Las primeras armaduras
A lo largo de la historia, los soldados han buscado nuevas formas de proteger sus cuerpos de las armas de guerra. A medida que se desarrollaba la tecnología del armamento, también lo hacía la armadura. Como ocurre con muchas de las primeras tecnologías, no se sabe cuándo y dónde se implementó la armadura por primera vez. Es probable que muchas personas diferentes en muchos países diferentes encontraran formas de vestirse contra el daño.
Las armaduras no metálicas se pudrieron con el tiempo, sin dejar restos físicos. Los ejemplos e ilustraciones posteriores, junto con los estudios de los antropólogos, apuntan a las posibilidades. El cuero fue probablemente uno de los primeros materiales utilizados para las armaduras y siguió siendo popular a lo largo de los milenios gracias a su naturaleza duradera y flexible.
Las capas de algodón u otras telas proporcionaban acolchado contra los ataques contundentes, pero podían ser vulnerables a las armas más afiladas que se desarrollaron con el uso de la metalurgia. La madera se utilizó incluso como armadura en algunos lugares, por ejemplo por el pueblo siberiano Chukchi.
Escudos
El escudo fue también uno de los primeros desarrollos de la armadura. Llevarlo en lugar de llevarlo tenía ventajas y desventajas. Por un lado, el escudo ocupaba una mano, lo que lo hacía inútil para las tropas con armas de dos manos, como las lanzas largas o los arcos.
Por otro lado, en caso de ser atravesado por una flecha o una lanza, el escudo podía impedir que atravesara el cuerpo. Podía moverse para proteger diferentes zonas, incluida la cara.
Los escudos eran vitales para la antigua infantería griega, que recibía el nombre de hoplitas por sus escudos o hoplones.
Añadiendo metal
Una vez que la gente aprendió a trabajar el metal para fabricar armas, se dio cuenta de que también podía utilizarse para fabricar armaduras. Una de las primeras imágenes de armaduras, en el Estandarte Real de Ur, muestra a los soldados sumerios con cascos de cobre y capas de cuero cubiertas con discos de metal.
Los cascos fueron un desarrollo significativo, ya que ofrecían protección a la cabeza, un punto vulnerable y vital que a menudo es golpeado por las armas oscilantes. Coser metal sobre tela o cuero no proporcionaba una protección fiable en todo el cuerpo, pero significaba que había una posibilidad de desviar un arma blanca.
Los guerreros con armaduras parcialmente metálicas eran mucho menos vulnerables que sus oponentes.
Lamellar
El metal sobre la tela condujo a la armadura de escamas, en la que las piezas de metal se superponían unas a otras para cubrir mejor. El siguiente paso natural fue la armadura laminar. El lamellar era una armadura hecha enteramente de piezas de metal, conectadas con cuerdas o alambres. Podía crear resultados fuertes y flexibles y no requería la herrería avanzada que llevaría a la armadura de placas completas.
Los romanos usaban principalmente cota de malla. Durante su apogeo, muchos legionarios se vestían con láminas y ésta es la armadura con la que más se les asocia.
La cota de malla
La cota de malla, que existía junto a las armaduras de láminas y escamas, fue inventada por los celtas. Formada por miles de anillos entrelazados, era más flexible que la laminar.
Ofrecía una excelente protección contra las armas blancas y, si se llevaba con un acolchado debajo, podía repartir la fuerza de un golpe fuerte. Sin embargo, la cota de malla era menos eficaz contra las armas blancas, que podían atravesar un hueco en los eslabones.
La cota de malla se extendió por Europa, África y Asia. A veces se combinaba con pequeñas placas de armadura y a menudo se llevaba con un casco. En el combate a espadazos de la Europa medieval, fue la mejor armadura disponible durante varios siglos.
Armadura de placas
Las armaduras de placas hechas de bronce existían en la antigüedad. La suavidad del bronce hizo que se abandonara cuando las armas y armaduras de hierro pasaron a primer plano. Durante siglos, el hierro fue más eficaz que el bronce, pero no se podía trabajar en piezas lo suficientemente grandes como para fabricar armaduras de placas.
En el siglo XIV, los herreros europeos aprendieron a trabajar el hierro y el metal más resistente, el acero. Al poder ofrecer una mayor protección contra las flechas y los virotes de las ballestas que penetraban la cota de malla, la armadura de placas se hizo popular entre los ricos.
En los siglos XV y XVI se produjeron trajes completos, con articulaciones cada vez más sofisticadas.
La decadencia de la armadura
El poder y la popularidad crecientes de las pistolas proporcionaron a los soldados ordinarios un arma capaz de atravesar incluso las armaduras más resistentes. A medida que la mosquetería se convertía en el pilar de los ejércitos europeos, las armaduras metálicas dejaron de ser un equipo viable para la mayoría de las tropas.
En el siglo XVII, la caballería y los piqueros siguieron usando corazas y cascos. Sin embargo, a finales de siglo, las bayonetas habían sustituido a las picas, convirtiendo a todos los soldados de infantería en mosqueteros. La armadura se quedó en el camino.
El regreso de los cascos
200 años después, la Primera Guerra Mundial vio un resurgimiento de la armadura. Con la guerra de trincheras, la cabeza de los soldados era a menudo la única parte del cuerpo expuesta al fuego enemigo. La metralla de los proyectiles que explotaban, las bombas y las granadas contribuían a un gran número de heridas mortales en la cabeza. Los ejércitos adoptaron una amplia gama de estilos diferentes de cascos de acero. El diseño alemán ofrecía una excelente protección tanto para el cuello como para la cabeza.
Se llevaron a cabo experimentos con blindaje integral. Los alemanes vistieron a muchos ametralladores y francotiradores con un corselete y un casco de acero. Cubriendo todo menos los ojos, les daba un aspecto perturbadoramente deshumanizado.
Flak y la armadura moderna
En la Segunda Guerra Mundial, la armadura cerró el círculo, con un retorno a los materiales flexibles no metálicos. Las tripulaciones de los bombarderos, vulnerables en sus grandes y lentos aviones, recibieron chalecos antibalas para protegerse de los fragmentos voladores de los proyectiles antiaéreos.
En las últimas fases de la Guerra de Corea, la infantería estaba equipada con chalecos de nylon que podían detener los fragmentos de los proyectiles y las balas de las pistolas, pero no los disparos de los rifles. Estos chalecos se siguieron utilizando en Vietnam. En la primera guerra de Irak, se empezó a utilizar el kevlar. Se trata de un material sintético ligero, más resistente que el acero, que a menudo se combina con placas rígidas para proporcionar protección contra las armas modernas.
La armadura vuelve a estar de moda y parece que seguirá estándolo durante mucho tiempo.
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