esta historia aparece en el número impreso de septiembre/octubre/noviembre de Scout Cambridge, que está disponible de forma gratuita en más de 220 puntos de venta en todo Cambridge (y más allá de sus fronteras) o por suscripción.

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