WASHINGTON – El gobierno de Obama en su último año de mandato gastó un récord de 36,2 millones de dólares en costos legales para defender su negativa a entregar los registros federales bajo la Ley de Libertad de Información, según un análisis de Associated Press de los nuevos datos de Estados Unidos. datos que también mostraron un pobre desempeño en otras categorías que miden la transparencia en el gobierno.

Por segundo año consecutivo, la administración de Obama estableció un récord de veces que los empleados federales dijeron a los ciudadanos, periodistas y otros que a pesar de la búsqueda no pudieron encontrar una sola página de los archivos que fueron solicitados.

Y también batió el récord de denegación de acceso a archivos, negándose a considerar rápidamente las solicitudes calificadas de especialmente noticiables, y obligando a pagar por los archivos a personas que habían pedido al gobierno que renunciara a las tasas de búsqueda y copia.

El gobierno reconoció, cuando se le cuestionó, que se había equivocado al negarse inicialmente a entregar la totalidad o parte de los archivos en más de un tercio de esos casos, la tasa más alta en al menos seis años.

En los tribunales, el número de demandas presentadas por organizaciones de noticias en virtud de la Ley de Libertad de Información aumentó durante los últimos cuatro años, encabezadas por el New York Times, el Center for Public Integrity y The Associated Press, según un estudio de litigios realizado por el Transactional Records Access Clearinghouse de la Universidad de Syracuse. El lunes, AP llegó a un acuerdo en su demanda de 2015 contra el Departamento de Estado por los archivos sobre la época de Hillary Clinton como secretaria de Estado, a petición de AP, y recibió 150.546 dólares del departamento para cubrir parte de sus honorarios legales.

La AP tiene demandas pendientes contra el FBI para obtener registros sobre su decisión de hacerse pasar por un periodista de la AP durante una investigación criminal y sobre quién ayudó al FBI a hackear el iPhone de un sospechoso de un tiroteo masivo y cuánto pagó el gobierno para hacerlo.

De los 36,2 millones de dólares en costos legales que luchan contra esas demandas el año pasado, el Departamento de Justicia representó 12 millones de dólares, el Departamento de Seguridad Nacional 6,3 millones y el Pentágono 4,8 millones. Los tres departamentos representaron más de la mitad del total de solicitudes de registros del gobierno el año pasado.

Las cifras reflejan las luchas finales de la administración de Obama durante las elecciones de 2016 para cumplir con la promesa del presidente Barack Obama de que era «la administración más transparente de la historia», a pesar del amplio reconocimiento de los graves problemas para hacer frente a las solicitudes bajo la ley de información. El año pasado recibió la cifra récord de 788.769 solicitudes de archivos y gastó la cifra récord de 478 millones de dólares en responderlas y empleó a 4.263 empleados a tiempo completo de la FOIA en más de 100 departamentos y agencias federales. Esta cifra fue superior a la del año anterior en 142 empleados.

Un portavoz del ex presidente Obama no respondió inmediatamente a una solicitud de comentario por correo electrónico a última hora del lunes. La Casa Blanca bajo Obama defendió rutinariamente sus esfuerzos bajo la ley de información en los últimos años y dijo que los empleados federales trabajaron diligentemente en tales solicitudes de registros.

Sigue sin estar claro cómo la administración del presidente Donald Trump se desempeñará bajo la Ley de Libertad de Información u otras medidas de transparencia gubernamental. Trump no ha hablado mucho sobre la transparencia. En sus negocios privados y en su campaña presidencial, Trump exigía a sus empleados y asesores que firmaran acuerdos de no divulgación que les impedían hablar de su trabajo. Su administración ha prohibido a algunas organizaciones de noticias de la corriente principal asistir a los mítines de la campaña y a una sesión informativa de la Casa Blanca. Y Trump rompió con la tradición al negarse a revelar sus declaraciones de impuestos.

El secretario de Estado de Trump, Rex Tillerson, está viajando a Asia esta semana en un pequeño avión sin un contingente de periodistas o un reportero designado para enviar informes al cuerpo de prensa diplomático más amplio, apartándose de 50 años de práctica.

En general, en el último año de la administración de Obama, las personas que solicitaron registros el año pasado en virtud de la ley recibieron archivos censurados o nada en el 77 por ciento de las solicitudes, casi lo mismo que el año anterior. En el primer año completo después de la elección de Obama, esa cifra fue sólo del 65 por ciento de los casos. El gobierno dio a conocer las nuevas cifras en los días previos a la Semana del Sol, que termina el domingo, cuando las organizaciones de noticias promueven el gobierno abierto y la libertad de información.

En virtud de la ley de registros, los ciudadanos y los extranjeros pueden obligar al gobierno de Estados Unidos a entregar copias de los registros federales por un costo cero o bajo. Cualquiera que busque información a través de la ley se supone que la obtendrá, a menos que su divulgación perjudique la seguridad nacional, viole la privacidad personal o exponga secretos comerciales o la toma de decisiones confidenciales en ciertas áreas.