El discurso anual del Presidente sobre el Estado de la Unión, explicado

Hoy en día, el Estado de la Unión -el discurso anual del presidente de EE.UU. ante las dos cámaras del Congreso, en el que expone su opinión sobre el estado de la nación y sus objetivos legislativos para el año- es una tradición invernal tan familiar como el fracaso de los propósitos de Año Nuevo y los playoffs de fútbol. Pero aunque sus raíces se remontan a la fundación de la nación, el Estado de la Unión, tal como lo conocemos, es una tradición completamente moderna.

¿Qué es el Estado de la Unión?

El artículo II, sección 3, de la Constitución de Estados Unidos establece que el presidente «dará de vez en cuando al Congreso información sobre el estado de la Unión y recomendará a su consideración las medidas que considere necesarias y convenientes.»

Según los Archivos Nacionales, George Washington cumplió por primera vez con este particular deber presidencial el 8 de enero de 1790, cuando se dirigió al nuevo Congreso en la Cámara del Senado del Salón Federal en la ciudad de Nueva York (entonces la capital de Estados Unidos). Pero Thomas Jefferson, el tercer presidente, prefirió dar su mensaje anual al Congreso por escrito en lugar de desplazarse al Capitolio, iniciando una tradición que duraría casi un siglo.

En 1913, Woodrow Wilson decidió romper esa tradición. Poco después de su toma de posesión, Wilson acudió al Capitolio para pronunciar un discurso sobre los aranceles, convirtiéndose en el primer presidente desde John Adams en atreverse a dirigirse directamente al Congreso, en su propio terreno. Ese diciembre, Wilson volvió a presentarse ante el Congreso para pronunciar el primer discurso moderno sobre el Estado de la Unión (aunque no se llamaría oficialmente así hasta la presidencia de Franklin D. Roosevelt).

El Poder Ejecutivo se dirige al Congreso

La Constitución estableció una deliberada separación de poderes entre las tres ramas del gobierno federal, encargando al Poder Legislativo la elaboración de las leyes de la nación, al Poder Ejecutivo su cumplimiento y al Poder Judicial su interpretación y aplicación.

Pero Wilson, un demócrata progresista, creía que la nación se beneficiaría de un presidente más activo y visible que trabajara junto al Congreso en el proceso de elaboración de leyes. Al elegir entregar su mensaje anual directamente al Congreso, citando la autoridad de la Constitución, Wilson trató de redefinir el papel del presidente.

Desde Wilson, los presidentes han optado por presentarse ante el Congreso para entregar sus mensajes anuales, aunque algunos presidentes volvieron a un mensaje escrito en ocasiones. Con la llegada de la radio, la televisión e Internet, el Estado de la Unión se ha convertido en una oportunidad aún mayor para que los presidentes se dirijan directamente a los estadounidenses, incluso destacando los logros y esbozando las prioridades y políticas para el futuro. Se calcula que 48 millones de personas vieron el primer discurso del presidente Trump ante una sesión conjunta del Congreso en febrero de 2017, considerado el equivalente al Estado de la Unión en su primer mandato.

Los jueces del Tribunal Supremo y el Estado de la Unión

En su mandato de que el presidente informe al Congreso sobre el estado de la Unión, la Constitución no menciona al poder judicial. Sin embargo, se ha convertido en una costumbre que los jueces del Tribunal Supremo se sienten al frente y en el centro, vestidos con sus togas negras oficiales, durante el Estado de la Unión.

Sin embargo, no todos los jueces han decidido observar esta costumbre. El juez Antonin Scalia (fallecido en 2016) dejó de asistir al Estado de la Unión en 1997, al parecer por considerarlo «un espectáculo infantil.» El juez Clarence Thomas también se salta regularmente el evento, y el juez Samuel Alito no ha asistido desde 2010, cuando expresó visiblemente su desaprobación por las críticas del presidente Barack Obama a la decisión del Tribunal en el controvertido caso Citizens United. La jueza Ruth Bader Ginsburg no asistió al Estado de la Unión del presidente Trump en 2018, al igual que no asistió a su discurso conjunto ante el Congreso en 2017. (Tampoco lo hicieron Thomas o Alito.)

Protocolo del Estado de la Unión

El presidente no se presenta sin más a pronunciar el Estado de la Unión: el presidente de la Cámara de Representantes le envía una invitación por escrito para que comparezca ante las dos cámaras del Congreso. Tras viajar en caravana desde la Casa Blanca hasta el Capitolio, el presidente entra en la Cámara de Representantes, donde le esperan los miembros del Congreso, los magistrados del Tribunal Supremo, los miembros del gabinete presidencial y del cuerpo diplomático y los invitados.

Después de que el sargento de armas anuncie su entrada, el presidente pronuncia su discurso, con los principales miembros del Congreso -el vicepresidente y el presidente de la Cámara- sentados detrás de él. Durante y después del discurso, se puede esperar que los miembros del propio partido del presidente se pongan de pie y aplaudan, mientras que los miembros del partido de la oposición permanecen sentados en silencio.

Al final de cada Estado de la Unión, se puede esperar que el presidente concluya con una frase conocida: «El estado de la Unión es fuerte».