El Centro Oncológico de la Universidad de Colorado es nombrado Centro de Excelencia de la Fundación del Páncreas

El factor más importante que predice la supervivencia de los pacientes con cáncer de páncreas es si el cáncer se puede extirpar quirúrgicamente (si el cáncer es «resecable»). La respuesta no siempre está clara. Algunos centros pueden considerar que un tumor está demasiado enredado con los órganos y vasos sanguíneos vecinos como para que la cirugía sea una opción, lo que hace que sólo se recurra a la cirugía en un 15-20% de los cánceres de páncreas a nivel nacional. Debido en parte a las técnicas quirúrgicas avanzadas, a los medicamentos más eficaces y a un enfoque multidisciplinar del tratamiento de la enfermedad, el Centro Oncológico de la Universidad de Colorado puede operar a casi el 30 por ciento de los pacientes con cáncer de páncreas, casi el doble de la media nacional.

«Esto ocurre con frecuencia en todo el mundo: a los pacientes se les dice que no son resecables y nosotros podemos hacerlos resecables. Esto hace que las posibilidades de supervivencia sean mucho mayores», afirma el doctor Marco Del Chiaro, investigador del Centro Oncológico de la UC y jefe de la División de Oncología Quirúrgica de la Facultad de Medicina de la UC.

Debido a la excelencia en la prevención, la educación, la atención y los resultados, el Centro de Cáncer de la UC fue nombrado recientemente Centro de Excelencia de la Fundación Nacional del Páncreas para el cáncer de páncreas, el único centro de este tipo en la región de las Montañas Rocosas, que incluye Idaho, Montana, Utah, Nevada, Nuevo México, Arizona y las Dakotas.

«Tenemos uno de los mayores volúmenes de atención a pacientes con cáncer de páncreas del país», dice Richard Schulick, MD, MBA, Director del Centro de Cáncer de la CU y Presidente del Departamento de Cirugía de la Facultad de Medicina de la CU. «Esto nos ha permitido desarrollar una experiencia específica en el tratamiento de la enfermedad».

Las investigaciones demuestran que, a pesar de ser más propensos a presentar la enfermedad avanzada, los pacientes que son tratados en centros de alto volumen tienen mejores resultados que los pacientes tratados en hospitales que operan menos casos de cáncer de páncreas: un dos frente a un seis por ciento de mortalidad a 30 días, y casi 5 meses más de supervivencia global.

Del Chiaro y Schulick atribuyen la mayor tasa de resección y la mayor supervivencia de CU Cancer Center a una serie de factores.

«En primer lugar, nuestros pacientes son tratados en un entorno multidisciplinar. El mismo día, entre 25 y 30 expertos discuten el caso y trabajan juntos para emitir un juicio. Un paciente llega por la mañana y no sabe nada de lo que tiene, y vuelve por la tarde con un plan completo», dice Del Chiaro. El modelo de atención multidisciplinar de la UC no sólo permite que varios expertos colaboren en la toma de decisiones sobre el tratamiento, sino que puede reducir drásticamente el tiempo que transcurre desde el diagnóstico hasta el inicio del tratamiento.

«La detección precoz también desempeña un papel importante», afirma Schulick. «Uno de los problemas del cáncer de páncreas es que no suele haber síntomas hasta que el cáncer está bastante avanzado. Pero estamos aprendiendo a utilizar el cribado con poblaciones de alto riesgo. Si vemos a un paciente que dice que mis padres tuvieron cáncer de páncreas, que mi hermana tuvo cáncer de páncreas, podemos recomendar el cribado para detectar el cáncer cuando aún es operable.»

De hecho, Del Chiaro es el principal investigador de las directrices basadas en la evidencia para el tratamiento de los tumores quísticos del páncreas, una afección precancerosa que, con una rápida extirpación quirúrgica cuando es necesaria, puede evitarse que se convierta en un cáncer de páncreas más maligno y peligroso.

El Centro Oncológico de la UC también ofrece una serie de ensayos clínicos para pacientes con cáncer de páncreas, lo que permite a los pacientes acceder a tratamientos prometedores años antes de que estén disponibles en otros lugares.

«Disponemos de ensayos clínicos para el cáncer resecable, no resecable e incluso para el cáncer de páncreas metastásico», afirma Del Chiaro, y señala un ensayo especialmente prometedor que actualmente está reclutando pacientes y que añade el fármaco contra la hipertensión losartán y la inmunoterapia nivolumab a la combinación de quimioterapia FOLFIRINOX en el cáncer de páncreas localizado.

«Si se observa mi carrera de más de 30 años, los primeros 20 años, hicimos muchas cosas, pero no movimos la aguja tanto como me gustaría en términos de resultados. Pero estoy entusiasmado con los progresos que hemos hecho en los últimos 10 años. Hoy en día somos mucho más agresivos con la cirugía que hace 10 años; estamos eliminando lo que se consideraba irresecable, especialmente aquí en el Centro Oncológico de la Universidad de California. Y tenemos mejores terapias sistémicas: la quimioterapia funciona realmente ahora, mientras que antes funcionaba en muy pocas personas», dice Schulick.

«Mi objetivo es que siempre que se le diga a un paciente que no es resecable, que venga a Colorado para obtener una segunda opinión», dice Del Chiaro. «Hay muchos más pacientes a los que podríamos ayudar»

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