Cuando LaDainian Tomlinson ingresó en el Salón de la Fama en agosto, lo hizo sobre la base de una carrera en la NFL y en la universidad construida con momentos memorables y una ética de trabajo insaciable. Sin embargo, ambas carreras se produjeron después de una carrera escolar en la que fue un jugador tardío que emergió como una estrella de último año, forjado en el fuego de la dureza del fútbol de la escuela secundaria de Texas.
«No hay duda sobre el talento en Texas», dijo Tomlinson a USA TODAY. «Hay tanto en todo el estado. Veo algunos de estos partidos cuando Bishop Gorman (Nev.) viene a jugar contra uno de nuestros institutos. Tienen todo el talento en esa escuela secundaria para todo el estado. En Texas, puedes jugar contra un equipo que tiene dos atletas de la Primera División. El talento está repartido por todas partes. Si pusieras a los mejores talentos del estado de Texas contra cualquier otro, ganaríamos. No hay duda. Es un poco injusto.
«Creo que siendo un tejano nativo, hay algunas cosas que realmente nos importan. Nuestro estado, el fútbol, pero también los cacahuetes. Lo que hace la Junta Nacional del Cacahuete es organizar este partido, que resulta ser uno de los más importantes del estado de Texas, entre DeSoto y Cedar Hill. Tenemos algo que nos entusiasma en torno al juego, lo que lo hace más divertido para todos. Usted obtiene los derechos de fanfarronear y un bonito trofeo después del juego.»
LaDainian Tomlinson lanza la moneda inicial antes del primer Peanut Bowl de la historia (Foto: Richard Rodriguez/National Peanut Board/Associated Press)
Tomlinson regresó al Estado de la Estrella Solitaria el viernes para celebrar una de las rivalidades más acaloradas del estado, con las potencias del área de Dallas, DeSoto y Cedar Hill, que se enfrentaron en el primer Peanut Bowl, patrocinado por el National Peanut Board. Mientras que ambas escuelas son perennes contendientes del Super 25, ninguna entró en la noche del viernes en la clasificación actual, aunque ambas tienen el talento y el patrimonio para hacer una profunda carrera de playoffs.
Eso no quitó la intensidad del concurso, con los Eagles manteniendo a Cedar Hill a un solo touchdown en una victoria sorprendentemente orientada a la defensa 21-7. El corredor senior de DeSoto, Kelan Walker, lideró todas las amenazas ofensivas en el partido con 121 yardas de carrera y dos recepciones de touchdown para los Eagles.
La dificultad de esos dos touchdowns subraya lo impresionante que fue la temporada senior de Tomlinson en la Universidad de Waco (Texas): Terminó la campaña con 39 touchdowns después de uno de los debuts más memorables en la historia del fútbol de la escuela secundaria de Texas.
«Cuando pienso en mi carrera en la escuela secundaria, pienso en mi primer partido como corredor», dijo Tomlinson. «Jugábamos contra Austin LBJ y tuve seis touchdowns en ese primer partido. LBJ estaba lleno de talento con chicos del tipo de la División I. Empezar con seis touchdowns y terminar el año con 39, fue realmente algo.»
LaDainian Tomlinson y Cedar Hill (Foto: Richard Rodriguez/National Peanut Board/Associated Press)
Esa actuación despertó un gran interés de reclutamiento en Tomlinson, aunque finalmente sólo TCU y Baylor le ofrecieron una beca. Es famoso que eligió a los Horned Frogs porque estaban más cerca de su madre, que se trasladó a Fort Worth antes de su última temporada en el instituto.
A partir de ahí, el resto fue historia. Una selección All-American y el premio Doak Walker como mejor corredor de la TCU. Cinco veces seleccionado para la Pro Bowl, tres veces para el primer equipo All-Pro y el premio MVP 2006 en una carrera que siempre iba a terminar en Cantón.
«Me sentí agradecido y honrado de estar allí cuando llegué al Salón de la Fama», dijo Tomlinson. «Pensé en el viaje diario de todas las personas que me ayudaron a llegar al Salón de la Fama. Incluso mis entrenadores de Pop Warner. Me enseñaron a entrenar todos los días y a ser un gran deportista. Aprendes diferentes lecciones a lo largo de todo el proceso.
«Mi entrenador de running backs del instituto, Walter Brown, fue la razón por la que pude llegar a una universidad de la División I. Me cogió de la mano y me llevó a hacer los exámenes ACT y SAT. Yo no sabía cómo hacer nada de eso. Todos los profesores que se tomaron tiempo extra conmigo para asegurarse de que entendía mis lecciones. Mi viaje no podría haber sido mejor con las personas de mi vida. Mi madre me llevaba a los entrenamientos y estaba allí cada día. Fue realmente increíble cuando reflexionas sobre eso»
LaDainian Tomlinson y DeSoto LaDainian Tomlinson y Cedar Hill (Foto: Richard Rodriguez/National Peanut Board/Associated Press)
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