Estamos encantados de publicar una serie de ensayos de los estudiantes que participaron en nuestro Concurso de Ensayos 2017. Este ensayo premiado es de Eva Kooijmans, que ganó 500 libras esterlinas como segundo finalista del concurso.

La cuestión de si la democracia es la mejor forma de gobierno abarca tanto la Filosofía como la Política en su ámbito de investigación. La filosofía se ocupa de qué forma de gobierno es teóricamente justificable, mientras que el enfoque político considera si la democracia es viable en la práctica. Aunque existe un solapamiento entre estos enfoques, cada área de estudio parece llegar a una conclusión diferente. Investigar si la democracia es la mejor forma de gobierno desde un punto de vista filosófico revela que la democracia es teóricamente superior a otras formas de gobierno porque está en consonancia con la dignidad humana. Sin embargo, en la realidad, la democracia es algo más problemática, porque puede ser difícil para los dirigentes satisfacer a toda una población, objetivo que un gobierno totalitario, por ejemplo, no se propone cumplir. En general, la democracia es la mejor forma de gobierno, porque es moralmente la más justificable, aunque los gobiernos democráticos de hoy en día pueden ser mejorados.

Este ensayo sólo considerará la democracia representativa (un órgano representativo es elegido por la ciudadanía) en lugar de una democracia directa (la ciudadanía participa directamente en todos los asuntos políticos), porque la democracia directa es poco relevante para la sociedad actual, y por lo tanto es una cuestión menos importante para discutir.

En teoría, la democracia es un sistema que pone el poder en manos de los ciudadanos para asegurar un gobierno que favorezca al pueblo. La ciudadanía tiene la oportunidad de elegir quién les gobierna, y a menudo cada voto cuenta por igual. Esto proporciona al pueblo tanto libertad como igualdad, que son valores muy apreciados. Ninguna otra forma de gobierno ofrece estos dos valores (la dictadura (benévola o no) elimina la libertad individual y las formas de gobierno oligárquicas hacen caso omiso de la igualdad), que es una de las razones por las que la democracia es la mejor forma de gobierno.

La democracia representativa también confía en la humanidad, ya que asume que sabemos lo que es mejor para nosotros. El hecho de que seamos los mejores jueces de nuestro propio interés y del «bien mayor» de la sociedad ha sido cuestionado por el filósofo Platón, que abogó por que los reyes filósofos tomaran decisiones en nuestro nombre. Platón creía que la gente común no es lo suficientemente racional como para encargarse de elegir un gobierno. Sin embargo, asumiendo que sí carecemos de razón, ¿cómo puede nuestro comportamiento de voto ser perjudicial para la política, si creemos que el gobierno elegido está actuando en nuestro propio interés? Seguramente no hay división entre lo que creemos que es en nuestro propio interés, y lo que realmente es en nuestro interés, y ¿por qué cualquier gobierno conocería nuestro interés mejor que nosotros? Por ello, la ciudadanía debe asumir la responsabilidad de elegir un gobierno, ya que tenemos derecho a elegir cómo es el órgano de gobierno, y merecemos tomar esta decisión por nosotros mismos.

También está el argumento utilitario de la democracia: aunque no seamos capaces de elegir el gobierno más beneficioso, necesitamos seguir tomando estas decisiones para aprender de nuestros errores, para que la sociedad en su conjunto pueda progresar. Si podemos seguir analizando los errores en nuestro comportamiento de voto, el gobierno puede seguir mejorando, lo que llevará a gobiernos cada vez más exitosos (sobre todo porque los gobiernos democráticos se sustituyen cada pocos años). El individuo también puede progresar: el poder que tenemos al elegir un gobierno nos anima a pensar críticamente sobre nuestros actos. El razonamiento crítico es crucial para el desarrollo personal, y en general el individuo puede llegar a ser más inteligente y quizás más realizado si se le da el derecho a votar. Dado que la sociedad está formada por individuos, el progreso individual conducirá también al progreso social.

Una fuerza significativa de la democracia como forma de gobierno es que hace menos probable la disidencia política. Un gobierno elegido habrá sido votado en el poder por una mayoría, lo que significa que la mayoría debería estar satisfecha. Esto no se puede comparar con ninguna otra forma de gobierno: la única manera de garantizar la aprobación de la mayoría es escuchando a los ciudadanos y configurando un gobierno basado en sus necesidades expresadas. Incluso si una dictadura fuera en interés de la mayoría, esto sería sólo una suposición, ya que las elecciones son la mejor manera de medir lo que el público quiere/necesita. Por otro lado, un gobierno democrático deja de lado las necesidades de las minorías, lo que podría hacer que se sintieran desconsideradas, lo que provocaría insatisfacción. Sin embargo, no hay ninguna forma de gobierno que pueda apaciguar a todas las personas, y sólo con la democracia se puede garantizar la satisfacción de la mayoría.

En general, el argumento filosófico a favor de la democracia es muy sólido, y sugiere que la democracia es, en teoría, la mejor forma de gobierno.

En la práctica, la democracia no es tan sencilla y pacífica como sugiere el ideal filosófico de la democracia. La fe depositada en la humanidad (como se ha comentado anteriormente) puede resultar contraproducente para la sociedad, ya que la gente puede no tener suficientes conocimientos y experiencia política para tomar decisiones que les beneficien a ellos mismos y a la sociedad en su conjunto. Para cuando se concede el sufragio a los jóvenes (a menudo a los 18 años), muchos de ellos no habrán recibido ninguna educación política en la escuela, y resulta aún más difícil recibir dicha educación después de la graduación. ¿Cómo se puede esperar entonces que sepamos cuál es el comportamiento electoral que más nos conviene (suponiendo que sepamos lo que nos conviene)? Este problema podría resolverse proporcionando una educación política eficaz en las escuelas y fuera de ellas. Sin embargo, incluso cuando entendemos qué partido/político va a actuar en nuestro interés, seguimos siendo susceptibles de que los políticos apelen a nuestras emociones. Los partidos nacionalistas extremistas, por ejemplo, tienden a ofrecer soluciones muy simplificadas a los problemas controvertidos, sin proporcionar directrices claras de las acciones que emprenderán. Sin embargo, este tipo de partidos han recibido un gran número de apoyos en los últimos años, hasta el punto de que muchos países europeos han estado a punto de elegir gobiernos nacionalistas en las elecciones de este año. Incluso si tuviéramos suficiente educación política, nuestro comportamiento de voto seguiría viéndose influido por las promesas de los políticos, pero en general sigue siendo importante tener una educación política de calidad para que la democracia funcione bien.

Otro problema de la democracia en la práctica es que un órgano elegido casi nunca cumple las promesas hechas en su campaña. Las promesas que les hacen ser elegidos tienen, por supuesto, el objetivo de ganar apoyo, y a menudo los líderes no están seguros de lo que es factible antes de entrar en el cargo. Sin embargo, no es justo que el órgano gobernante no cumpla las promesas por las que fue elegido. Este es un defecto recurrente en la forma democrática de gobierno, y una solución que se suele plantear es la celebración de referendos, que es cuando los ciudadanos votan sobre cuestiones políticas. Por un lado, los referendos permiten que el público exprese su opinión más allá de las elecciones al gobierno, y garantizarían que el gobierno siga actuando de acuerdo con los deseos del pueblo. Sin embargo, en la práctica, esto sólo perpetúa el problema del insuficiente conocimiento político para que la gente participe plenamente en la política. Por ejemplo, podría decirse que la cuestión del Brexit es demasiado compleja para que la población británica comprenda plenamente sus consecuencias, y cuando se preguntó al público sobre su comportamiento de voto, muchos admitieron que no entendían lo que representaba la UE, pero aun así votaron por la salida. Independientemente de que el Brexit resulte un éxito o un fracaso, es doloroso darse cuenta de que la población británica no tenía los conocimientos políticos necesarios para manejar una cuestión así. ¿No basta con elegir un órgano de gobierno y confiar en él para que tome las decisiones que la mayoría tomaría si tuviera los conocimientos necesarios? En teoría, podríamos confiar en que los políticos actúen en nuestro nombre de la forma en que esperábamos que lo hicieran cuando los elegimos, pero tampoco podemos estar seguros de que seguirán siendo coherentes en sus ideales y acciones una vez que accedan al cargo.

Sin embargo, hay que decir que los referendos pueden ser muy valiosos cuando se trata de decisiones que no son demasiado complejas desde el punto de vista político pero que siguen afectando en gran medida a la mayoría de la población. Por ejemplo, los Países Bajos están a punto de celebrar un referéndum sobre la privacidad en Internet. Se trata de una cuestión que no es demasiado difícil de comprender, pero que afectaría enormemente a los usuarios de Internet. En estos casos, lo que elija la población es lo mejor para ella, lo que nos lleva de nuevo al argumento filosófico de la democracia.

En general, la democracia práctica es más problemática que la democracia en teoría, pero sigue siendo lo suficientemente sólida como para que la democracia sea la mejor forma de gobierno.

En conclusión, la democracia es la mejor forma de gobierno, sobre todo por su fuerte base filosófica. La democracia deposita el nivel adecuado de fe en la humanidad, nos da la autonomía para elegir quién nos gobierna y respeta nuestros derechos de libertad e igualdad. El argumento político a favor de la democracia es también el más sólido: aunque la democracia actual puede mejorarse (a través de la educación política, por ejemplo), y aún se enfrenta a muchos defectos, es más funcional que las formas de gobierno dictatoriales. La democracia es importante para el bienestar individual, social y político, y es, por tanto, la mejor forma de gobierno.